Plongeon à gorge rouge

La plus petite mais la plus répandue des cinq espèces de huards, le plongeon à gorge rousse est l'un des oiseaux aquatiques les plus septentrionaux au monde. Un membre facilement reconnaissable de la famille des Gaviidae, ce sont des oiseaux familiers aux ornithologues amateurs qui ont la chance de les voir, et cette fiche d'information montre à quel point ces oiseaux distinctifs peuvent être étonnants.

Faits rapides

• Nom scientifique: Gavia stellata
• Nom commun: Plongeon à gorge rousse, Plongeur à gorge rousse, Plongeon huard, Cape Drake, Cape Racer, Sprat Loon, Spratoon, Petit huard
• Durée de vie: 15-20 ans
• Taille: 23-69 centimètres
• Poids: 2-3 kg
• Envergure: 40-114 centimètres
• Statut de conservation: Préoccupation mineure

Identification du huard à gorge rousse

Ces oiseaux sont immédiatement reconnaissables comme des huards avec leur long bec robuste, très légèrement recourbé, noir grisâtre. Les mâles et les femelles sont similaires, bien que les mâles aient tendance à être légèrement plus gros et plus lourds que les femelles. En plumage nuptial, la tête est d'un gris uni et le long cou présente de fines stries verticales noires et blanches sur la nuque et une tache rouge brique audacieuse sur la gorge. La poitrine et les parties inférieures sont blanches, bien que des marbrures gris clair puissent apparaître sur les flancs. Le dos et les ailes sont foncés avec de très légères marbrures grises.

En hiver, en plumage non nuptial, ces huards ont un visage, une gorge et des parties inférieures blancs, un postérieur du cou sombre, des taches blanches sur un dos noir et un bec plus clair. Tout au long de l'année, les yeux sont rouges et les pattes et les pieds sont foncés.

Les juvéniles ressemblent aux adultes en plumage d'hiver, mais présentent plus de gris sur les côtés de la gorge et un bec beaucoup plus clair. Les jeunes huards à gorge rousse peuvent mettre un à deux ans pour atteindre leur plumage adulte complet.

Ces oiseaux ont une voix profonde qui comprend un duo de croassements quelque peu musicaux, des cris gémissants, un charlatan guttural et des vocalisations de grognements ou de grognements profonds. Les jeunes huards reçoivent également des appels de mendicité qu'ils utilisent pour attirer l'attention des adultes.

Habitat et répartition

Ces plongeons du Nord ont une aire de répartition circumpolaire mondiale et se trouvent sur de minuscules étangs, lacs, mares et tourbières relativement peu profonds pendant la saison de reproduction estivale. En hiver, ils préfèrent les eaux côtières peu profondes telles que les ports, les baies et les estuaires, bien qu'ils s'aventurent également en mer.

Modèle de migration

L'aire de reproduction estivale de ces oiseaux comprend les zones arctiques de l'Europe du Nord et de l'Eurasie, y compris l'Islande et la Scandinavie. En hiver, on les trouve le long des côtes océaniques de l'Europe aussi loin au sud que l'Espagne et dans la mer Méditerranée et la mer Caspienne. En Asie, des huards à gorge rousse hivernant peuvent être vus le long des côtes du Japon, de la péninsule coréenne et aussi loin au sud que le nord de la Chine. En Europe du Nord, l'aire de répartition hivernale s'étend vers le sud jusqu'au nord de la péninsule de Baja sur la côte Pacifique et jusqu'en Caroline du Sud sur la côte atlantique.

Les observations vagabondes sont rares mais ont parfois été enregistrées à l'intérieur des terres, en particulier pendant la migration. Ces plongeons sont rarement mais occasionnellement enregistrés beaucoup plus au sud que prévu, notamment en Afrique du Nord, au centre du Mexique et en Mongolie.

Comportement

Les huards à gorge rousse sont généralement solitaires mais peuvent former des groupes pendant la migration ou dans des zones appropriées en hiver. Leur trajectoire de vol est droite et directe avec des battements profonds des ailes, et ils montrent un profil distinctif en bosse ou voûté en vol avec leurs pieds et leur cou tombants, bien qu'ils bougent souvent leur cou de haut en bas en vol.

Ces oiseaux sont maladroits et maladroits sur terre mais sont d'excellents nageurs. Ils tiennent souvent leurs billets légèrement pointés vers le haut, et ils peuvent décoller directement de la surface de l'eau ou de la terre si nécessaire sans un tronçon de «piste» pour atteindre la vitesse de vol.

Régime et alimentation

Ces huards sont piscivores et mangent une gamme de poissons différents, ainsi que des insectes aquatiques, des amphibiens, des crustacés et des mollusques. En tant que plongeurs agiles, ils peuvent descendre jusqu'à 90 mètres de profondeur sous l'eau à la poursuite de proies, qu'ils avalent en entier.

Nesting

Ces huards sont monogames et forment des liens à long terme qui peuvent indiquer un accouplement à vie. Les parades nuptiales comprennent le trempage du projet de loi dans l'eau ainsi que de courtes danses précipitées et la plongée près de partenaires potentiels. Après l'accouplement, les deux partenaires travaillent ensemble pour construire un nid de grattage peu profond ou un monticule bas d'herbe, de mousse, de végétation humide et de boue, et il peut être tapissé de matériaux plus fins ou de quelques plumes.

Œufs et jeunes

Il y a un à trois œufs de forme ovale par couvée, et les coquilles d'œufs vont du vert olive au bronzage foncé et sont tachetées ou légèrement mouchetées de nuances plus foncées.

Les deux parents partagent les tâches d'incubation pendant 25 à 28 jours, et les poussins nidifuges quittent le nid dans la journée suivant l'éclosion. Ils sont capables de se nourrir eux-mêmes, mais les oiseaux parents fourniront de la nourriture facile et des conseils continus. Si les poussins sont menacés, les parents peuvent effectuer des démonstrations de distraction élaborées pour dissuader les prédateurs. Les jeunes oiseaux effectuent leur premier vol à l'âge de 50 à 60 jours. En raison de la longue période de soins, un couple accouplé n'élèvera qu'une seule couvée par an, bien que si le nid échoue tôt dans la saison, il peut commencer une nouvelle couvée sur un nouveau site de nidification.

Conservation du plongeon à gorge rousse

Bien que ces huards ne soient pas considérés comme menacés ou en voie de disparition, certaines populations sont en déclin car les régions arctiques sont en cours de développement pour une utilisation industrielle et les classifications des menaces locales peuvent varier. Les déversements d'hydrocarbures et autres pollutions constituent également une menace pour les plongeons à gorge rouge, et les filets maillants et les techniques de pêche irresponsables peuvent avoir un lourd tribut sur ces huards, en particulier dans leur aire d'hivernage.

Conseils pour les ornithologues amateurs

Ce ne sont pas des oiseaux de basse-cour, mais ils peuvent apparaître dans des zones inattendues avec de l'eau libre convenable, en particulier pendant la migration. La préservation de l'habitat et la santé des populations de proies aquatiques sont essentielles pour que les plongeons à gorge rousse se sentent à l'aise et les aident à retrouver leur chemin.

Comment trouver cet oiseau

La meilleure option pour les ornithologues amateurs d'ajouter le plongeon à gorge rouge à leur liste de vie est de visiter des habitats côtiers appropriés dans l'aire de répartition de ce huard. Parce que cet oiseau se reproduit dans les régions arctiques, visiter l'Alaska, la Scandinavie, le Groenland ou des régions du nord similaires pendant l'été peut conduire à de bonnes observations du huard dans son plumage nuptial distinctif. Les ornithologues amateurs peuvent également voir le huard à gorge rousse dans son plumage non nuptial le long des côtes plus au sud en hiver. Ces huards sont également régulièrement observés dans la région des Grands Lacs lors de leurs mouvements migratoires.

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Les huards à gorge rousse sont parmi les plongeurs les plus distinctifs. Les ornithologues amateurs qui aiment ces oiseaux devraient également en apprendre davantage sur d'autres oiseaux ayant de bonnes habitudes de plongée, tels que:

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