Qu'est-ce qu'un hibou?

Les hiboux sont des oiseaux distinctifs qui fascinent aussi bien les ornithologues amateurs que les non-ornithologues, mais qu'est-ce que les hiboux ont de si spécial qu'ils captivent notre imagination, notre intérêt et même nos religions et superstitions? Apprendre les caractéristiques uniques des hiboux qui font que ces oiseaux se démarquent peut aider les ornithologues amateurs à mieux comprendre et apprécier chaque hibou qu'ils voient.

Types de hiboux

Il existe environ 225 espèces de hiboux dans le monde, selon la classification des différentes populations géographiques et sous-espèces. Ces oiseaux se présentent sous différentes formes, tailles et couleurs, mais ils sont tous liés et appartiennent à l'une des deux classifications scientifiques des familles d'oiseaux. Les hiboux Strigidae sont les hiboux typiques ou les vrais hiboux, et cette famille comprend la majorité des espèces de hiboux. Ce sont des oiseaux fortement camouflés et ont de grandes têtes et des disques faciaux ronds ou ovales. Les Tytonidae les chouettes, ou chouettes effraies, ont plus généralement un plumage contre-ombragé et des disques faciaux en forme de cœur, et leur forme corporelle est un peu plus effilée et élancée que les vraies chouettes. Quelle que soit la famille à laquelle ces oiseaux appartiennent, cependant, ils sont toujours en mesure de capturer l'intérêt des ornithologues amateurs.

Géographie de la chouette

Les hiboux sont très répandus et différentes espèces de hiboux peuvent être trouvées dans le monde entier, bien qu'aucune ne soit présente en Antarctique. Même dans les régions où plusieurs espèces de hiboux peuvent être trouvées dans les mêmes types d'aires de répartition et d'habitats, ces oiseaux sont généralement solitaires et rares. Alors que la plupart des espèces de hiboux préfèrent les forêts et les terres boisées, ces oiseaux peuvent être trouvés dans un large éventail d'habitats, des régions ouvertes telles que les déserts, la toundra et les prairies aux marais et tourbières plus denses. Certaines espèces de hiboux se sont même adaptées à la vie dans les zones suburbaines et urbaines, donnant aux ornithologues amateurs partout la possibilité de chasser la chouette et d'ajouter des hiboux à leur liste de vie.

Caractéristiques physiques des hiboux

Les hiboux ont de nombreuses caractéristiques physiques qui les distinguent des autres oiseaux. Comprendre ces différences physiques peut aider les ornithologues amateurs à reconnaître plus facilement quand ils voient un hibou, et ce sont les premiers indices nécessaires à l'identification du hibou.

• Disque facial: Le visage d'un hibou a une forme distincte avec une structure en forme de disque qui entoure le bec et les yeux. L'oiseau peut utiliser ses muscles faciaux pour modifier légèrement la forme de ce disque et canaliser le son plus efficacement vers ses oreilles, amplifiant ainsi considérablement son audition. La forme et la couleur exactes du disque facial sont un excellent repère pour identifier les hiboux.
• Yeux vers l'avant: les hiboux ont des yeux tournés vers l'avant qui leur donnent une vision binoculaire avec une perception de la profondeur améliorée et la capacité de juger des distances.

• Touffes d'oreille: Les touffes d'oreille sont des plumes plus longues distinctives sur le côté de la tête qui peuvent ressembler à des oreilles ou à des cornes, bien qu'elles ne soient en aucun cas associées à l'audition. Tous les hiboux n'ont pas de touffes d'oreille, mais on pense que les touffes peuvent aider au camouflage de l'oiseau en brisant son contour pour mieux se fondre dans son environnement. La position des touffes peut également être une forme de communication entre les hiboux, en particulier les partenaires.
• Audition aiguë: Bien que tous les oiseaux aient de bons sens, les hiboux ont une audition particulièrement aiguë qui peut les aider à localiser la petite bagarre des proies à de grandes distances, même dans une faible lumière ou une obscurité totale. Certains hiboux ont leurs oreilles placées de manière asymétrique sur leur tête, un arrangement qui peut les aider à trianguler la position des proies plus rapidement et plus précisément.
• Structure du pied: De nombreux hiboux ont des pattes à plumes pour aider à l'isolation et pour servir de protection mineure contre les morsures ou les égratignures des proies capturées. Les plumes sur les pieds fonctionnent également comme des moustaches et aident les oiseaux à détecter quand une proie est à leur portée. Les orteils de hibou sont également uniques, et l'orteil avant le plus à l'extérieur peut pivoter pour faire face à l'arrière pour retenir les proies plus efficacement.

Comportement de la chouette

La façon dont les hiboux se comportent peut également les distinguer. Alors que différents hiboux ont développé des comportements différents qui conviennent le mieux à leur habitat, à la chasse et à d'autres besoins, ces types de comportements peuvent également être des indices pour les ornithologues amateurs de trouver, d'identifier et d'apprécier les hiboux.

• Période d'activité: Beaucoup de hiboux sont crépusculaires ou nocturnes, contrairement à d'autres rapaces qui sont plus strictement diurnes. Les hiboux ont développé des sens aiguisés pour les aider à chasser plus efficacement dans des conditions de faible luminosité, que ce soit la nuit ou au crépuscule ou à l'aube. Les hiboux sont également souvent actifs lorsque la lune est brillante.
• Régime alimentaire: Les hiboux sont carnivores et mangent une grande variété d'autres animaux, notamment des rongeurs, des insectes, des poissons et des mammifères plus gros. Cependant, très peu de hiboux sont avivores, car les oiseaux qu'ils mangeraient comme proies ne sont pas actifs lorsque les hiboux chassent généralement.
• Granulés: Après avoir mangé, les hiboux régurgitent des granulés remplis de fourrure, d'os et d'autres matières non digestibles qu'ils ne peuvent pas traverser dans leur tube digestif. Les ornithologues dissèquent souvent les boulettes de hibou pour étudier les préférences alimentaires et la composition du régime alimentaire des oiseaux.
• Vol: Les hiboux peuvent voler pratiquement silencieusement à cause d'une frange sur le bord d'attaque de leurs plumes primaires qui aide à étouffer le son. Leurs ailes sont larges et grandes pour la taille de leur corps pour aider les oiseaux à rester en l'air avec un minimum d'effort, ce qui réduit également les bruits de vol.
• Voix: L'appel classique "hoot" n'est pas le seul son que les hiboux font. De nombreux hiboux ont une large gamme de sons vocaux, notamment des sifflements, des sifflements, des cris, des cris et des ronronnements. Les hiboux utiliseront également des claquements de billets pour communiquer, surtout lorsqu'ils sont agités.
• Agression: De nombreux hiboux sont extrêmement territoriaux, en particulier autour des nids actifs. Les ornithologues amateurs doivent toujours être prudents lorsqu'ils se trouvent à proximité d'un nid de hiboux, car les oiseaux parents peuvent attaquer n'importe quoi - et n'importe qui - qu'ils pourraient considérer comme une menace pour leurs hiboux.

Les hiboux sont des oiseaux uniques et étonnants avec de nombreuses caractéristiques et comportements spécialisés. Les ornithologues amateurs qui comprennent mieux ces caractéristiques peuvent trouver plus facilement des hiboux, les identifier correctement et profiter de ce qui fait d'un hibou un hibou.