Pourquoi les oiseaux migrent-ils?

Pour un oiseau, parcourir des centaines ou des milliers de kilomètres entre ses aires de reproduction et de non-reproduction est un voyage difficile et périlleux, un voyage auquel tous les oiseaux ne survivent pas. Alors pourquoi les oiseaux migrent-ils? Quelles raisons envoient des millions d'oiseaux dans les cieux risqués chaque printemps et automne? Il y a plus d'une raison pour laquelle différents oiseaux migrent, mais tout se résume à la survie, non seulement pour chaque oiseau individuel, mais aussi pour les familles qu'ils espèrent élever.

Si aucun oiseau n'a migré

Sans une raison de migrer, les oiseaux auraient des vies encore plus difficiles que de faire ces voyages atroces. Si aucun oiseau ne migrait, les réserves de nourriture dans leurs aires de répartition seraient rapidement épuisées pendant la saison de nidification, et de nombreux poussins et adultes mourraient de faim. La concurrence pour les sites de nidification serait féroce et les prédateurs seraient attirés par les fortes concentrations d'oiseaux nicheurs et les repas faciles des oisillons vulnérables. C'est pour ces deux raisons, la nourriture et la reproduction, que de nombreux oiseaux migrent, mais ces raisons sont bien plus compliquées qu'il n'y paraît.

Migrer pour un repas

Pour tous les oiseaux, l'un des principaux moteurs de la migration est la pénurie alimentaire. Si tous les oiseaux devaient rester dans les mêmes zones tropicales riches toute l'année, la nourriture se raréfierait et la reproduction serait moins réussie avec les parents sous-alimentés et les nouveau-nés affamés. Mais à mesure que les sources de nourriture se régénèrent dans les régions du nord chaque printemps, des millions d'oiseaux migrent vers ces régions pour profiter de l'abondance. À mesure que les disponibilités alimentaires diminuent à l'automne, les oiseaux retournent dans les régions tropicales qui se sont reconstituées entre-temps.

Ce schéma de migration pour un repas est vrai non seulement pour les migrants néotropicaux, mais aussi pour les oiseaux migrateurs à courte distance qui peuvent ne se déplacer que sur des distances limitées pour rechercher une source de nourriture saisonnière. Les irruptions des oiseaux sont également le résultat de changements dans l'approvisionnement alimentaire, les plus grandes irruptions se produisant les années où les réserves de nourriture sont faibles pour les oiseaux du Nord. Cette rareté les oblige à rechercher une nourriture adéquate plus au sud, bien en dehors de leur aire de répartition habituelle. Même les oiseaux qui ne migrent généralement pas peuvent se retrouver à voyager lorsque la faim menace.

Migrer pour la famille

Au fil des millénaires, les oiseaux ont évolué selon des schémas de migration, des moments et des destinations différents pour se disperser dans le monde pour se reproduire. Cela aide les oiseaux à profiter d'une grande variété de conditions appropriées pour élever leurs petits, augmentant ainsi les chances d'une progéniture saine et viable. Les meilleures conditions de reproduction peuvent varier pour chaque espèce d'oiseau et peuvent impliquer de nombreux facteurs. Les sources de nourriture spécifiques, les habitats qui fournissent un abri adéquat et les colonies de reproduction qui offrent une plus grande protection qu'un seul couple d'oiseaux parents sont tous importants pour la dispersion de la reproduction.

Il peut sembler contradictoire d'affirmer que les oiseaux migrent pour aider leur progéniture à survivre. Beaucoup de ces mêmes parents d'oiseaux abandonnent rapidement leurs petits à mesure qu'ils mûrissent, laissant les oiseaux immatures et inexpérimentés effectuer leur première migration dangereuse sans les conseils des adultes. Cependant, c'est précisément parce que les oiseaux ont élevé leurs poussins dans un environnement relativement riche et sûr que les jeunes oiseaux ont l'avantage d'être prêts à faire ce voyage.

D'autres raisons pour lesquelles les oiseaux migrent

La nourriture peut être la clé d'une migration régulière, mais les oiseaux migrent pour d'autres raisons liées à la survie de leur progéniture, notamment:

• Climat: Les oiseaux ont développé différents types de plumage pour survivre à différents climats, et les changements de ces climats peuvent affecter la migration. De nombreux oiseaux quittent leurs aires de reproduction arctiques, par exemple, lorsque les températures commencent à baisser et ils ont besoin d'un habitat plus tempéré parce qu'ils ne peuvent pas survivre au froid brutal. De même, les régions tropicales les plus chaudes peuvent être un environnement difficile pour l'élevage de poussins délicats, et il est avantageux de pondre des œufs plus au nord dans des zones plus froides.
• Prédateurs: Les habitats avec des sources de nourriture abondantes toute l'année attirent également un plus grand nombre de prédateurs qui peuvent menacer les nids. Les oiseaux qui migrent vers différents habitats peuvent éviter cet assaut des prédateurs, donnant à leurs petits une meilleure chance d'atteindre la maturité. De nombreux oiseaux migrent même vers des habitats spécialisés qui sont presque inaccessibles aux prédateurs, tels que les falaises côtières abruptes ou les îles rocheuses au large.
• Maladie: Tout grand groupe d'oiseaux entassés dans un type d'habitat est sensible aux parasites et aux maladies qui peuvent décimer des milliers d'oiseaux en peu de temps, et les maladies peuvent et font parfois des ravages dans les colonies de reproduction. Cependant, les oiseaux qui se dispersent à différents endroits ont moins de chances de propager une maladie à toute leur population, y compris à leur nouvelle progéniture.

En fin de compte, les raisons pour lesquelles les oiseaux migrent se résument toutes à la survie: pas seulement la survie des oiseaux migrateurs eux-mêmes, mais aussi la survie des poussins qu'ils élèveront. Trouver des sources de nourriture plus riches, rechercher des habitats plus sûrs et éviter les prédateurs sont tous des comportements de migration conçus pour assurer le succès de la reproduction. Une bonne migration permet aux oiseaux de survivre pendant une autre génération et permet aux ornithologues amateurs d'assister à la migration d'une autre année.