Guide du vol des colibris

Tous les ornithologues amateurs qui regardent les colibris ont été émerveillés par leurs incroyables capacités de vol acrobatique, mais comment les colibris volent-ils? Ces minuscules oiseaux ont des mécanismes de vol uniques qui leur donnent un style de vol complètement différent des autres oiseaux. Comprendre ce vol peut aider tous les aficionados des oiseaux à mieux apprécier la merveille qu'est un colibri volant.

Les colibris volent différemment

Bien qu'il existe un certain nombre d'oiseaux incapables de voler, la plupart des oiseaux sont de bons aviateurs. De nombreux oiseaux ont des formes d'ailes spécialisées et des adaptations physiques qui en font de meilleurs volants, qu'il s'agisse des larges ailes d'un vautour planant, des ailes pointues d'un faucon agile ou des ailes arrondies d'un hibou chassant silencieusement. Les colibris, cependant, ont des capacités de vol beaucoup plus uniques que tout autre oiseau car ils sont capables de voler non seulement vers l'avant, mais aussi vers l'arrière, sur le côté et vers le haut. Ils peuvent également planer intensivement, beaucoup plus longtemps que les oiseaux planant à court terme comme les balbuzards, les crécerelles, les martins-pêcheurs et quelques autres espèces. Les colibris peuvent même faire des acrobaties aériennes telles que des sauts périlleux en arrière alors qu'ils s'élancent parmi les fleurs à la recherche de nectar et d'insectes.

Le caractère unique du vol des colibris fascine les ornithologues depuis des décennies. Aujourd'hui, l'utilisation de tournages à grande vitesse et de techniques avancées pour analyser les courants d'air autour des ailes des colibris a permis aux scientifiques de mieux comprendre comment les colibris volent.

Physiologie

Les adaptations physiques uniques des colibris sont des facteurs clés expliquant pourquoi ils volent si différemment des autres oiseaux. Non seulement leur petite taille permet une meilleure maniabilité aérienne, mais ils ont également de nombreuses autres adaptations physiologiques qui en font des pilotes supérieurs.

• Les os creux, les vertèbres fusionnées et les os pelviens fusionnés éliminent l'excès de muscles et de ligaments pour alléger le poids de l'oiseau sans sacrifier le soutien qui protège les organes internes.
• Des muscles pectoraux (de la poitrine) proportionnellement plus grands sont responsables du mouvement des ailes. Les muscles pectoraux d'un colibri représentent plus de 25% de son poids corporel, un pourcentage plus élevé que toute autre espèce d'oiseau.
• Des pieds minimes réduisent la traînée aérodynamique en vol et perdent encore plus de poids. Les pieds d'un colibri ne peuvent pas marcher, ils ne peuvent que se percher ou trottiner légèrement sur le côté.
• Des os plus longs et plus solides dans la partie «doigt» de l'aile maintiennent l'aile stable à chaque coup et permettent de plus grands mouvements fins pour contrôler la direction du vol.
• Un cœur élargi pour un pompage plus efficace soutient des battements plus rapides des ailes et une distribution plus efficace de l'oxygène vers les muscles.

La mécanique du vol

Les adaptations physiques ne suffisent pas à elles seules pour donner aux colibris des capacités de vol uniques. La plupart des oiseaux volent avec des coups montés et descendants, générant toute leur portance et leur puissance à chaque battement d'aile. Les colibris, cependant, caressent leurs ailes vers l'avant et vers l'arrière, pivotant jusqu'à 180 degrés à l'épaule pour faire pivoter l'aile. Ce motif, avec l'extrémité de l'aile traçant un huit horizontal dans l'air à chaque battement d'aile, génère une portance à la fois vers l'avant et vers l'arrière, gardant l'oiseau en l'air et lui permettant de planer. Une petite torsion peut changer l'angle de l'aile et influencer la direction du vol, permettant au colibri de changer de direction instantanément, quelle que soit la façon dont l'aile caresse.Ce type de commande de vol est plus étroitement associé aux insectes tels que les libellules qu'aux oiseaux et est une adaptation unique que le colibri a exploité pour un vol efficace.

Les ornithologues ont peut-être déchiffré la mécanique grossière du vol des colibris, mais beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement les capacités uniques de ces oiseaux. De nouvelles techniques de recherche impliquant la lumière ultraviolette, les souffleries et d'autres technologies améliorent continuellement notre compréhension de la façon dont les colibris volent.

Trivia friandises

Que savez-vous des capacités de vol des colibris?

• Les colibris battent leurs ailes de 8 à 200 fois par seconde. Les plus petits colibris battent leurs ailes plus rapidement pour rester en l'air en raison d'une plus petite surface pour supporter leur poids. Les colibris qui plongent battent également leurs ailes plus rapidement que lors d'un vol en palier typique.
• Un colibri peut voler jusqu'à 60 miles par heure lors d'une plongée nuptiale raide, mais des vitesses de 20 à 45 miles par heure sont plus courantes en vol droit et régulier.
• Les colibris passent jusqu'à 90% de leur temps de vol à se nourrir. Parce que cela brûle d'énormes calories, le régime alimentaire de ces oiseaux à base d'eau sucrée riche en calories est essentiel pour leur donner suffisamment d'énergie pour voler.

Fournir des perchoirs pour les colibris peut leur donner un endroit pour se reposer de leur vol épuisant. En même temps, fournir une source fiable de nectar frais avec des fleurs respectueuses des colibris ou des mangeoires propres pour colibris leur donnera également l'énergie nécessaire pour soutenir leur vol incroyable. En comprenant comment les colibris volent, les ornithologues amateurs peuvent être prêts à les aider à rester en l'air et à profiter de chaque colibri planant qu'ils voient.