Que mangent les oiseaux de proie?

Les oiseaux de proie ne sont pas seulement définis par leurs caractéristiques physiques, mais aussi par leur alimentation carnivore. Bien qu'il soit largement admis que les proies principales des rapaces sont les petits mammifères, ces oiseaux ont en fait un régime alimentaire varié qui peut inclure de nombreux types de gibier et de proies. Alors, que mangent les faucons et autres oiseaux de proie?

Ce que mangent les oiseaux de proie

Différents types d'oiseaux de proie mangent un large éventail d'animaux différents. En général, plus le chasseur est gros, plus la proie est grande, mais de nombreux rapaces moyens et grands choisiront également des repas plus faciles et plus petits, en particulier lorsque les petites proies sont plus abondantes. La proie la plus courante comprend:

• Grands insectes: les sauterelles, les mantes religieuses, les coléoptères et autres grands insectes sont les proies préférées des petits rapaces tels que les crécerelles européennes, les merlins et les cerfs-volants du Mississippi. Les rapaces qui passent beaucoup de temps au sol, comme la chouette des terriers, mangent également beaucoup d'insectes.
• Poissons: Les oiseaux de proie qui vivent le long des côtes ou près de grandes étendues d'eau chassent souvent le poisson, dans certains cas le brachant d'autres prédateurs tels que les ours, les ratons laveurs et les lions des montagnes. Le poisson constitue la majorité du régime alimentaire du pygargue à tête blanche et du balbuzard pêcheur, et le harfang des neiges mange aussi occasionnellement du poisson.
• Petits mammifères: Les petits mammifères tels que les souris, les campagnols, les musaraignes et les spermophiles sont les proies les plus populaires des rapaces moyens et grands. Les faucons à queue rousse, les busards du nord, les éperviers de Cooper, les chouettes effraies, les merlins et de nombreuses autres espèces chassent les petits mammifères, soit en se perchant et en balayant les champs, soit en planant pour repérer des proies.
• Petits oiseaux: De nombreux petits oiseaux, y compris les pinsons, les moineaux et les oiseaux chanteurs, sont la proie des grands oiseaux. Selon les espèces de rapaces, ils peuvent surprendre les petits oiseaux au sol ou les attraper en plein vol, soit en plongée, soit après une course aérienne acrobatique. Les accipiteurs tels que les faucons aux tiges acérées et les faucons de Cooper sont des spécialistes de la chasse aux petits oiseaux.
• Grands oiseaux: Les plus gros oiseaux tels que les pigeons, les colombes, les canards, les râles et les tétras deviennent souvent des proies pour les grands rapaces. Des prédateurs féroces tels que l'autour des palombes et le faucon pèlerin plongeur rapide se nourrissent fréquemment de plus gros oiseaux.
• Mammifères moyens: Les mammifères de taille moyenne tels que les lapins, les ratons laveurs et les grands écureuils font régulièrement partie du régime alimentaire des grands oiseaux de proie. Les faucons à queue rousse, les faucons ferrugineux, les autours des palombes et les aigles royaux chassent ces plus gros mammifères.
• Charognards: Les animaux morts et les carcasses en décomposition constituent le principal régime alimentaire des rapaces charognards tels que le vautour de dinde et le condor de Californie. D'autres grands rapaces, y compris des aigles dorés et chauves, choisiront également un repas facile comme la charogne s'il est disponible.
• Reptiles: Les serpents et les lézards sont des proies populaires pour les rapaces du désert tels que le caracara à crête. La chouette rayée est également connue pour se nourrir fréquemment de reptiles.
• Amphibiens: Les petits oiseaux de proie et ceux qui préfèrent les habitats près de l'eau se nourrissent souvent d'amphibiens tels que les grenouilles, les crapauds et les salamandres. Les faucons à épaulettes rouges et les crécerelles européennes incluent souvent des amphibiens dans leur alimentation.

Oiseaux de proie dans la cour

Bien que les rapaces ne soient pas des oiseaux de basse-cour communs, des espèces plus petites telles que la buse à tibias pointu, la crécerelle européenne et la buse de Cooper peuvent parfois apparaître dans les zones suburbaines et urbaines. Bien qu'ils chassent principalement de petits oiseaux, des mammifères et des insectes, ils sont également connus pour prendre de gros morceaux de suif s'ils sont disponibles, et s'ils peuvent accéder aux mangeoires de suif.

Les restes de viande et de volaille sont également capturés par des rapaces de toutes tailles, bien que leur ajout à une station d'alimentation pour oiseaux n'attire pas les rapaces. Il n'est pas recommandé d'offrir de la viande pour tenter les rapaces, car les restes de viande peuvent également attirer d'autres animaux et prédateurs qui peuvent être dangereux. De plus, les rapaces doivent consommer leurs proies entières, organes et autres, pour obtenir une nutrition adéquate. La viande offerte aux stations d'alimentation pourrira également plus rapidement et pourrait devenir toxique pour les oiseaux susceptibles de la goûter.

Rapaces mangeant des oiseaux de basse-cour

De nombreux ornithologues amateurs n'aiment pas la chasse aux oiseaux de proie et se nourrissent de leurs oiseaux de basse-cour, et les ornithologues amateurs consciencieux peuvent considérer attirer des oiseaux comme un dilemme éthique lorsqu'il en résulte un buffet de rapaces. Il est important de se rappeler, cependant, que la visite d'un faucon dans une arrière-cour démontre la grande diversité d'oiseaux de la région et l'adéquation de l'habitat, puisque les rapaces ne chasseront pas là où les proies sont rares.

Lorsque les rapaces capturent des oiseaux de basse-cour, ils capturent généralement les oiseaux les plus anciens et les plus faibles. En abattant ces spécimens moins que les meilleurs, ils aident en fait à améliorer la force du troupeau de basse-cour et aideront les autres oiseaux à survivre. Néanmoins, les ornithologues amateurs qui préfèrent protéger leurs oiseaux chanteurs des oiseaux de proie peuvent le faire en offrant un abri approprié pour que les oiseaux se cachent des rapaces qui passent. Si un faucon revient régulièrement au même endroit pour se nourrir, retirer toutes les mangeoires à oiseaux pendant une semaine ou deux dispersera le troupeau et encouragera le rapace à trouver un terrain de chasse plus approprié.

Des insectes et poissons aux mammifères, lézards et grenouilles, les oiseaux de proie ont une alimentation très variée. Même lorsqu'ils se nourrissent d'oiseaux de basse-cour, ils constituent toujours un élément fascinant et précieux de la chaîne alimentaire écologique.