Leucisme d'oiseau
De nombreux ornithologues amateurs apprécient de nombreuses années d'observation des oiseaux réussis tout en se basant uniquement sur le plumage des oiseaux pour distinguer les centaines d'espèces différentes sur leurs listes de vie, leurs listes de voyages ou leurs listes de jardins. Cependant, tous les oiseaux n'ont pas un plumage prévisible et des conditions telles que le leucisme des oiseaux peuvent rendre l'identification plus difficile.
Qu'est-ce que le leucisme?
Le leucisme, ou leucisme, est une condition anormale du plumage causée par une mutation génétique qui empêche le pigment, en particulier la mélanine, de se déposer correctement sur les plumes d'un oiseau. En conséquence, les oiseaux n'ont pas les couleurs de plumage classiques et normales répertoriées dans les guides de terrain ou visibles sur la plupart des photos. Au lieu de cela, le plumage peut avoir plusieurs changements de couleur, notamment:
- Taches blanches audacieuses là où l'oiseau ne devrait pas en avoir
- Plumage global plus pâle qui semble pâle, dilué ou blanchi
- Plumage blanc global avec peu ou pas de couleur visible
Le degré de leucisme, y compris la luminosité du blanc et l'étendue de la perte de pigment, variera en fonction de la constitution génétique de l'oiseau. Les oiseaux qui ne présentent que des taches blanches ou des sections de plumes leucistiques, souvent dans des motifs symétriques, sont souvent appelés oiseaux pies ou piebald, tandis que les oiseaux au plumage entièrement blanc sont appelés oiseaux leucistiques.
Bien que le leucisme se produise naturellement chez un petit nombre d'oiseaux sauvages, il est plus souvent observé chez des oiseaux captifs ou des oiseaux exotiques délibérément élevés pour encourager ce type de mutation génétique. Beaucoup de ces oiseaux entièrement blancs sont présents dans les collections d'oiseaux exotiques dans les volières, les jardins botaniques, les zoos et les collections privées. Les paons blancs purs, les colombes blanches de mariage et les canards mandarins blancs sont quelques-uns des exemples les plus courants de ce type d'élevage leucistique.
Oiseaux leucistiques et albinos
L'albinisme est une autre maladie génétique qui peut rendre le plumage d'un oiseau pâle, mais il existe des différences distinctes entre les oiseaux albinos et leucistiques. Le leucisme n'affecte que les plumes de l'oiseau, et généralement uniquement celles contenant un pigment de mélanine, généralement des plumes foncées. Un oiseau leucistique de différentes couleurs peut montrer certaines couleurs brillamment, en particulier le rouge, l'orange ou le jaune, tandis que les plumes qui devraient être brunes ou noires sont plutôt pâles ou blanches. Certains oiseaux leucistiques, cependant, peuvent perdre tout le pigment de leurs plumes et peuvent apparaître d'un blanc pur.
L'albinisme, en revanche, affecte tous les pigments, et les oiseaux albinos ne montrent aucune couleur dans leurs plumes. En outre, une mutation albinos affecte également les autres pigments de l'oiseau dans la peau et les yeux, et les oiseaux albinos présentent des yeux, des pattes, des pattes et un bec pâle rose pâle ou rougeâtre. Les oiseaux leucistiques, par contre, ont souvent des yeux, des pattes, des pieds et des becs normalement colorés.
Comment identifier les oiseaux leucistiques
Bien que les oiseaux leucistiques présentent une coloration de plumage irrégulière, il est toujours possible de les identifier facilement. De nombreux oiseaux atteints de leucisme montrent encore un léger lavis de couleur dans des motifs reconnaissables sur leurs plumes, même si la couleur peut ne pas être aussi forte que ce qui serait typique. Bien sûr, les oiseaux leucistiques pie montrent encore d'autres couleurs et n'ont que des taches de plumes blanches, mais leur plumage peut facilement être utilisé pour l'identification en dehors de ces plumes inhabituelles.
Les oiseaux leucistiques d'un blanc pur peuvent être plus difficiles à identifier. La taille et la forme de l'oiseau, ainsi que son aire de répartition, ses habitudes alimentaires, son comportement et les autres oiseaux auxquels il s'associe ou avec lesquels il se trouve, peuvent être des indicateurs clairs de son espèce. Les ornithologues amateurs qui savent comment observer les oiseaux à l'oreille peuvent identifier les oiseaux par des sons et des chants, quel que soit le plumage de l'oiseau. Si une vue rapprochée et détaillée de l'oiseau est possible, l'identification peut être faite à partir du motif des plumes et de leur orientation dans différentes sections du plumage, sections qui seraient normalement de couleurs différentes.
Problèmes de leucisme aviaire
Alors que le leucisme peut être inhabituel et excitant pour un ornithologue, les oiseaux atteints de cette maladie font face à des défis particuliers dans la nature. Un plumage plus léger peut priver les oiseaux de leur camouflage protecteur et les rendre plus vulnérables aux prédateurs tels que les faucons et les chats sauvages. Parce que les couleurs du plumage jouent un rôle important dans les rituels de parade nuptiale, les oiseaux atteints de leucisme peuvent être incapables de trouver des partenaires forts et sains. La mélanine est également un élément structurel important des plumes, et les oiseaux atteints de leucisme étendu ont des plumes plus faibles. Cela signifie que les plumes leucistiques s'useront plus rapidement, ce qui rendra le vol plus difficile et éliminera une partie de l'isolation de l'oiseau contre les intempéries.. Les plumes blanches réfléchissent également plus efficacement la chaleur, ce qui peut être fatal pour les oiseaux qui dépendent des bains de soleil et du rayonnement solaire pour se réchauffer dans les climats nordiques.
Parce que de nombreux ornithologues amateurs se fient aux couleurs et aux motifs du plumage pour l'identification des oiseaux, voir un oiseau inhabituel avec des couleurs plus claires ou des taches blanches peut au début être déroutant. En comprenant ce qu'est le leucisme et comment il peut affecter les oiseaux, les ornithologues amateurs peuvent mieux apprécier la grande variété de la vie aviaire qu'ils voient.
