Preening

Les oiseaux ont jusqu'à 25000 plumes et un lissage régulier maintient chacune de ces plumes en parfait état. En second lieu seulement après l'alimentation, le lissage est un comportement d'oiseau courant facilement observable dans une cour, sur le terrain ou même parmi les oiseaux captifs ou les animaux de compagnie. Comprendre pourquoi et comment les oiseaux lissent peut aider les ornithologues amateurs à mieux apprécier leurs beaux amis aviaires.

Qu'est-ce que le lissage?

Le lissage est une façon pour un oiseau de toiletter ses plumes pour les garder dans les meilleures conditions. Lors du lissage, les oiseaux enlèvent la poussière, la saleté et les parasites de leurs plumes et alignent chaque plume dans la position optimale par rapport aux plumes adjacentes et à la forme du corps. La plupart des oiseaux se lissent plusieurs fois par jour pour rester en bonne santé.

La glande uropygienne, ou glande preen, est une partie essentielle du lissage. Cette glande se trouve près de la base de la queue et produit une substance huileuse et cireuse qui aide à imperméabiliser les plumes et à les garder flexibles. Lors du lissage, les oiseaux répandent cette huile sur chaque plume afin qu'ils soient uniformément enduits et protégés. Certains types d'oiseaux, y compris les hiboux, les pigeons, les perroquets et les faucons, n'ont pas de glande uropygienne. Au lieu de cela, ces oiseaux ont des plumes spécialisées qui se désintègrent en duvet de poudre, ce qui sert le même but que l'huile de lissage. Les oiseaux qui produisent de la poudre sont moins susceptibles de se baigner ou de se plonger dans l'eau et n'ont pas besoin de l'imperméabilisation plus forte que l'huile de lissage fournit.

Pourquoi le lissage est essentiel

Le filtrage sert plusieurs objectifs essentiels pour les oiseaux, notamment:

• Des plumes hydratantes avec de l'huile de lissage pour qu'elles soient souples et résistantes, au lieu d'être cassantes et facilement cassables. Cela aide les plumes à mieux résister au stress du vol.
• Aligner les plumes pour une imperméabilité et une isolation optimales pour se protéger contre les conditions défavorables, telles que le trempage ou les températures extrêmement chaudes ou froides.
• Alignez les plumes dans la forme la plus aérodynamique pour un vol plus facile et plus efficace. Cela aide les oiseaux à utiliser moins d'énergie en vol et à faire plus de mouvements acrobatiques.
• Éliminer les parasites des plumes et les poux de corps qui peuvent détruire les plumes ou être porteurs de maladies. Cela garde les oiseaux en meilleure santé et protège l'ensemble du troupeau ou du nid d'une épidémie.
• Retirer les gaines résistantes des plumes nouvellement mues. Le retrait de ces gaines aide à mettre les plumes dans la bonne position plus rapidement afin qu'elles puissent être utiles immédiatement.
• Créer une apparence plus saine pour attirer un partenaire. Un oiseau en meilleure santé et plus attrayant attirera un compagnon plus fort et aura de meilleures chances d'élever de nombreux poussins forts et en bonne santé.
• Créer des liens entre partenaires en tant que rituel de cour qui implique un lissage mutuel, appelé allopreening. Il s'agit d'une forme de communication entre partenaires et contribue à maintenir leur connexion forte.

Avec autant de raisons de se lisser, il n'est pas surprenant que de nombreux oiseaux adoptent ce comportement plusieurs heures par jour.

Comment les oiseaux se lissent

Les oiseaux utilisent leurs becs et leurs pattes pour lisser chaque plume sur leur corps, grignotant ou caressant méthodiquement chaque plume de sa base à sa pointe pour l'aligner exactement. Les ornithologues amateurs sont familiers avec les différentes contorsions que les oiseaux utiliseront pour atteindre chaque plume, et il n'est pas inhabituel de voir un oiseau dans une position inhabituelle et étrange lors du lissage. Cependant, il existe d'autres comportements qui font également partie du lissage.

• Bain de poussière: De nombreux oiseaux, en particulier les oiseaux de jeu et les moineaux, qui prendront des bains de poussière dans le cadre de leur lissant régulière. La poussière aide à déloger les parasites et absorbe l'excès d'huile de lissage afin que les plumes ne soient pas trop recouvertes. Les oiseaux qui ne se baignent pas dans l'eau sont plus susceptibles d'utiliser fréquemment des bains de poussière, mais de nombreux oiseaux utiliseront les deux types de baignade.
• Soleil: Le soleil aide les oiseaux à contrôler les parasites corporels et les acariens des plumes en déplaçant ces parasites vers différentes zones du corps où ils peuvent être grignotés. Le soleil peut également rendre l'huile du lièvre plus liquide et plus facile à étaler sur différentes plumes en une couche mince et uniforme.
• Baignade: De nombreux oiseaux chanteurs se baignent dans l'eau avant de se livrer à un lissage intensif, en éclaboussant pour humidifier toutes leurs plumes. Le bain enlève la poussière, la saleté et les parasites des plumes avant que les oiseaux ne travaillent pour mettre chaque plume dans sa bonne position.
• Étirement: Un étirement extensif aide à fournir de l'espace entre chaque plume afin que la plume entière puisse être caressée et toilettée efficacement. Les étirements ou les peluches aident également les oiseaux à aligner toutes leurs plumes après qu'une section a été lissée.
• Fourmilière: Certains oiseaux pondent sur une fourmilière ou frottent des fourmis sur leur corps en se lissant. Ce processus, appelé fourmilière, distribue l'acide formique des corps des fourmis sur les plumes des oiseaux. On pense que cela aide à inhiber les parasites qui peuvent endommager les plumes.

Problèmes de criblage

Si le lissage est essentiel pour la santé des oiseaux, il peut également être dangereux si les oiseaux sont affectés par d'autres dangers. Les oiseaux mazoutés, par exemple, se lisseront excessivement dans une tentative désespérée de se débarrasser du résidu collant et, ce faisant, ingéreront l'huile toxique. Cela peut rapidement entraîner un empoisonnement ou une autre contamination si les oiseaux ne sont pas correctement traités.

De même, la ligne de pêche est dangereuse pour les oiseaux lissant. Si une longueur de ligne monofilament est capturée dans le plumage d'un oiseau, elle peut s'enrouler autour du bec de l'oiseau lors du lissage. Cela peut inhiber la capacité de l'oiseau à manger et causer la famine, ou l'oiseau pourrait par inadvertance resserrer la ligne pendant le lissage et causer des blessures.

Certains oiseaux ont du mal à lisser chaque partie de leur corps et peuvent développer des plaques chauves s'ils ne peuvent pas lisser efficacement. Dans le cas de nombreux oiseaux chanteurs à crête, tels que les cardinaux et les geais bleus, cela peut entraîner une calvitie temporaire qui peut être surprenante, mais les oiseaux repousseront très bientôt les plumes de leur tête. Bien que les causes exactes des oiseaux chauves soient compliquées, les difficultés de lissage sont un facteur possible.

Les oiseaux doivent se lisser régulièrement pour rester en meilleure santé, et le lissage est un comportement courant que les ornithologues amateurs observent. En comprenant comment et pourquoi les oiseaux se lissent, chaque ornithologue peut mieux apprécier ce que signifie être un oiseau.