Comment les oiseaux sauvages se réchauffent-ils en hiver?

De nombreux ornithologues amateurs sont étonnés de la grande variété d'oiseaux d'hiver qui visitent leurs mangeoires même les jours les plus froids, et ils peuvent se demander "est-ce que les oiseaux ont froid?" et "comment les oiseaux sauvages se réchauffent-ils en hiver?" Les oiseaux ont de nombreuses adaptations superbes qui leur permettent de survivre même dans les conditions les plus glaciales. Les ornithologues amateurs qui comprennent ce dont les oiseaux ont besoin pour se réchauffer peuvent facilement aider leurs amis à plumes.

Températures corporelles des oiseaux

Les oiseaux sont des animaux à sang chaud qui ont un métabolisme beaucoup plus élevé, et donc une température corporelle plus élevée, que les humains. Alors que la mesure exacte varie pour différentes espèces d'oiseaux, la température corporelle moyenne de l'oiseau est de 105 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius). La température corporelle des oiseaux peut fluctuer au cours de la journée en fonction du climat, du régime alimentaire et de l'activité, mais il peut être difficile pour les oiseaux de maintenir une chaleur corporelle aussi élevée lorsque les températures baissent fortement. Les petits oiseaux sont particulièrement à risque, car ils ont une surface proportionnellement plus grande sur leur corps pour perdre de la chaleur mais un volume de carotte plus petit pour la générer. Cependant, même les plus petits oiseaux ont plusieurs façons de se garder au chaud même par temps extrêmement froid.

Que font les oiseaux froids pour se réchauffer

Les oiseaux ont de nombreuses adaptations physiques et comportementales pour rester au chaud, quelle que soit la température de leur environnement.

Adaptations physiques

• Plumes: Les plumes des oiseaux offrent une isolation remarquable contre le froid, et de nombreuses espèces d'oiseaux poussent des plumes supplémentaires dans le cadre d'une mue tardive de l'automne pour leur donner une protection plus épaisse en hiver. L'huile qui recouvre les plumes des oiseaux de leur glande uropygienne fournit également une isolation et une imperméabilisation.
• Jambes et pieds: Les pattes et les pieds des oiseaux sont recouverts d'écailles spécialisées qui minimisent la perte de chaleur. Les oiseaux peuvent également contrôler la température de leurs pattes et de leurs pieds séparément de leur corps en resserrant le flux sanguin vers leurs extrémités, réduisant ainsi la perte de chaleur sans risquer d'engelures.
• Réserves de graisse: même les petits oiseaux peuvent accumuler des réserves de graisse pour servir d'isolation et d'énergie supplémentaire pour générer de la chaleur corporelle. De nombreux oiseaux se gorgent à l'automne lorsque les sources de nourriture sont abondantes, ce qui leur donne une couche de graisse supplémentaire avant l'arrivée de l'hiver.

Adaptations comportementales

• Fluffing: Les oiseaux gonflent leurs plumes pour créer des poches d'air pour une isolation supplémentaire par temps froid. Cela peut leur donner un aspect gras et gonflé pendant qu'ils sont bien au chaud.
• Rembourrage: Il n'est pas rare de voir un oiseau debout sur une patte ou accroupi pour couvrir les deux pattes avec ses plumes pour protéger la peau nue du froid. Les oiseaux peuvent également rentrer leurs factures dans les plumes de leurs épaules pour se protéger et respirer l'air réchauffé par la chaleur de leur corps.
• Ensoleillement: les jours d'hiver ensoleillés, de nombreux oiseaux profitent de la chaleur solaire. Ils tourneront le dos au soleil (exposant ainsi la plus grande surface de leur corps à la chaleur) et lèveront légèrement leurs plumes. Cela permet au soleil de chauffer plus efficacement leur peau et leurs plumes. Les ailes peuvent également être tombantes ou écartées pendant l'ensoleillement, et la queue peut également être écartée. Plus les oiseaux de surface peuvent s'exposer au soleil, plus ils se réchaufferont rapidement.
• Frissons: Les oiseaux frissonnent pour augmenter leur taux métabolique et générer plus de chaleur corporelle comme solution à court terme au froid extrême. Bien que les frissons nécessitent plus de calories, c'est un moyen efficace de rester au chaud dans des conditions extrêmes, du moins pendant de brèves périodes ou dans des zones où de riches sources de nourriture sont facilement disponibles.
• Se percher: De nombreux petits oiseaux, y compris les merles bleus, les mésanges et les mésanges, se rassemblent en grands groupes la nuit et se rassemblent dans un petit espace restreint pour partager la chaleur corporelle. Ils peuvent se percher dans des arbustes ou des arbres, et les nichoirs vides et les nichoirs pour oiseaux sont également des endroits populaires pour conserver la chaleur. Même les oiseaux choisissent des lieux de repos qui peuvent avoir la chaleur résiduelle de la lumière du soleil du jour, comme près du tronc d'un arbre ou près de toute surface sombre.

Torpeur

De nombreux oiseaux entreront dans la torpeur pour conserver leur énergie pendant les froides nuits d'hiver. La torpeur est un état de métabolisme réduit lorsque la température corporelle est abaissée, ce qui nécessite moins de calories pour maintenir la chaleur appropriée. La plupart des oiseaux peuvent abaisser leur température corporelle de quelques degrés, mais les oiseaux torpides ont abaissé leur température corporelle jusqu'à 50 degrés. La torpeur peut cependant être dangereuse, car la température réduite entraîne également des réactions plus lentes et une plus grande vulnérabilité aux prédateurs. Les colibris, les mésanges, les martinets et d'autres types d'oiseaux utilisent régulièrement la torpeur pour survivre aux températures froides.

Aider à garder les oiseaux au chaud

Même avec toutes ces adaptations pour conserver la chaleur et rester au chaud, de nombreux oiseaux succombent encore à des températures glaciales et la mortalité des oiseaux peut être très élevée pendant les hivers rigoureux ou les coups de froid soudains. Les ornithologues amateurs qui savent comment garder les oiseaux sauvages au chaud en hiver peuvent aider leurs troupeaux d'arrière-cour à avoir un avantage sur les conditions météorologiques les plus cruelles.

• Offrez de la bonne nourriture: Offrir les meilleurs aliments pour oiseaux d'hiver signifie sélectionner des graines, du suif, des noix, du beurre de cacahuète, des restes et d'autres aliments riches en graisses et en calories pour donner aux oiseaux beaucoup d'énergie pour générer plus de chaleur corporelle.
• Gardez les mangeoires pleines: après une longue nuit froide, les oiseaux ont besoin d'un accès facile à la nourriture pour reconstituer leurs réserves d'énergie. Gardez les mangeoires pour oiseaux pleines de graines nutritives quel que soit le temps pour que les oiseaux sachent où aller pour un repas riche en énergie.
• Offrez de l'eau liquide: les oiseaux peuvent faire fondre la neige pour boire si nécessaire, mais cela abaissera leur température corporelle et utilisera l'énergie précieuse nécessaire pour maintenir la chaleur corporelle. Si les oiseaux peuvent boire dans un bain d'oiseaux chauffé même à des températures glaciales, ils auront de bien meilleures chances de survie.
• Fournir un abri: Plantez des arbustes à feuilles persistantes et des conifères qui fourniront un abri convenable tout au long de l'hiver, ou construisez un tas de broussailles pour donner aux oiseaux un endroit sûr et abrité pour se percher. Le positionnement d'un abri près des brise-vent offre encore plus de protection et l'ajout d'un nichoir à votre cour est également utile.

Lorsque les températures commencent à baisser, il n'est pas nécessaire de s'inquiéter de la façon dont les oiseaux se réchauffent; ils ont de nombreuses adaptations efficaces pour survivre même aux nuits les plus fraîches. Les ornithologues amateurs qui comprennent ces adaptations et aident les oiseaux avec une nourriture, un abri et d'autres nécessités encore meilleures, cependant, seront sûrs d'apprécier des oiseaux de basse-cour chauds et en bonne santé, peu importe la température extérieure.