Comment savoir si un oiseau est mâle ou femelle?

Les ornithologues amateurs veulent souvent aller au-delà de la simple identification de chaque espèce d'oiseau qu'ils observent. Savoir faire la différence entre les oiseaux mâles et femelles nécessite une observation attentive et un dévouement à l'observation détaillée des oiseaux. Bien que toutes les espèces ne présentent pas de différences de genre facilement visibles, il est souvent possible de déterminer quels oiseaux sont mâles ou femelles par leur apparence ou leur comportement.

Différences entre les sexes par apparence

De nombreuses espèces d'oiseaux sont dimorphes ou présentent des différences visibles entre les oiseaux mâles et les oiseaux femelles. Dans la plupart des cas, les oiseaux mâles arborent des couleurs plus vives et plus audacieuses pour attirer les partenaires. Les oiseaux femelles sont généralement plus ternes, avec des marques moins distinctives qui leur permettent de se fondre plus facilement dans l'environnement tout en gardant un nid ou en protégeant les jeunes oiseaux.

Les différences physiques entre les oiseaux mâles et femelles sont les plus apparentes pendant la saison de reproduction du printemps et de l'été, lorsque les couleurs plus vives attirent plus efficacement les partenaires. Les couleurs vives sont également moins dangereuses pendant les mois d'été, lorsque les oiseaux colorés peuvent encore se fondre dans les fleurs et le feuillage lumineux. Pour certaines espèces, les mâles muent en un plumage moins brillant et plus camouflé chaque automne, mais rafraîchiront leurs couleurs plus vives chaque printemps. Des exemples d'espèces distinctement dimorphes comprennent:

• Les cardinaux du Nord ont des mâles rouges brillants et des femelles de couleur rougeâtre-tan très différentes
• De nombreuses espèces de canards ont des plumages mâles scandaleux mais des femelles camouflées
• Les bruants peints ont tendance à avoir des mâles de couleur arc-en-ciel et des femelles monochromes verdâtres
• De nombreux mâles de tétras, cailles et faisans ont des panaches ou d'autres plumes et couleurs uniques, mais les femelles sont beaucoup plus camouflées

Pour certains oiseaux, comme les scintillements du nord, les différences de plumage entre les sexes sont beaucoup plus subtiles. Pour ces pics, les mâles et les femelles ont le dos barré, les parties inférieures tachetées et les bavoirs noirs audacieux. Les mâles, cependant, ont des rayures malaires colorées, tandis que les femelles ont un visage uni. D'autres exemples de différences de plumage similaires et subtiles comprennent:

• Autres pics qui n'ont que des différences mineures entre les mâles et les femelles, comme l'étendue de la couleur sur la tête ou le visage
• Certains mâles colibris ont des gorgets colorés tandis que les femelles ont une gorge simple, bien que le reste du plumage puisse être similaire
• Les espèces de perroquets qui ont un plumage identique bien que la taille et la couleur de la cire peuvent être utilisées pour la détermination du sexe

Une autre différence d'apparence commune entre les sexes d'oiseaux est leur taille. Dans de nombreux cas, les oiseaux femelles sont plus gros que les mâles, bien que chez la plupart des oiseaux chanteurs, les différences de taille ne soient pas perceptibles à moins que deux oiseaux ne soient côte à côte. Les oiseaux de proie plus gros, comme l'aigle royal, présentent généralement des différences de taille beaucoup plus importantes entre les mâles et les femelles. Même si les tailles globales des oiseaux ne sont pas trop différentes, il peut y avoir des différences de taille entre les sexes dans la longueur du bec ou dans les plumes spécialisées, telles que les crêtes plus hautes ou les banderoles à queue plus longues.

Différences entre les sexes par comportement

Malheureusement pour les ornithologues amateurs méticuleux, de nombreuses espèces d'oiseaux ne montrent aucune différence facilement visible entre les oiseaux mâles et femelles. Cela est vrai pour des espèces telles que les goélands, les mésanges, les mésanges et de nombreux moineaux. Cependant, une observation attentive du comportement des oiseaux peut encore fournir des indices sur les individus de quel sexe.

Les oiseaux mâles peuvent migrer plus tôt que les oiseaux femelles afin de pouvoir jalonner et défendre des territoires. Ces mêmes oiseaux mâles sont souvent des chanteurs vocaux et talentueux, utilisant leurs chansons pour attirer des partenaires ainsi que pour annoncer leur présence et marquer leur territoire auprès de concurrents potentiels. Les femelles peuvent se joindre en duo, mais sont souvent beaucoup plus silencieuses, en particulier pendant la nidification.

Lors de la parade nuptiale chez de nombreuses espèces, les mâles nourrissent les femelles de la même manière qu'ils offrent de la nourriture tandis que la femelle a tendance à pondre récemment. Les hommes peuvent également avoir des danses, des postures ou d'autres actions plus élaborées pour essayer d'attirer les femmes qui regardent leurs parades. Les mâles sont souvent plus agressifs que les femelles, chassant les intrus ou s'engageant activement dans des combats contre d'autres oiseaux ou même des prédateurs non-oiseaux.

Observer quels oiseaux s'occupent du nid et nourrissent les oisillons peut être un autre indice sur le sexe d'un oiseau. Dans de nombreuses espèces, cependant, les deux parents s'occupent du nid et prennent soin des jeunes oiseaux, ce n'est donc pas toujours un moyen fiable de juger du sexe d'un oiseau à moins qu'un oiseau ne s'occupe de la majorité des soins du nid. Même dans ce cas, ce parent dominant peut être un homme ou une femme.

Autres conseils utiles

Pour identifier avec précision le sexe d'un oiseau, la première étape consiste à procéder à une identification positive de l'espèce. Si l'espèce est dimorphique, la détermination du sexe est facile. Si les oiseaux mâles et femelles se ressemblent, une observation attentive à long terme peut être nécessaire avant de pouvoir tirer une conclusion positive sur le sexe. Dans certains cas, il peut être presque impossible d'être absolument certain de l'oiseau mâle et de la femelle. Même si les sexes ne peuvent être confirmés, l'observation attentive des interactions avec les partenaires aidera les ornithologues amateurs à affûter toutes leurs compétences d'identification et à mieux apprécier chaque oiseau qu'ils voient.