Mélanisme des oiseaux - Oiseaux sombres

Lorsque les ornithologues amateurs se dirigent vers le champ et voient une certaine espèce, ils s'attendent à ce que cet oiseau ait certaines couleurs de plumage, mais des conditions telles que le mélanisme des oiseaux peuvent radicalement changer l'apparence d'un oiseau. Ces oiseaux incroyablement sombres peuvent être surprenants à voir et difficiles à identifier, mais les ornithologues amateurs qui comprennent ce type de coloration peuvent apprécier le plumage et le caractère unique d'un oiseau mélanique.

Qu'est-ce que le mélanisme?

Le mélanisme, ou mélanose, est une maladie causée par une mutation génétique qui donne à un oiseau des quantités excessives de mélanine ou de pigmentation foncée dans ses plumes. Cela rend les plumes beaucoup plus foncées que le plumage normal, et de nombreux oiseaux mélaniques apparaissent complètement bruns ou noirs ou peuvent ne montrer que des accents d'autres couleurs. Le mélanisme peut affecter le plumage des oiseaux de deux manières:

• Normalement, les marques sombres, telles que la bavette, la capuche, la ligne des yeux, la bande malaire ou les barres d'aile, sont plus audacieuses et «dépassent» sensiblement leurs limites typiques
• Tout le plumage est assombri et apparaît complètement brun foncé ou noir avec très peu de variation dans l'ensemble et d'autres marques typiques sont obscurcies par la couleur profonde

Tout comme avec le leucisme ou le plumage très pâle, le mélanisme peut varier pour différents oiseaux. Certains individus montreront un plumage beaucoup plus sombre que la normale avec des changements de couleur très évidents qui les rendent presque méconnaissables. D'autres oiseaux auront des changements de couleur moins visibles, en particulier s'ils ont déjà des marques sombres et ces changements peuvent être moins marqués.

Morphes sombres et mélanisme

Alors qu'un véritable oiseau mélanique est rare, de nombreuses espèces d'oiseaux ont des morphes de couleur réguliers qui montrent un certain degré de mélanisme. Cela crée une variation sombre du plumage typique de l'oiseau, et les ornithologues amateurs peuvent apprendre à reconnaître le plus commun de ces oiseaux sans difficulté. Deux espèces avec des formes foncées bien connues sont les faucons à queue rousse et les faucons ferrugineux.

Chez les oiseaux domestiques, tels que le gibier à plumes ou la volaille élevés en captivité, les oiseaux de compagnie ou les pigeons spécialement élevés, les plumages mélaniques peuvent être hautement souhaitables pour leurs apparences uniques. Les oiseaux présentant une coloration anormalement sombre peuvent être accouplés les uns aux autres pour s'assurer que les gènes sont transmis à une autre génération et que davantage d'oiseaux foncés sont éclos dans les couvées suivantes.

Bien sûr, certains oiseaux tels que les corbeaux communs, les tours, les vautours noirs et de nombreux merles ont un plumage naturellement sombre. Bien que ces oiseaux puissent apparaître presque entièrement noirs, il s'agit d'une coloration naturelle pour leur espèce et ils ne sont pas considérés comme mélaniques.

Comment identifier les oiseaux mélaniques

Lorsque le plumage et les marques de champ typiques d'un oiseau ne peuvent plus être vus, l'identification peut être plus difficile. Lorsqu'on regarde un oiseau mélanique, il est impossible de se fier uniquement à la couleur pour déterminer l'espèce, car une grande partie de la couleur sera éclipsée par le plumage plus sombre. Au lieu de cela, les ornithologues amateurs devraient accorder une attention particulière à la taille et à la forme, au comportement, à l'alimentation, à la portée et au chant de l'oiseau. Si l'oiseau est trouvé dans un troupeau, ses associés peuvent être des indices forts sur l'espèce, même dans les troupeaux mixtes. Un examen attentif des pattes, des pieds, des yeux et du bec de l'oiseau est également utile, car le mélanisme n'affecte que les plumes et les autres parties du corps, telles qu'un bec pâle, des pattes colorées ou des yeux audacieux, resteront inchangés.

Effets du mélanisme sur les oiseaux

Alors que le leucisme peut être dangereux pour les oiseaux car il les prive de camouflage, le mélanisme peut être bénéfique en aidant à dissimuler plus complètement les oiseaux. Les oiseaux mélaniques dans les climats froids peuvent également absorber le rayonnement solaire plus efficacement grâce au soleil, les aidant à réguler la chaleur de leur corps sans dépenser autant d'énergie. Des études sur d'autres animaux mélaniques, en particulier les félins, ont indiqué des liens génétiques entre le mélanisme et un système immunitaire plus fort, ce qui peut donner aux animaux mélaniques et aux oiseaux une meilleure résistance aux maladies. On pense que ces avantages positifs peuvent avoir contribué à donner naissance aux formes communes de couleur foncée de différentes espèces d'oiseaux.

Bien sûr, un oiseau mélanique peut encore avoir du mal à attirer un partenaire car sa coloration n'est pas le plumage nuptial attendu. Trop de mélanine dans les plumes peut également priver les oiseaux d'une certaine flexibilité des plumes, ce qui pourrait conduire à des plumes cassantes qui sont sujettes à des dommages plus facilement. Cela peut affecter la capacité de vol d'un oiseau, en diminuant son agilité essentielle et en le rendant moins maniable dans les airs.

Tout oiseau anormalement coloré peut être un régal pour les ornithologues amateurs. En comprenant ce qu'est le mélanisme des oiseaux et comment il affecte le plumage, les ornithologues amateurs peuvent facilement identifier les oiseaux mélaniques et apprécier leur caractère unique.