Comment les déversements d'hydrocarbures affectent les oiseaux?

Les déversements massifs de pétrole font souvent la une des journaux en raison de leur impact destructeur sur la faune et l'environnement. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, cependant, c'est que même une petite quantité d'huile, pas plus qu'une goutte de la taille d'un sou, peut être mortelle pour les oiseaux. Comprendre comment les hydrocarbures affectent les oiseaux peut sensibiliser à la dangerosité d'un déversement d'hydrocarbures ou d'une pollution similaire.

Les causes

Les catastrophes de pollution pétrolière à grande échelle proviennent de sources évidentes: forage en mer, fuites de pétroliers et décharges illégales. Pourtant, les petits déversements et fuites d'hydrocarbures, tels qu'un jet ski endommagé, un bateau à moteur qui fuit, des litres d'huile à moteur déversés illégalement ou un ruissellement de la pollution routière peuvent être tout aussi mortels pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Bon nombre de ces petits déversements et nappes ne sont pas signalés, souvent parce que seule une petite zone, même à quelques mètres seulement, est touchée. Pourtant, même le plus petit déversement peut avoir un impact mortel sur les oiseaux qui entrent en contact avec lui.

Oiseaux affectés

Les oiseaux les plus touchés par les déversements d'hydrocarbures et la contamination par le pétrole sont ceux qui passent la majorité de leur temps en mer ou près de l'eau, comme les goélands, les canards, les pélicans, les pingouins, les grèbes, les manchots, les sternes, les macareux et les huards. Si le pétrole atteint le rivage, cependant, tous les types d'oiseaux de rivage peuvent être affectés, ainsi que les oiseaux chanteurs migrateurs qui utilisent des habitats pollués comme escales migratoires critiques. Les oiseaux qui se nourrissent de zones polluées, comme les aigles chasseurs de poissons et les balbuzards, peuvent également ressentir les effets désastreux des déversements d'hydrocarbures. En bref, aucune espèce d'oiseau n'est totalement épargnée par ce type de pollution toxique.

Comment l'huile affecte les oiseaux

La manière la plus évidente par laquelle l'huile affecte les oiseaux est de revêtir leur plumage de slime collant et gras. Les plumes des oiseaux sont alignées avec précision et conçues pour offrir une excellente imperméabilité et isolation. L'huile dans les plumes, cependant, les matera et désalignera les minuscules barbes qui maintiennent les plumes correctement positionnées. Même un petit désalignement peut entraîner une perte de chaleur corporelle critique pour les oiseaux, les exposant ainsi à des températures et à des conditions météorologiques qui peuvent être mortelles. Les oiseaux mazoutés perdent également leur flottabilité naturelle à cause des poches d'air créées par un alignement approprié des plumes, et ils peuvent couler et se noyer dans les eaux polluées.

Pour éliminer l'huile de leurs plumes, les oiseaux mazoutés commenceront à se lisser excessivement, voire désespérément. En se lissant, ils ingèrent par inadvertance la boue toxique, qui empoisonnera alors leurs reins, foie, poumons, intestins et autres organes internes, provoquant une mort lente et angoissante. S'ils ne meurent pas de la toxicité de l'huile, leur lissage excessif dans une tentative désespérée de réaligner leurs plumes et de se nettoyer à nouveau leur coûtera plus d'énergie qu'ils ne peuvent en épargner. De nombreux oiseaux mazoutés finissent par succomber à l'épuisement, à la déshydratation ou à la famine.

Impacts supplémentaires

L'huile a plus d'impact sur les oiseaux que le simple revêtement de leurs plumes. Une zone soumise à un important déversement d'hydrocarbures peut devenir inhabitable pour les oiseaux, car les approvisionnements alimentaires sont progressivement détruits par les poisons toxiques, et les zones de nidification enduites d'huile détruisent l'habitat essentiel. Si les oiseaux nichent déjà au moment de la pollution, l'huile qui recouvre les œufs suffoquera les poussins non éclos, décimant la population d'oiseaux. Si les œufs n'ont pas été pondus mais que les femelles adultes ingèrent l'huile, la pollution peut produire des coquilles plus minces qui sont plus susceptibles d'être écrasées et peuvent causer des poussins mal formés qui ne survivront pas. Au fil du temps, de petites quantités d'huile dans l'écosystème des oiseaux peuvent être absorbées dans les approvisionnements alimentaires, augmentant progressivement jusqu'à des concentrations mortelles chez les oiseaux qui mangent cette nourriture, qu'il s'agisse de plantes, d'insectes, de poissons ou d'autres sources de nourriture.

Comment vous pouvez aider

Le nettoyage et la restauration des zones touchées par les déversements d'hydrocarbures et une pollution similaire peuvent prendre des années, mais les ornithologues amateurs concernés peuvent aider de nombreuses façons, telles que:

• Faire du bénévolat pour les efforts de nettoyage et aider à nettoyer les oiseaux et les habitats touchés après un déversement
• Faire un don aux organisations impliquées dans le nettoyage par le biais de contributions financières ou matérielles ou d'organiser des collectes de fonds
• Rejoindre des organisations et des causes connexes pour sensibiliser et prendre part à des campagnes actives pour arrêter les causes de la pollution par les hydrocarbures
• Éviter les contributions involontaires aux problèmes de pollution en maintenant les motomarines en parfait état sans fuites et en éliminant correctement toutes les huiles
• Signaler immédiatement tout oiseau mazouté ou contaminant aux autorités locales pour minimiser la pollution et commencer les efforts de restauration
• Travailler pour vivre un mode de vie plus vert et utiliser moins de ressources pétrolières, ce qui réduira le besoin en pétrole raffiné

Le pétrole, même en petites quantités, est mortel pour les oiseaux et peut avoir un impact durable sur l'écosystème d'une zone contaminée et d'autres espèces sauvages. En comprenant la gravité de l'effet du pétrole sur les oiseaux, il est possible de sensibiliser le public aux efforts de sauvetage et de réhabilitation et de minimiser l'impact que le pétrole peut avoir sur toute la faune.