Merle d'Europe

L' oiseau national non officiel du Royaume-Uni, le merle d'Europe est un oiseau chanteur compact et une vue commune dans de nombreux jardins, forêts et cours, non seulement au Royaume-Uni, mais dans toute l'Europe. Malgré leur apparence aimable, ces membres de la famille des oiseaux Muscicapidae (anciennement classés dans la famille des Turdidae) peuvent être des oiseaux très agressifs et territoriaux. Découvrez plus sur le merle européen ou anglais dans cette fiche d'information!

Faits rapides

• Nom scientifique: Erithacus rubecula
• Nom commun: Robin européen, Robin anglais, Robin, Robinet, Ruddock
• Durée de vie: 1-3 ans
• Taille: 5-15 centimètres
• Poids: 0,5 à 0,8 grammes
• Envergure: 8-23 centimètres
• Statut de conservation: Préoccupation mineure

Identification du merle européen

Ces oiseaux sont familiers et abondants dans toute l'Europe, et ont une forme de corps et des couleurs distinctives qui les rendent faciles à identifier. La tête est ronde et le cou est épais, ce qui donne à l'oiseau une apparence trapue, et le bec court et droit est uniformément noir. Les mâles et les femelles sont similaires avec une tête, une nuque, un dos, une queue et des ailes brun olive. Le visage, la gorge et le haut de la poitrine orange peuvent être légèrement bordés d'un délavage bleu-gris, en particulier autour du visage. Les parties inférieures sont chamois ou blanches avec une légère teinte orange le long des flancs et les pattes sont pâles. Les yeux sombres se détachent du visage et donnent souvent à cet oiseau une expression curieuse ou innocente.

Les merles européens juvéniles ressemblent aux adultes, mais sont fortement repérés au cours des premières semaines de vie, en particulier sur la poitrine. Ces taches s'estompent progressivement à mesure que les oiseaux atteignent leur pleine coloration adulte.

Les merles européens sont les bienvenus pour leur chanson aiguë, gazouillante et semblable à une flûte qui ondule et monte à la fin. Les deux sexes peuvent chanter le soir et la nuit, en particulier après la fin de la saison de nidification. Le cri d'alarme typique est un rapide «tik-tik-tik-tik-tik».

Habitat et répartition

Les merles européens peuvent être facilement trouvés dans les zones boisées ouvertes ainsi que dans les parcs, jardins et cours urbains et suburbains. C'est l'un des oiseaux de jardin les plus communs en Europe, avec des populations toute l'année dans une grande partie de l'Europe occidentale ainsi que dans les îles britanniques.

Modèle de migration

Le merle d'Europe est un migrant saisonnier, bien qu'un noyau central de son aire de répartition reste occupé toute l'année au Royaume-Uni et en Europe occidentale. Les populations estivales s'étendent aussi loin au nord que la Scandinavie et à l'ouest dans une grande partie du nord de l'Europe, tandis que les migrants hivernaux peuvent se rendre aux confins de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

Comportement

Malgré leur apparence amicale et leur chant musical, ceux-ci peuvent être des oiseaux solitaires, agressifs et territoriaux. Les populations des îles britanniques sont généralement plus dociles et peuvent même être nourries à la main, mais les merles européens ailleurs sont souvent insaisissables et timides. Ces oiseaux gonfleront leur poitrine orange dans des parades agressives, et lorsqu'ils seront confrontés à d'autres merles, ils peuvent attaquer et blesser leurs concurrents. Dans certains cas, les merles européens ont même été connus pour attaquer leurs propres réflexions, en particulier au printemps et au début de l'été, lorsque des territoires sont revendiqués.

Régime et alimentation

Les merles européens sont insectivores et mangent un large éventail d'insectes, y compris des araignées. Les vers font également partie de leur alimentation, et en automne et en hiver, ces oiseaux mangeront plus de fruits et de baies lorsque les insectes sont difficiles à trouver. En butinant, ces merles suivront souvent les jardiniers et fouilleront dans le sol récemment retourné à la recherche d'insectes savoureux.

Nesting

Ces oiseaux ont divers comportements de parade nuptiale pour réduire l'agression territoriale et le stress entre partenaires. Un rituel courant est que le mâle nourrit la femelle, comportement qu'il continue généralement pendant la période d'incubation pendant qu'il s'occupe de la femelle au nid. Les nids sont construits avec de la mousse, des herbes et des morceaux de feuilles et peuvent être doublés de fourrure ou de duvet. Le placement des nids est très varié et les merles européens peuvent nicher dans de nombreux endroits inhabituels tels que de vieux pots, des équipements de plein air ou toute niche pratique.

Œufs et jeunes

Un couple accouplé peut produire 2 à 3 couvées d'œufs par an, qui doivent être incubées pendant 12 à 14 jours. Les œufs sont blanchâtres, crémeux ou chamois, et sont souvent mouchetés ou tachetés de taches brun rougeâtre. Les jeunes oiseaux sont pris en charge par les deux parents pendant 14 à 16 jours jusqu'à ce que les poussins soient prêts à quitter le nid.

Conservation du merle européen

Ces oiseaux sont répandus et ne sont pas considérés comme menacés ou en danger, bien que certaines populations géographiques soient en déclin. Les contrôles des pesticides sont essentiels pour protéger les merles européens, et la protection et la préservation de l'habitat sont également vitales pour donner à ces oiseaux quelque peu territoriaux beaucoup d'espace. La chasse et le braconnage illégaux tuent des milliards d'oiseaux chanteurs traversant la mer Méditerranée chaque année, y compris ces merles guillerets, et la coopération internationale sera essentielle pour les protéger.

Conseils pour les ornithologues amateurs

Ces oiseaux intelligents ont appris que les jardiniers remontent la terre pour faciliter la recherche de vers et d'insectes, de sorte qu'ils viennent facilement dans les cours avec de petites zones cultivées. Les ornithologues amateurs qui laissent du paillis et de la terre disponibles peuvent attirer ces oiseaux, et les merles européens viendront également aux mangeoires à plateaux offrant des graines ou des vers de farine. Évitez d'appliquer des pesticides qui peuvent éliminer les sources de nourriture des merles européens et envisagez de planter des arbustes qui donnent des baies pour une source de nourriture d'hiver. Le suif ou les boules de graisse sont un autre excellent aliment d'hiver pour ces merles. Les arbustes peuvent également être d'excellents sites de nidification pour garder ces merles dans la cour toute l'année.

Comment trouver cet oiseau

Dans les îles britanniques, ces merles sont répandus et fréquents dans de nombreux parcs et jardins. Ailleurs dans leur aire de répartition, cependant, ils sont plus timides et insaisissables, et les ornithologues amateurs peuvent avoir besoin de visiter des endroits moins populaires où les oiseaux se sentiront plus à l'aise et moins stressés par une activité excessive. Les zones d'alimentation établies offrant des vers de farine, des graines et du suif peuvent souvent attirer les merles européens, offrant aux ornithologues amateurs des opportunités exceptionnelles de se rapprocher et de profiter d'une vue enrichissante sur ces oiseaux chanteurs.

Merles européens dans la culture

Le merle d'Europe est l'oiseau national non officiel du Royaume-Uni et est fortement associé à cette nation en raison de sa familiarité et de sa popularité répandues dans les îles britanniques. Ces oiseaux sont également étroitement associés à la période des fêtes de Noël et apparaissent souvent sur les cartes de vœux et les décorations saisonnières.

Explorez plus d'espèces de cette famille

Bien que le merle d'Europe puisse sembler superficiellement similaire au merle d'Europe, les oiseaux ne sont pas étroitement liés et appartiennent à différentes familles d'oiseaux. Différents merles-de-broussailles, merles-pie, shamas, épis de blé et attrape-mouches de l'Ancien Monde sont des parents plus proches du merle d'Europe, et ils méritent tous d'être étudiés.

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