Faits amusants sur les œufs d'oiseaux sauvages

La ponte et l'incubation des œufs à l'extérieur du corps est une caractéristique qui aide à définir ce qui rend les oiseaux spéciaux, mais que savez-vous d'autre sur les œufs d'oiseaux? Ils sont plus étonnants que vous ne le pensez!

Anecdotes sur les œufs d'oiseaux sauvages

• Tous les œufs d'oiseaux sont amniotiques, ce qui signifie qu'ils comprennent une coquille dure, une membrane poreuse pour l'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone et un jaune riche qui nourrit le poussin en développement. Le jaune est fait de graisse et de protéines, et la couleur du jaune varie en fonction de la qualité et de la composition du régime alimentaire de la femelle pondeuse.
• Les œufs se présentent sous différentes formes. Les perruches et de nombreux hiboux pondent des œufs ronds ou sphériques. Les œufs de forme ovale sont les plus courants, tandis que de nombreux oiseaux de rivage et marmettes pondent des œufs très pointus en forme de poire. Les formes pointues empêchent les œufs de rouler lorsqu'ils sont disposés à l'air libre, sans nid solide pour les maintenir en place.
• Les couleurs des œufs d'oiseaux sauvages vont du blanc uni à un arc-en-ciel de teintes telles que le bleu, le vert, l'ivoire, le bronzage, le beige, le gris, le rouge et l'orange. La force de la couleur peut varier considérablement, et même si les œufs apparaissent tout simplement blancs aux humains, ils montrent souvent des couleurs plus vives sous la lumière ultraviolette. Parce que les oiseaux peuvent voir les couleurs ultraviolettes, cela les aide à distinguer différents œufs même s'ils se ressemblent tous aux humains. Le carbonate de calcium dans la coquille est responsable de la coloration blanche, tandis que les composés de biliverdine et de protoporphyrine contribuent à d'autres couleurs.
• Les œufs des oiseaux nichant dans les cavités sont souvent simples, mais les œufs pondus dans des zones plus ouvertes sont souvent marqués pour aider au camouflage. Les marques peuvent être noires, brunes, grises, rougeâtres, violacées ou d'autres nuances, et vont de minuscules taches et taches à des gribouillis, des points plus gros ou des taches épaisses. Les marques peuvent être uniformément réparties sur la coquille, peuvent être concentrées à une extrémité ou peuvent former un anneau ou une couronne autour de la circonférence de l'œuf.
• L'épaisseur des coquilles d'œufs varie, mais doit être suffisamment épaisse et résistante pour supporter un adulte couvant et la croissance du poussin en développement. La coquille ne peut cependant pas être si épaisse que le poussin à couver ne puisse pas picorer son chemin. Les œufs plus gros des plus gros oiseaux ont généralement des coquilles proportionnellement plus épaisses. Les œufs de casoar ont les coquilles les plus épaisses, qui peuvent atteindre jusqu'à un quart de pouce d'épaisseur, mais elles ne posent aucun problème à ces gros oiseaux forts.
• Les plus gros œufs sont pondus par les autruches, le plus grand oiseau du monde. Alors que la plupart des œufs d'autruche pèsent en moyenne environ trois livres, une autruche d'une ferme suédoise a pondu l'œuf record en 2008 à 2 kg et 11 grammes. C'est plus lourd que trois douzaines d'œufs de poule combinés!
• Les kiwis pondent les plus gros œufs en proportion du corps des femelles. Un seul œuf peut représenter 25 à 30% de la taille de la femelle, et cette grande taille permet aux poussins d'être indépendants presque dès qu'ils éclosent. Ceci est essentiel pour ces oiseaux incapables de voler, car les poussins seraient très exposés aux prédateurs s'ils restaient longtemps dans le nid au niveau du sol.
• Les plus petits œufs sont pondus par les colibris, qui sont les plus petits oiseaux du monde. Le colibri verveine détient le record du plus petit œuf jamais noté, un petit ovale blanc de seulement un tiers de pouce de long et ne pesant qu'un tiers de gramme. Les colibris pondent presque toujours deux de ces petits œufs par nid.
• Parce que les œufs sont si riches en protéines, en matières grasses et en nutriments, ils sont des sources de nourriture très convoitées pour de nombreux prédateurs. Les écureuils, les rats, les reptiles, les chats, les serpents, les ratons laveurs et de nombreux autres prédateurs mangeront des œufs. D'autres oiseaux, y compris les vautours, les geais, les corbeaux, les goélands, les skuas et les rapaces, mangeront également les œufs qu'ils peuvent trouver. De nombreux oiseaux nicheurs mangent même les coquilles d'œufs de leurs propres poussins, ce qui non seulement reconstitue le calcium des adultes, mais aide également à protéger le nid des prédateurs en enlevant les coquilles.
• Tous les oiseaux ne pondent pas leurs œufs dans leurs propres nids ni même élèvent leurs propres poussins. Il existe de nombreuses espèces de parasites des couvées, des oiseaux qui pondent délibérément des œufs dans les nids des autres et laissent les parents «nourriciers» élever les poussins, même lorsque les oiseaux sont des espèces différentes. Les vachers à tête brune et les coucous communs sont des parasites bien connus du couvain. D'autres oiseaux, en particulier de nombreux canards différents, pratiquent le dumping des œufs, ce qui signifie pondre leurs œufs dans un nid commun de la même espèce.
• La période d'incubation des œufs peut varier considérablement, allant de seulement 10 à 11 jours pour de nombreux petits passereaux à 60 à 85 jours pour les plus gros oiseaux. Les manchots empereurs, les albatros errants et les kiwis bruns ont certaines des périodes d'incubation les plus longues. Le climat général et la température peuvent affecter considérablement le temps nécessaire à un œuf pour se développer et éclore.
• La collecte des œufs d'oiseaux sauvages était autrefois un passe-temps populaire, non seulement pour les naturalistes qui étudient les œufs ou pour les expositions autorisées dans les musées, mais pour tous ceux qui souhaitaient avoir une collection prestigieuse. Aujourd'hui, de nombreux pays ont des lois strictes interdisant la falsification des nids sauvages, et il est illégal de collecter, échanger, vendre ou même posséder des œufs d'oiseaux sauvages. Dans certaines régions, cependant, les œufs sont toujours récoltés illégalement pour la nourriture ou pour des collecteurs peu scrupuleux, une pratique qui continue de mettre certaines espèces d'oiseaux en péril.

• Bien que les oiseaux soient bien connus pour leurs prouesses en matière de ponte, ils ne sont pas les seules créatures à pondre des œufs à l'extérieur du corps. De nombreux reptiles, poissons, amphibiens et insectes pondent également des œufs qui doivent être fécondés ou incubés avant d'éclore. Seuls quelques mammifères, y compris les ornithorynques et les fourmiliers épineux, pondent des œufs. Les dinosaures ont également pondu des œufs.
• L'oologie est la branche des sciences naturelles et de l'ornithologie consacrée à l'étude des œufs, y compris l'anatomie, la physiologie, le développement et d'autres caractéristiques des œufs. Un oologiste peut également rechercher les nids, le comportement de parade nuptiale, l'accouplement et d'autres aspects de la reproduction liés aux œufs.
• Les humains consomment de nombreux types d'œufs pour se nourrir. Alors que les œufs de poule sont les plus courants, les œufs de canards, de cailles, de dindes, d'émeus, d'oies, de pintades, d'autruches et de faisans sont également considérés comme des mets délicats dans de nombreuses régions. Les œufs de différents oiseaux varient en texture, en contenu nutritionnel et en goût. Pour les œufs de poule, il n'y a pas de différence nutritionnelle ou de goût entre les œufs à coquille blanche ou brune, bien que la façon dont un poulet est élevé et ce qu'il mange peut changer considérablement le goût d'un œuf.