Menaces pour les manchots et la conservation des manchots

Avec leur corps robuste, leurs grandes colonies de nidification et leurs habitats isolés, les manchots semblent être des oiseaux robustes et intouchables, mais en réalité, ils font face à de nombreux dangers critiques. Aujourd'hui, 13 des 18 espèces de manchots dans le monde sont menacées, en danger ou extrêmement vulnérables à de nouveaux déclins de population, et plus de la moitié des espèces de manchots historiques qui ont jamais existé ont déjà disparu. Comprendre les menaces qui pèsent sur les manchots est la première étape vers le développement des espèces restantes.

Menaces de pingouins

Historiquement, les humains ont été la menace la plus grave pour les manchots. Ces oiseaux sont bien adaptés et ont évolué pour survivre dans leur environnement difficile, mais les marins chassant les oiseaux et leurs œufs pour se nourrir ou utiliser leurs réserves de graisse comme carburant d'urgence ont gravement décimé de nombreuses espèces de manchots il y a des siècles. Bien que ces pratiques soient désormais illégales, de nombreux dangers d'origine humaine constituent toujours des menaces extrêmes pour les manchots, notamment:

• Surpêche: Les manchots sont presque exclusivement piscivores et se nourrissent de poissons et de krill. Lorsque les pêcheurs travaillent dans la même région, la nourriture disponible peut être rapidement épuisée et les manchots sont confrontés à la famine car ils ne peuvent pas obtenir une nutrition adéquate. De nombreux poussins meurent également de faim lorsque les manchots parents ont besoin de chasser plus loin pour trouver suffisamment de nourriture, mais sont incapables de retourner au nid assez rapidement pour soutenir leur progéniture.
• Pêche irresponsable: même si une zone a beaucoup de proies à la fois pour les pêcheurs et les manchots, les oiseaux peuvent souffrir de techniques de pêche nuisibles. De nombreux manchots s'emmêlent dans les filets ou les lignes de pêche, se noyant ou subissant de graves blessures. Les bateaux de pêche peu scrupuleux peuvent également fuir du carburant et d'autres polluants ou laisser derrière eux des déchets ou d'autres débris qui peuvent détruire l'habitat des manchots.
• Changement climatique: Les changements de température et les modèles actuels des océans du monde sont dangereux pour les manchots. Ces oiseaux pélagiques dépendent des courants pour chasser, et les températures plus chaudes non seulement modifient les courants et changent là où les poissons et le krill peuvent être trouvés, mais font également fondre la glace antarctique, réduisant ainsi l'espace de reproduction privilégié pour plusieurs espèces de manchots.
• Déversements d'hydrocarbures: Parce que les manchots passent la majorité de leur vie en mer, les déversements d'hydrocarbures et autres pollutions océaniques peuvent être dévastateurs. Même une petite quantité d'huile peut perturber l'étanchéité du plumage, laissant un pingouin vulnérable à l'hypothermie. Les oiseaux se lisseront excessivement en essayant d'éliminer l'huile, mais l'ingestion des toxines peut être toxique. Les déversements d'hydrocarbures menacent particulièrement les manchots africains parce que leurs populations les plus concentrées chevauchent les voies de navigation commerciale, mais tous les manchots souffrent de la pollution de l'eau.
• Espèces envahissantes: La plupart des manchots nichent dans d'immenses colonies, souvent sur des îles isolées. Les prédateurs introduits peuvent dévaster même la plus grande colonie de nidification en quelques années seulement, et à moins que les animaux envahissants - le plus souvent les chats, les rats, les souris, les chiens, les lapins ou les furets - ne soient éliminés, les populations de manchots pourraient ne jamais se rétablir. Même si les envahisseurs ne nuisent pas directement aux pingouins adultes, aux poussins ou aux œufs, ils peuvent endommager l'habitat et le rendre impropre aux manchots.
• Touristes: Bien qu'il existe de nombreuses excursions réputées qui offrent des expériences d'observation des pingouins tout en protégeant les oiseaux, les visites et les touristes non autorisés ou non autorisés qui ne respectent pas les directives de visite peuvent stresser et déranger les manchots, les obligeant même à abandonner leurs poussins et leurs nids ou à quitter leur habitat idéal pour des endroits encore plus dangereux et où la survie est plus incertaine.
• Braconnage: Bien que la chasse au pingouin ou la récolte des œufs soit illégale, elle se produit toujours dans les zones où les manchots vivent à proximité des humains. La récolte légale du pingouin guano (un composant de certains engrais) au Pérou et au Chili met également en danger les manchots de Humboldt. L'accumulation de guano est essentielle pour la nidification des terriers, mais lorsqu'elle est récoltée, les nids sont détruits et très peu d'autres habitats convenables sont disponibles pour les oiseaux nicheurs.
• Manque de recherche: L'une des menaces les plus dangereuses pour les manchots est simplement un manque de connaissances sur ces oiseaux et sur les facteurs environnementaux qui ont les plus grandes conséquences sur leur survie. S'il est clair que les effectifs de la population changent radicalement, les causes directes ne sont pas encore connues, et sans cette connaissance, il est impossible de planifier des mesures de conservation efficaces.

En plus de ces menaces graves et en grande partie artificielles, les autres dangers auxquels les manchots sont confrontés incluent les tempêtes détruisant les zones de nidification, les épidémies de maladies dans les colonies de manchots et la prédation par les phoques, les labbes, les orques, les requins, les pétrales géants et d'autres animaux marins.

Comment vous pouvez aider

Même sans connaître les facteurs exacts qui nuisent le plus aux manchots, il est possible de prendre des mesures pour protéger ces oiseaux uniques et distinctifs. Chaque personne qui prend ces mesures simples contribue à améliorer l'environnement des pingouins, en soutenant leur survie continue.

• Réduisez votre empreinte carbone, ce qui diminuera le besoin de pétrole et d'autres produits pétroliers et réduira à son tour le risque de déversements d'hydrocarbures.
• Si vous mangez du poisson ou d'autres fruits de mer, optez pour des sources d'élevage ou choisissez des fournisseurs qui pratiquent des techniques de pêche durables.
• Protéger les sources d'eau locales et travailler pour éliminer la pollution de l'eau; la majorité des polluants chimiques finissent par se retrouver dans l'océan.
• Si vous appliquez des engrais dans votre jardin, vos cultures ou votre pelouse, examinez leur composition et choisissez des fournisseurs qui n'incorporent pas de guano de pingouin ou de sources de guano suspectées.
• Si vous voulez voir des manchots sauvages, choisissez un voyage avec une entreprise réputée qui suit des pratiques respectueuses de la faune et suivez toutes les mesures de protection pour protéger les oiseaux pendant votre voyage.
• Exhorter le gouvernement à soutenir les programmes de recherche et de conservation, en particulier dans les régions critiques des manchots comme la Nouvelle-Zélande, les îles Falkland, les îles Galapagos, l'Australie et l'Antarctique.
• Faites un don aux organisations de conservation des manchots, aux installations de réhabilitation de la faune pélagique et à des groupes similaires qui peuvent bénéficier directement aux manchots.
• Adoptez ou sponsorisez un pingouin en captivité dans un zoo, un aquarium ou une volière local pour aider à soutenir des recherches supplémentaires et des programmes d'élevage en captivité.

Les pingouins sont des oiseaux populaires dans le monde entier, et si tous ceux qui aiment ces oiseaux charismatiques apprennent à quelles menaces ils sont confrontés et prennent des mesures pour les protéger, toutes les espèces de manchots peuvent prospérer.