Qu'est-ce qu'un échassier?

Le terme «échassier» décrit un large éventail d'espèces de toutes tailles, formes et couleurs, mais quelles caractéristiques uniques les échassiers ont-ils en commun, et pourquoi est-il important que les ornithologues amateurs comprennent ce que sont ces oiseaux?

Types d'oiseaux échassiers

Identifier rapidement le type global d'un oiseau est essentiel pour une identification correcte, et les échassiers peuvent être faciles à distinguer. Un large éventail d'espèces d'oiseaux est généralement classé comme échassiers, notamment:

• Grues
• Aigrettes
• Flamants roses
• Hérons
• Ibis
• Des rails
• Spatules
• Cigognes

Certains guides de terrain peuvent également classer certains oiseaux de rivage, en particulier les avocettes, comme les échassiers, ainsi que les goélands ou les sternes, et ils partagent certaines caractéristiques avec des échassiers plus largement reconnus.

Géographie des échassiers

Les échassiers sont présents dans le monde entier sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils peuvent être trouvés dans les zones d'eau douce et d'eau salée, bien que davantage d'espèces aient tendance à favoriser les habitats d'eau douce. Les tourbières, les marais, les vasières, les rives, les étangs et les zones inondées sont tous des habitats populaires pour les échassiers, et ils peuvent même être trouvés dans les zones urbaines et suburbaines comme le long des étangs de golf, des étangs de rétention ou des marécages saisonniers. Alors que la plupart des espèces d'échassiers préfèrent les habitats très humides, certains, en particulier les grues, se trouvent dans des zones aux niveaux d'eau très variables.

Physiologie des échassiers

Les échassiers partagent plusieurs caractéristiques physiques qui les distinguent comme un type d'oiseau spécifique, notamment:

• Pattes: Tous les échassiers ont de longues pattes minces et de longs orteils agiles. Cela aide les oiseaux à garder leur équilibre dans les zones humides où des courants d'eau peuvent être présents ou un sol boueux est instable, et des pattes plus longues les aident à se nourrir dans des eaux plus profondes.
• Bill: De nombreux oiseaux échassiers ont de longues factures, souvent avec des formes spécialisées pour les aider à fourrage plus efficacement. Les becs minces sont populaires parmi ces oiseaux, et les becs peuvent avoir des pointes acérées, des courbes distinctes ou des formes spatulées selon les types d'aliments consommés par l'oiseau.

• Cou: Les cols longs et agiles sont courants chez les échassiers, et les oiseaux changent souvent de posture, ce qui peut radicalement changer la forme de leur cou. De puissants muscles du cou aident les échassiers tels que les aigrettes et les hérons à chasser efficacement en harponnant leurs proies.
• Plumage: Les grands échassiers tels que les hérons et les grues développent souvent des panaches élaborés pendant la saison de reproduction, tandis que les plus petits échassiers tels que les rails sont beaucoup plus camouflés.

Comportement des échassiers

En plus des caractéristiques physiques, les échassiers partagent une variété de traits de comportement qui aident à identifier la famille d'oiseaux.

• Recherche de nourriture: En ce qui concerne la recherche de nourriture, les échassiers sont patients pendant la chasse et peuvent rester immobiles pendant de longues périodes en attendant que les proies soient à portée de main. Lorsqu'ils se déplacent, leurs pas peuvent être lents et délibérés pour ne pas effrayer les proies, et les postures de gel sont courantes lorsque ces oiseaux se sentent menacés.
• Communautés: Beaucoup de ces oiseaux, mais pas tous, sont grégaires et formeront des gîtes collectifs et des colonies de reproduction. Ils peuvent également faire partie de troupeaux mixtes avec différentes espèces d'oiseaux échassiers ainsi que d'autres oiseaux aquatiques.
• Vocalisation: En tant que groupe, les échassiers sont moins vocaux que de nombreuses espèces d'oiseaux, bien que les troupeaux puissent être relativement bruyants et que les oisillons puissent avoir à mendier des appels ou des gémissements. Le comportement calme des oiseaux adultes est essentiel pour leur chasse furtive.
• Vol: En vol, ces oiseaux ont généralement les pattes complètement étendues vers l'arrière, les pattes dépassant souvent la queue. Selon l'espèce, les cous peuvent être contractés ou étendus en vol, et les positions du cou peuvent être utiles pour l'identification.

Bien qu'il s'agisse d'un groupe d'oiseaux varié, les échassiers partagent plusieurs caractéristiques communes d'aspect physique et de comportement qui peuvent aider les ornithologues amateurs à les distinguer sur le terrain. Comprendre ce qui rend les échassiers uniques est la première étape vers une identification correcte de tous les échassiers magnifiques et inhabituels du monde.