Comment les oiseaux dorment-ils?

La plupart des ornithologues amateurs ont vu occasionnellement un canard faire une sieste sur le rivage ou un hibou se percher pendant la journée, mais il est généralement inhabituel de voir des oiseaux endormis. Cependant, ils ont besoin de repos, mais le sommeil d'un oiseau est très différent de celui d'un humain. En savoir plus sur le sommeil des oiseaux montre à quel point ces créatures sont incroyables.

Où les oiseaux dorment

Les oiseaux sont rarement vus en train de dormir car ils ne font généralement pas la sieste à l'air libre. Au lieu de cela, ils choisissent des endroits sûrs et cachés où ils sont protégés des prédateurs et des éléments. Ces endroits sont généralement hors du sol pour éviter les prédateurs rampants, et même les oiseaux terrestres, tels que les dindes sauvages, se perchent souvent hors de portée dans les arbres. Les plus petits oiseaux se nichent dans des broussailles ou des feuillages denses qui fournissent un abri adéquat. De nombreux oiseaux recherchent des cavités telles que des nichoirs ou des nichoirs inoccupés, un hic creux, une grotte peu profonde ou une crevasse de falaise, une cheminée ou simplement le creux profond d'un arbre où ils sont mieux protégés afin de pouvoir dormir en toute sécurité.

Les oiseaux aquatiques et les échassiers dorment souvent sur l'eau, flottant en toute sécurité hors de portée des prédateurs ou optant pour de petites îles comme lieux de repos. Si un prédateur s'approche, les bruits d'éclaboussures et les vibrations de l'eau en mouvement alerteront facilement les oiseaux.

Un endroit où les oiseaux ne dorment généralement pas est le nid. Alors qu'un oiseau qui incube activement des œufs ou qui garde de petits poussins au chaud peut faire une sieste sur le nid, une fois que les oiseaux ont grandi, ils ne retournent pas au site de nidification pour dormir. Après la saison de nidification, un nid est souvent recouvert de matières fécales, de restes de nourriture, de plumes perdues et d'autres débris. Le nid peut également être infesté d'acariens et il s'effondre souvent à cause de l'utilisation vigoureuse de plusieurs nouveau-nés. Cela le rend impropre au sommeil et, bien que certains oiseaux retournent aux nichoirs pour se percher en hiver, ils ne le font généralement que si le nichoir a été correctement nettoyé et hiverné pour être aussi utile que possible.

Comment les oiseaux dorment

Contrairement aux humains et aux autres mammifères qui entrent dans un état d'inconscience relativement complète en dormant, les oiseaux peuvent contrôler plus soigneusement leur sommeil. Les oiseaux utilisent souvent le sommeil à ondes lentes unhémisphérique (USWS), dormant littéralement avec un œil ouvert et seulement la moitié de leur cerveau au repos à la fois. L'autre moitié du cerveau est alerte, capable de noter le danger si nécessaire. Bien que la manière exacte dont les oiseaux contrôlent leurs habitudes de sommeil n'ait pas été bien étudiée, il a été démontré que plus un oiseau se sent protégé lorsqu'il dort, plus il a de chances de dormir plus profondément. Si la situation est plus incertaine, cependant, l'oiseau dormira plus légèrement et utilisera plus probablement l'USWS. On pense que certains oiseaux migrateurs ou certaines espèces aériennes comme les martinets ou les albatros peuvent même utiliser l'USWS en vol, dormant littéralement dans les airs.

Dormir en groupe est une autre stratégie défensive utilisée par de nombreux oiseaux. En se perchant en commun, certaines espèces créant des gîtes nocturnes de milliers d'individus, il y a plus d'oiseaux pour remarquer les prédateurs ainsi que plus de cibles si un prédateur attaque, ce qui donne à chaque oiseau une plus grande chance de survie. En hiver, de nombreux oiseaux, en particulier les petits passereaux tels que les mésanges, les mésanges et les merles bleus, se perchent ensemble dans des espaces confinés pour partager la chaleur corporelle et survivre à des températures nocturnes plus basses.

Lorsque les oiseaux dorment, ils protègent les parties vulnérables du corps en les enfouissant dans leurs plumes. Les plumes d'un oiseau créent des poches d'air isolantes qui l'aident à rester au chaud, et en repliant les pieds ou le bec dans les plumes, moins de chaleur corporelle est perdue. Quand le bec d'un oiseau est profondément enfoui dans ses plumes, il est également capable de respirer de l'air réchauffé par sa propre chaleur corporelle.

Une autre adaptation des oiseaux pour un sommeil sûr est la construction de leurs pieds et de leurs jambes. Un tendon fléchisseur contracte les orteils et les serres de l'oiseau lorsque les pattes sont pliées, par exemple lorsqu'un oiseau est niché pour se percher. Cela signifie que la position automatique au repos du pied permet aux serres d'être étroitement verrouillées autour d'un perchoir, ce qui rend impossible la chute de l'oiseau pendant son sommeil. Le tendon ne se libère que lorsque l'oiseau redresse volontairement ses pattes, comme il le ferait pour le décollage.

Il existe peu de données disponibles sur la durée de sommeil des oiseaux à la fois, mais des études indiquent que les oiseaux peuvent dormir plus longtemps pendant de longues nuits. Cela peut être dû au fait que les oiseaux diurnes ne sont pas capables de se nourrir ou de se livrer à d'autres activités sans suffisamment de lumière, et donc dormir est le prochain élément naturel sur leur liste de choses à faire. Cependant, les oiseaux peuvent «faire une sieste» pendant la journée et peuvent rattraper leur sommeil les jours plus longs lorsqu'ils sont dans un endroit sûr et sécurisé.

Aidez les oiseaux à passer une bonne nuit

Le sommeil peut être dangereux pour les oiseaux, ce qui les rend plus vulnérables aux prédateurs. Les ornithologues amateurs peuvent aider tous les oiseaux à passer une bonne nuit, cependant, en plusieurs étapes faciles.

• Créez un paysage respectueux des oiseaux qui comprend un excellent abri pour dormir, comme un tas de broussailles, des conifères indigènes ou des nichoirs.
• Découragez les chats sauvages et autres prédateurs qui peuvent menacer les oiseaux endormis, et protégez les nichoirs et les nichoirs contre les prédateurs.
• Fournissez des aliments sains, propres et riches en calories, tels que les graines de tournesol, les noix et le suif, afin que les oiseaux aient suffisamment d'énergie pour survivre pendant de longues nuits froides.
• Éteignez l'éclairage extérieur qui pourrait dérouter les oiseaux et perturber leurs habitudes de sommeil naturelles, ou attirer les prédateurs vers les oiseaux endormis.

Comprendre comment les oiseaux dorment montre non seulement à quel point les oiseaux sont uniques, mais peut aussi apprendre aux ornithologues amateurs comment mieux aider tous les oiseaux à survivre avec de beaux rêves en toute sécurité.