Pourquoi les oiseaux chantent-ils?

Même les non-ornithologues amateurs peuvent apprécier les tons délicats et les airs mélodieux du chant des oiseaux, mais c'est plus que de la musique pour les oiseaux. Comprendre pourquoi les oiseaux chantent peut aider les ornithologues amateurs à apprendre les différents cycles de la vie d'un oiseau et à mieux écouter les oiseaux à différents moments de l'année, y compris comment identifier les oiseaux par la voix et le son.

À propos des chants d'oiseaux

Le chant d'un oiseau n'est qu'un des types de sons émis par les oiseaux, mais c'est le plus reconnaissable. Les oiseaux ont des vocalisations très complexes, souvent avec plus d'un ton produit simultanément, grâce au syrinx spécialisé (leur équivalent d'une boîte vocale) qui leur permet de créer des sons indépendants dans différentes parties de leur trachée. Les chansons peuvent durer de 2 à 10 secondes ou plus et sont souvent répétées en longues séquences. Une chanson est généralement plus musicale que les autres appels et incorpore souvent une gamme de hauteurs et de rythmes dans une séquence connectée.

Une raison de chanter

Les oiseaux utilisent des chants à diverses fins, en fonction de la saison et des besoins de chaque oiseau. Les raisons les plus courantes pour lesquelles les oiseaux chantent sont:

• Revendiquer et défendre un territoire: Une chanson forte et complexe annonce aux oiseaux à proximité que le territoire est déjà habité par un mâle sain et actif. Tout oiseau qui veut le défier pour son territoire peut juger de ses chances de succès en interprétant la force et la complexité de son chant.
• Attirer un partenaire: tout comme la chanson d'un homme annonce ses limites territoriales à ses rivaux, elle permet également aux femmes voisines de savoir qu'il est fort et capable de défendre une bonne région. La complexité d'une chanson peut indiquer la santé et l'âge, car les oiseaux plus âgés ont plus de temps pour apprendre de nouveaux sons et airs, et le temps qu'un mâle passe à chanter démontre son endurance. Cela permet à un partenaire potentiel de savoir qu'il peut subvenir à ses besoins et lui donner les meilleures chances d'élever des poussins en bonne santé.
• Duos de parade nuptiale : Dans les rituels de parade nuptiale de certaines espèces d'oiseaux, les deux sexes chanteront dans un duo complexe qui renforce leur lien de couple. L'interaction de leurs chansons et la manière dont elles se répondent démontrent leur réactivité et renforcent leur engagement les uns envers les autres. Cela aide également à annoncer qu'ils ne sont pas disponibles pour d'autres oiseaux seuls.
• Communication générale: Bien que les oiseaux aient une variété d'appels qui sont utilisés pour différents types de communication, une chanson peut également être utilisée à des fins plus générales. Une chanson simple et basique peut appeler un compagnon à une nouvelle source de nourriture ou le convoquer à l'incubation, ou peut garder les oiseaux en contact pendant le vol.

Alors que certaines espèces d'oiseaux chantent toute l'année, la plupart des chants sont chantés de la fin de l'hiver au début de l'été. C'est exactement le moment où les oiseaux s'accouplent et doivent donc revendiquer des territoires, attirer des partenaires et renforcer les liens de couple, et les chants sont une partie importante du processus. Les oiseaux qui chantent toute l'année sont moins susceptibles d'être migrateurs et, par conséquent, défendent toujours leur territoire et restent souvent avec le même compagnon toute l'année, ce qui augmente leur besoin de chants toute l'année.

La joie de la chanson

Certains ornithologues ont émis l'hypothèse que les oiseaux peuvent aussi chanter simplement pour le plaisir. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, car l'idée des émotions des oiseaux n'est toujours pas bien comprise et peut être controversée, il est possible que les oiseaux apprécient leurs propres chants et chantent avec d'autres oiseaux sensibles à proximité. Dans les cas où les oiseaux chantent sans préoccupations territoriales ou de parade nuptiale, la beauté du chant et le plaisir de le produire peuvent bien être la raison pour laquelle ils vocalisent.

C'est en forgeant qu'on devient forgeron

Tout comme les bébés ne naissent pas avec un vocabulaire complet, les oiseaux ne sont pas éclos avec la capacité de chanter. Les jeunes oiseaux pratiquent d'abord les appels de mendicité et d'autres sons qui attirent l'attention dans le nid, mais apprennent progressivement à chanter en écoutant les chansons de leurs parents. Grâce à cette éducation, les oiseaux de différentes zones géographiques apprendront des chants légèrement différents. Dans différents environnements, les oiseaux apprennent même à imiter d'autres espèces d'oiseaux ou des sons non-oiseaux. Les oiseaux de la famille des Mimidés, les grives mimiques qui incluent le moqueur du Nord, incorporent même des sons mécaniques tels que des klaxons de voiture, des téléphones portables et des équipements de construction dans leurs chansons.

Dangers du chant

Le chant n'est pas sans dangers. Il faut une grande énergie et beaucoup de calories pour produire des sons forts et clairs, et les sons peuvent facilement attirer les prédateurs et rendre le chanteur plus vulnérable. Mais les avantages que les oiseaux tirent du chant, y compris un territoire de choix, un compagnon en bonne santé et un endroit pour élever leurs petits, valent bien le risque. Les ornithologues amateurs bénéficient également, non seulement de l'identification des espèces par leur chant, mais simplement de la chanson qui les accueille chaque fois qu'ils sortent leurs jumelles.