Migration des oiseaux - Comment ça marche

Sans atlas, signalisation routière ou GPS, plus de 5000 espèces d'oiseaux gèrent les migrations annuelles aller-retour. Ces voyages peuvent durer des milliers de kilomètres, de nombreux oiseaux retournant souvent aux mêmes endroits de nidification et d'hivernage d'une année à l'autre. Mais comment les oiseaux gèrent-ils ce voyage incroyable? Comprendre comment les oiseaux migrent peut donner aux ornithologues amateurs une meilleure appréciation des oiseaux qu'ils voient chaque saison.

Pourquoi les oiseaux migrent

La migration est essentielle dans le cycle de vie des oiseaux, et sans ce voyage annuel, de nombreux oiseaux ne pourraient pas élever leurs petits. Les oiseaux migrent pour trouver les sources de nourriture les plus riches et les plus abondantes qui fourniront une énergie adéquate pour nourrir les jeunes oiseaux. Si aucun oiseau ne migrait, la compétition pour une nourriture adéquate pendant les saisons de reproduction serait féroce et de nombreux oiseaux mourraient de faim. Au lieu de cela, les oiseaux ont évolué selon des modes de migration, des époques et des itinéraires différents pour se donner, ainsi qu'à leur progéniture, les meilleures chances de survie.

Bien sûr, tous les oiseaux ne migrent pas. Certaines espèces se sont adaptées pour profiter de différentes sources de nourriture au fil des saisons, ce qui leur a permis de rester au même endroit toute l'année. D'autres oiseaux sont mieux adaptés aux climats froids avec des réserves de graisse plus épaisses et une meilleure isolation des plumes, et ils peuvent survivre à de longues saisons froides tout en recherchant de la nourriture d'hiver. Pour plus de la moitié des oiseaux du monde, cependant, la migration est essentielle pour rester en vie.

Savoir quand migrer

Les oiseaux mesurent le changement des saisons en fonction du niveau de lumière de l'angle du soleil dans le ciel et de la quantité totale de lumière quotidienne. Lorsque le moment sera venu pour leurs besoins de migration, ils commenceront leur voyage. Cependant, plusieurs facteurs mineurs peuvent affecter le jour précis où une espèce d'oiseau commence sa migration, notamment:

• Approvisionnements alimentaires disponibles et abondance relative
• Mauvais temps, tempêtes et pression barométrique
• Températures de l'air et modèles de vent
• Maladie ou blessure nécessitant une récupération

Bien que ces facteurs puissent affecter la migration d'un jour ou deux, la plupart des espèces d'oiseaux suivent des calendriers de migration précis, mais ces calendriers varient considérablement selon les espèces. Alors que l'automne et le printemps sont des périodes de migration de pointe où de nombreux oiseaux sont en mouvement, la migration est en fait un processus continu et il y a toujours des oiseaux à un certain stade de leur voyage. La distance que les oiseaux doivent parcourir, le temps qu'il faut pour s'accoupler et produire une couvée saine, la quantité de jeunes oiseaux nourriciers que leurs parents reçoivent et l'emplacement des aires de reproduction et d'hivernage des oiseaux ont tous une incidence sur la migration d'une seule espèce.

Navigation de migration

L'un des plus grands mystères de la migration est la manière exacte dont les oiseaux se déplacent d'un endroit à l'autre. Des études scientifiques ont été menées sur un certain nombre d'espèces d'oiseaux et plusieurs techniques différentes de navigation des oiseaux ont été découvertes.

• Détection magnétique: De nombreux oiseaux ont des produits chimiques ou des composés spéciaux dans leur cerveau, leurs yeux ou leurs factures qui les aident à détecter le champ magnétique terrestre. Cela aide les oiseaux à s'orienter dans la bonne direction pour les longs voyages, tout comme une boussole interne.
• Cartographie géographique: les oiseaux empruntant les mêmes itinéraires de migration d'année en année, leur vue aiguisée leur permet de cartographier leur voyage. Différentes formes de relief et caractéristiques géographiques telles que les rivières, les côtes, les canyons et les chaînes de montagnes peuvent aider à maintenir les oiseaux dans la bonne direction.
• Orientation des étoiles: pour les oiseaux qui migrent la nuit, la position des étoiles et l'orientation des constellations peuvent fournir les directions de navigation nécessaires. Pendant la journée, les oiseaux utilisent également le soleil pour naviguer.
• Itinéraires appris: Certaines espèces d'oiseaux, comme les grues du Canada et les oies des neiges, apprennent les routes de migration de leurs parents et d'autres oiseaux adultes du troupeau. Une fois appris, les jeunes oiseaux peuvent parcourir l'itinéraire avec succès eux-mêmes.

En plus de ces techniques de navigation majeures, les oiseaux peuvent également utiliser d'autres indices pour trouver leur chemin. Des indices olfactifs puissants pour différents habitats, des sons ambiants le long de leurs itinéraires ou même des indices provenant d'autres espèces ayant des besoins similaires peuvent tous aider les oiseaux à migrer avec succès.

Pendant le vol

Les oiseaux migrateurs ont plusieurs adaptations physiques qui leur permettent de migrer en toute sécurité sur de longues distances. À mesure que la lumière du jour change et que les temps de migration approchent, les niveaux d'hormones d'un oiseau changent et ils construisent un plus grand approvisionnement en graisses pour fournir de l'énergie supplémentaire pour leurs voyages. Un colibri à gorge rubis, par exemple, peut presque doubler sa graisse corporelle juste une semaine ou deux avant la migration. Ce processus de prise de poids lié à la migration est appelé hyperphagie et de nombreux oiseaux migrateurs en font l'expérience.

Quand un oiseau mue vers un nouveau plumage peut également être lié à la migration. Les vieilles plumes déchiquetées créent plus de résistance au vent et à l'air, ce qui oblige un oiseau à utiliser plus d'énergie en vol. De nombreux oiseaux muent juste avant la migration pour profiter de plumes plus aérodynamiques qui rendent le vol plus facile et plus efficace.

Les oiseaux changent également de comportement pendant la migration pour rendre le voyage plus sûr. De nombreux oiseaux volent à des altitudes plus élevées pendant la migration qu'ils ne le feraient pour des vols plus courts, par exemple. Les modèles de vent plus haut les poussent et l'air plus frais empêche leur corps de surchauffer à cause de l'effort. Les oiseaux qui sont normalement diurnes, comme la plupart des oiseaux chanteurs, changent de comportement pour voler la nuit lorsqu'il y a moins de risque d'attaques de prédateurs par des rapaces en migration.

Menaces de migration

Même avec des adaptations physiques et comportementales pour faciliter la migration, ce voyage est rempli de périls et les oiseaux migrateurs sont confrontés à de nombreuses menaces. On estime que plus de 60% de certaines espèces d'oiseaux n'effectuent jamais une migration aller-retour complète, souvent en raison de menaces telles que:

• Nourriture inadéquate et famine ou manque d'énergie pour voyager
• Collisions avec des fenêtres, des bâtiments, des lignes électriques et des parcs éoliens le long des routes de migration
• Perte d'habitat de halte due au développement en cours, à l'agriculture, à la coupe à blanc ou à la pollution
• Prédateurs, y compris les animaux sauvages, les chats sauvages et les chiens en liberté
• Mauvais temps et tempêtes qui causent des blessures ou une désorientation
• Pollution lumineuse dans les villes qui désoriente les oiseaux naviguant par étoiles
• Chasse, à la fois la chasse réglementée et le braconnage

Plus les ornithologues amateurs sont conscients des menaces qui compromettent le succès de la migration des oiseaux, mieux ils peuvent prendre des mesures pour aider les oiseaux à effectuer leur voyage en toute sécurité. Garder les mangeoires à oiseaux pleines aux périodes de pointe de migration, prendre des mesures pour éviter les collisions avec les fenêtres, éteindre les lumières extérieures et garder les chats à l'intérieur sont toutes des étapes faciles qui peuvent aider les oiseaux migrateurs.

La migration est un voyage dangereux mais nécessaire pour de nombreux oiseaux. Heureusement, ils sont bien équipés pour survivre à la tâche et ramener le plaisir des ailés dans les chantiers des ornithologues amateurs année après année.