Comment les oiseaux voient-ils la couleur?

La vision est le sens d'oiseau le plus développé et le plus aigu, et les oiseaux ont un sens aigu de la couleur qui est vital pour trouver de la nourriture, choisir un compagnon, etc. Comprendre comment les oiseaux voient la couleur peut aider les ornithologues amateurs à profiter de ce sens pour mieux apprécier et attirer les oiseaux.

Quelles couleurs voient les oiseaux

Les oiseaux voient plus de couleurs que les humains de plusieurs manières. Non seulement les oiseaux sont capables de percevoir l'arc-en-ciel familier de couleurs ainsi que des parties du spectre ultraviolet (UV) qui sont invisibles aux yeux humains, mais ils ont également une meilleure acuité visuelle. Cela signifie que les oiseaux peuvent déterminer des différences subtiles entre des nuances de couleur similaires, des gradations que les yeux humains ne sont pas capables de discerner. Les cellules de l'œil responsables de la détection des couleurs, les cônes, se trouvent dans la rétine et les oiseaux ont quatre types de cônes plutôt que les trois humains. Le nombre exact de cônes varie dans chaque espèce d'oiseau, mais est généralement plus élevé que les humains et les autres mammifères.

Chaque cône dans l'œil d'un oiseau contient une goutte d'huile qui filtre sélectivement certaines couleurs, donnant aux oiseaux une plus grande sensibilité aux différentes nuances de couleurs. Ce filtrage de longueur d'onde permet aux oiseaux de voir plus facilement les contrastes dans leur environnement, peut-être à travers le camouflage d'insectes, de proies ou d'autres oiseaux, par exemple. Ce type de filtrage ou de polarisation est également utile pour les oiseaux pélagiques, leur permettant de voir plus profondément dans l'eau qu'on ne le croyait auparavant, ce qui peut les aider à trouver des sources de nourriture et des proies appropriées.

Les oiseaux diurnes qui sont actifs pendant la journée ont le meilleur sens des couleurs. Percevoir des couleurs différentes est cependant moins crucial pour les oiseaux nocturnes. De nombreux oiseaux les plus actifs la nuit ont à la place un plus grand nombre de cellules de bâtonnets dans leurs yeux, ce qui leur permet de capturer plus de lumière et de mieux voir dans des conditions de faible luminosité, même s'ils peuvent ne pas voir les couleurs aussi clairement.

Pourquoi la lumière UV est importante

Être capable de voir la lumière UV est un aspect crucial de la façon dont les oiseaux voient la couleur. Pendant des décennies, les ornithologues ont supposé que les oiseaux voyaient les couleurs de la même manière que les humains, et de nombreux aspects du comportement des oiseaux étaient inexpliqués jusqu'à ce que la sensibilité des oiseaux à la lumière UV soit réalisée. La capacité de voir la lumière ultraviolette modifie la perception que les oiseaux ont de nombreux objets, même si les humains peuvent ne pas voir ces différences.

• Nourriture: Certaines baies et autres fruits ont des revêtements cireux qui réfléchissent la lumière UV, ce qui les distingue de manière vibrante du feuillage vert. Les oiseaux peuvent voir ce fruit beaucoup plus clairement que les humains, ce qui facilite grandement la recherche de nourriture. Certains insectes et fleurs réfléchissent également la lumière UV, ce qui donne aux oiseaux un avantage distinct pour trouver ces sources de nourriture. Ce type de vision peut également expliquer pourquoi les oiseaux peuvent préférer certains types de baies, même si les deux fruits peuvent être nutritionnellement similaires ou mûrir au même moment.
• Proie: Les rapaces utilisent la lumière UV pour suivre leurs proies, car les éclaboussures d'urine et les traînées que les campagnols, les souris et autres rongeurs utilisent pour marquer leur territoire sont brillamment visibles à la lumière ultraviolette. Cela permet aux rapaces de déterminer exactement où se trouve la proie pour une chasse plus efficace, même lorsque la proie peut ne pas être visible elle-même.
• Plumage: les espèces qui peuvent ne pas sembler dimorphes aux humains peuvent en fait avoir une apparence très différente à la lumière UV. Les mésanges bleues mâles, par exemple, ont une couronne proéminente vue sous la lumière UV, bien que les sexes ressemblent à ceux des humains. Les oiseaux n'ont aucune difficulté à faire la différence et peuvent utiliser des marquages UV pour sélectionner des partenaires, défendre un territoire ou distinguer les oiseaux.
• Œufs: Certains œufs de parasites du couvain, bien qu'ils aient des couleurs et des marques visibles similaires, sont très différents des œufs d'oiseaux hôtes sous la lumière UV. Cela donne aux oiseaux nicheurs la capacité de dire quand un œuf n'est pas le leur et leur permet de rejeter l'œuf étranger. Bien que toutes les espèces qui hébergent des parasites du couvain ne rejettent pas les œufs indésirables, le modèle UV peut être un facteur pour celles qui le font.

Utiliser le sens des couleurs des oiseaux

Comprendre comment les oiseaux voient la couleur est plus qu'un domaine d'étude fascinant pour les ornithologues. Différents développements liés à l'observation des oiseaux ont utilisé le sens de la couleur des oiseaux pour améliorer l'équipement et les outils d'observation des oiseaux d'arrière-cour, tels que:

• Ajout de propriétés de réflexion UV aux décalcomanies de fenêtre pour éviter plus efficacement les collisions entre les fenêtres d'oiseaux sans bloquer les vues.
• Concevoir des colliers et des étiquettes pour animaux de compagnie qui réfléchissent la lumière UV et peuvent rendre ces prédateurs plus facilement visibles pour les oiseaux.
• Traiter les sacs ou les vêtements de terrain pour qu'ils ne réfléchissent pas la lumière UV, créant un camouflage plus efficace pour les engins d'observation des oiseaux.
• Concevoir des mangeoires à oiseaux avec des motifs UV qui peuvent capter l'intérêt des oiseaux et les inciter à visiter plus facilement de nouvelles mangeoires à oiseaux.

Une étude plus approfondie est nécessaire pour bien comprendre comment les oiseaux voient la couleur. Au fur et à mesure de chaque nouvelle découverte, les ornithologues et les ornithologues amateurs peuvent utiliser ces connaissances pour en apprendre davantage sur les oiseaux et en profiter plus efficacement.