Comment les oiseaux volent-ils?

Les oiseaux nous fascinent à bien des égards, de leur plumage coloré et leurs chants complexes à leurs étonnantes parades nuptiales, leurs régimes alimentaires variés et leur étonnante diversité d'espèces. Rien n'est plus fascinant, cependant, que la capacité d'un oiseau à glisser de la gravité terrestre et à s'envoler dans les nuages. Mais comment les oiseaux volent-ils et comment comprendre l'activité qui vient si facilement à nos amis à plumes peut-il nous aider à être de meilleurs ornithologues amateurs?

Pourquoi le vol nous fascine

Les oiseaux semblent voler sans effort, mais peu importe à quel point un humain peut battre des bras, ils ne peuvent pas reproduire cette simple action. Les oiseaux volent depuis des millions d'années et les jeunes poussins peuvent commencer à voler juste une semaine ou deux après l'éclosion, selon l'espèce. De nombreux oiseaux effectuent des migrations miraculeuses, et d'autres espèces ont des vols acrobatiques étonnants. Certains oiseaux, tels que les martins-pêcheurs et les colibris, peuvent planer facilement, tandis que d'autres oiseaux, tels que les faucons pèlerins et les balbuzards, effectuent des plongées de chasse spectaculaires. Les oiseaux peuvent manœuvrer dans des passages étroits, ou même esquiver pour éviter les obstacles sur l'aile. Avec autant de variété en vol, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir sur cette capacité aérienne, et plus encore pour nous fasciner.

La physique du vol des oiseaux

De nombreux facteurs entrent en jeu dans la capacité d'un oiseau à voler. Les caractéristiques physiques, le comportement et les conditions atmosphériques locales aident tous à définir comment les oiseaux volent, notamment:

• Forme de
  l'aile L'aile d'un oiseau est plus épaisse à l'avant qu'à l'arrière et plus courbée en haut qu'en dessous. Cela fait que l'air se déplace plus rapidement sur la surface plus longue de l'aile supérieure que sur la surface plus courte sous l'aile. Cette disparité de vitesse au-dessus et au-dessous de l'aile entraîne une pression d'air plus faible sur le dessus et une pression plus forte en dessous, qui est la portance qui soulève l'aile et propulse l'oiseau plus haut.
• Mouvement des ailes
  En tant qu'oiseau, son aile se tord subtilement pour profiter de la forme de l'aile et créer plus de poussée pour propulser l'oiseau vers l'avant et vers le haut. Cela pousse l'oiseau dans les airs, de la même manière qu'un nageur poussera dans l'eau à chaque coup en changeant la position de ses épaules, de ses mains et de ses bras.
• Structure corporelle
  Le corps entier d'un oiseau est conçu pour l'aider à voler. Les squelettes d'oiseaux sont une structure en treillis ou une forme en nid d'abeille remplie de creux d'air, réduisant le poids total de l'oiseau. Moins d'organes redondants, comme un seul ovaire plutôt qu'une paire, réduisent également le poids d'un oiseau afin qu'il puisse voler plus facilement. Les muscles de la poitrine plus larges donnent plus de puissance aux ailes d'un oiseau pour un vol plus fort.
• Activités corporelles
  Le fonctionnement interne du corps d'un oiseau l'aide également à voler plus efficacement. La température corporelle d'un oiseau est plus élevée pour permettre aux muscles de travailler plus rapidement, et les systèmes circulatoire et respiratoire fonctionnent plus efficacement pour supporter l'effort massif requis pour voler. Les oiseaux ont également des taux métaboliques plus élevés, ce qui leur permet de digérer plus rapidement la nourriture pour la transformer en énergie pour le vol.
• Plumes
  Les plumes d'un oiseau sont plus qu'une simple couverture colorée pour son corps. Chaque plume est de forme aérodynamique et positionnée avec précision pour faciliter le vol en ajustant le flux d'air au-dessus et autour des ailes et du corps de l'oiseau. Les oiseaux peuvent ajuster certaines plumes clés pour aider à se diriger dans les airs, et les plumes de la queue sont souvent utilisées comme gouvernail pour les mouvements larges.
• Forme
  profilée Les formes profilées des oiseaux facilitent le vol en réduisant la traînée et la friction dans l'air. La pointe effilée du bec d'un oiseau fend l'air et les courbes douces du corps de l'oiseau guident l'air autour de sa masse avec le moins de résistance possible. Les oiseaux replient même leurs pattes et leurs pieds en vol pour réduire encore plus la traînée.
• Puissance des pattes
  Certains oiseaux utilisent leurs pattes puissantes pour aider leur vol en fournissant la poussée initiale nécessaire pour voler. Pour de nombreux oiseaux, il s'agit d'un premier saut lorsque l'oiseau se met à voler. De même, de nombreux oiseaux aquatiques utilisent leurs pattes solides et leurs pieds palmés pour prendre de la vitesse à la surface de l'eau lorsqu'ils décollent.
• Conditions atmosphériques
  Non seulement les oiseaux sont équipés de façon spectaculaire pour voler efficacement, mais ils profitent également des conditions atmosphériques pour un vol plus efficace. Les courants d'air, le vent et les différences de température de l'air contribuent tous à la dynamique du vol et aident les oiseaux à voler. Les oiseaux peuvent ressentir de subtils changements d'air avec leur peau sensible et changeront leur comportement de vol pour voler plus facilement dans différentes conditions atmosphériques.

Utiliser le vol pour être un meilleur ornithologue amateur

Plus nous comprenons comment les oiseaux volent, meilleurs nous devenons des ornithologues amateurs. Nous pouvons:

• Apprenez à identifier les oiseaux en vol en reconnaissant les modèles de vol, les formes des ailes et d'autres caractéristiques propres au type de vol de chaque oiseau.
• Fournir des aliments plus nutritifs et sains aux oiseaux pour alimenter leurs vols, en particulier pendant les périodes de pointe de migration lorsque les oiseaux volent sur de longues distances pendant de courtes périodes et que les aliments naturels peuvent être rares.
• Conserver des habitats sûrs et appropriés le long des voies de migration pour fournir aux oiseaux des aires de repos le long des principales voies de migration, en particulier pour les espèces critiques.
• Réduisez au minimum les dangers qui menacent le vol des oiseaux, comme les déversements d'hydrocarbures qui détruisent les plumes ou les accidents qui amputent les pattes et inhibent les capacités des oiseaux.

Le vol fascine les ornithologues amateurs depuis des millénaires. Alors que nous en apprenons de plus en plus sur les subtilités du vol aviaire et comment nous pouvons en faire partie, le vol continuera à nous fasciner, même si nous restons au sol.