Causes de la calvitie des oiseaux

Voir un oiseau chauve peut être un choc, surtout s'il ne s'agit pas d'une espèce, les ornithologues amateurs s'attendent généralement à avoir une tête chauve ou de grandes plaques sans plumes. Cependant, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les oiseaux peuvent être chauves et la compréhension de la calvitie des oiseaux permet aux ornithologues amateurs de mieux comprendre la valeur et le but du plumage des oiseaux.

Plumage naturellement chauve

Certains oiseaux ont naturellement des taches chauves dans leur plumage. Certaines de ces taches sont protectrices, comme la tête et le cou chauves de nombreux mangeurs de charogne, comme les vautours, où les plumes seraient autrement infectées par des bactéries. Les plaques chauves peuvent également être liées à la parade nuptiale et à l'accouplement, comme la peau nue qui peut changer de couleur avec la volonté sexuelle ou attirer un partenaire, comme les traditions d'une grande aigrette. La taille, la forme et la couleur des plaques chauves varient, et elles peuvent être juste autour du visage ou peuvent couvrir toute la tête, le visage et le cou. Les plaques chauves peuvent également inclure des anneaux oculaires ou des caroncules distinctes, comme le snood de la dinde sauvage.

Les oiseaux au plumage naturellement chauve comprennent:

• Tous les vautours et condors
• Dindes sauvages, dindes ocellées et nombreux gros faisans
• De nombreuses cigognes et ibis
• Quelques hérons, aigrettes et grues
• Différentes espèces de calaos
• Émeu, autruches et casoars
• Canard de Barbarie
• Pintade Vulturine
• Montezuma oropendola
• Perroquet chauve
• Bulbul à face nue
• Picathartes à cou blanc et Picathartes à cou gris

Bébés chauves

De nombreux oiseaux sont chauves lorsqu'ils éclosent pour la première fois ou n'ont que quelques plumes duveteuses qui peuvent ne pas couvrir complètement leur peau exposée. Ce sont des oiseaux nidicoles (nés avec les yeux fermés et peu ou pas de duvet), et ils développeront rapidement un plumage plus épais, mais ils nécessitent des soins intensifs de la part de leurs parents pour réguler leur température corporelle jusqu'à ce que leurs plumes soient plus développées. En l'espace de deux à trois semaines, la plupart des petits nouveau-nés altriciaux commencent à développer leurs plumes adultes plus matures, bien que des espèces plus grandes comme les rapaces ne développent pas complètement leurs plumes adultes pendant plusieurs semaines. Bien que la coloration du plumage et les marques des oiseaux juvéniles puissent être différentes de celles des adultes, ils ne peuvent plus être considérés comme chauves.

Les bébés oiseaux chauves éclos comprennent presque tous les passereaux, les rapaces, les colibris, les hirondelles, les perroquets, les pics et de nombreux autres oiseaux.

Calvitie temporaire des oiseaux

Il existe des circonstances inhabituelles qui peuvent conduire à la calvitie chez presque toutes les espèces d'oiseaux. Bien que ces conditions ne soient pas idéales pour les oiseaux temporairement chauves, la plupart des oiseaux se rétablissent et retrouvent leur plumage.

• Mue: les oiseaux muent généralement selon des schémas subtils et spécifiques qui ne donnent pas de plaques chauves, mais certains oiseaux développent des cycles de mue plus brusques qui peuvent créer une calvitie temporaire. Cela se produit fréquemment chez les cardinaux du Nord, les geais bleus et les quiscales communs. Il n'est pas rare de voir l'un de ces oiseaux avec une tête partiellement ou complètement chauve à la fin de l'été ou à l'automne alors qu'ils terminent leurs mues saisonnières. Le plus souvent, cette aberration est observée avec des oiseaux juvéniles en mue dans leur premier plumage entièrement adulte, mais si un jeune oiseau mue de cette manière, il peut continuer le modèle chaque année. Les plumes repoussent généralement en 7 à 10 jours.
• Acariens: Différents types d'acariens peuvent infester les plumes d'un oiseau, provoquant une perte de plumes et des dommages au plumage pouvant entraîner une calvitie ou des taches nues. Les oiseaux éliminent généralement ces parasites ou peuvent utiliser le soleil ou la poussière pour décourager les acariens, mais si l'infestation est suffisamment grave, la calvitie peut survenir. Ceci est particulièrement visible sur la tête, où les oiseaux sont moins efficaces pour le lissage et les dommages aux plumes plus petites et plus délicates peuvent être plus étendus.
• Blessure: Si un oiseau a lutté avec un prédateur mais a réussi à s'échapper, il peut avoir des plaques chauves où les plumes ont été arrachées pendant la rencontre. Cette calvitie peut avoir une apparence délabrée et les plumes environnantes peuvent être endommagées. Les oiseaux sans queue sont souvent des prédateurs survivants. Si les tiges des plumes ont été gravement endommagées, les plumes peuvent mettre du temps à repousser et une calvitie peut être permanente. Les blessures causées par le feu peuvent également causer la calvitie là où le plumage a été brûlé.
• Maladie: les oiseaux malades peuvent perdre des plumes, entraînant une calvitie temporaire. Un autre symptôme de certaines maladies peut être des plaques cutanées enflées ou des excroissances en forme de cloques qui dépassent du plumage et donnent l'apparence de plaques chauves. Lorsque les oiseaux sont malades au point de montrer la calvitie, la maladie présente généralement d'autres symptômes, et si les oiseaux guérissent, la calvitie disparaîtra.
• Mauvaise nutrition: les plumes sont composées de kératine et nécessitent de grandes quantités de protéines pour une bonne croissance. Si les oiseaux ne reçoivent pas une nutrition adéquate, une mauvaise croissance des plumes et une calvitie peuvent apparaître. Cependant, peu d'études ont été effectuées sur l'effet de la nutrition et le développement global des plumes, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si une mauvaise nutrition peut entraîner la calvitie des oiseaux.

Des oiseaux qui ne sont pas vraiment chauves

Certains oiseaux peuvent être appelés «chauves» mais ne le sont pas. Le pygargue à tête blanche, par exemple, est ainsi nommé en raison de sa tête entièrement blanche qui contraste avec ses plumes de corps brunes, tandis que le canard d'Europe a le surnom de chauve à cause de sa couronne blanche qui peut ressembler à une tête chauve. Le pigeon à couronne blanche est aussi parfois appelé le chauve, également pour sa tête blanche qui suggère la calvitie. Tous ces oiseaux, cependant, sont entièrement plumes et n'ont pas de véritables plaques chauves.