Intelligence des oiseaux

Les oiseaux font beaucoup d'activités qui peuvent sembler intelligentes, mais dans quelle mesure leur comportement relève-t-il de l'instinct plutôt que de l'intelligence? Les ornithologues étudient continuellement les oiseaux et apprennent de nouvelles informations sur leur cerveau, comment ils pensent et pourquoi ils se comportent comme ils le font.

Définition de l'intelligence

Décider à quel point les oiseaux sont intelligents dépend de la façon dont l'intelligence est définie. Les oiseaux présentent un large éventail de comportements intelligents, y compris de bons souvenirs, une communication approfondie, la planification pour l'avenir et le souvenir du passé. Certains oiseaux peuvent résoudre des problèmes, et d'autres ont été observés en train de jouer: deux activités qui indiquent plus qu'un simple instinct de base. Le dictionnaire Merriam-webster définit l'intelligence comme «la capacité d'apprendre ou de comprendre ou de faire face à des situations nouvelles ou éprouvantes ou la capacité d'appliquer des connaissances pour manipuler son environnement».

Les oiseaux font-ils cela? Certaines études scientifiques indiquent que oui, sans aucun doute, les oiseaux apprennent, et chaque ornithologue amateur sait que les oiseaux sont capables de s'adapter à de nouveaux environnements et conditions. Cependant, la mesure quantitative de l'intelligence des oiseaux est difficile, car les oiseaux ne peuvent pas passer de tests d'intelligence ou assister à des cours pour être mesurés avec leurs pairs. Pourtant, les observations et les études en cours révèlent que les oiseaux peuvent être beaucoup plus intelligents qu'on ne le croyait initialement.

Structure du cerveau des oiseaux

La taille et la structure du cerveau ne sont pas une mesure automatique de l'intelligence, mais elles peuvent être un indice. Les oiseaux peuvent être petits, mais ils ont un cerveau proportionnellement grand par rapport à leur corps et à la taille de leur tête. En fait, le cerveau des oiseaux est proportionné de la même manière aux primates, y compris les singes, les singes et les humains. Des études sur l'anatomie du cerveau suggèrent également que, bien que la structure soit différente de celle du cerveau des mammifères, les oiseaux peuvent avoir un degré plus élevé de connectivité entre les sections de leur cerveau. Cela pourrait indiquer plus d'intelligence et un raisonnement plus rapide qu'on ne le croyait auparavant.

Preuve de l'intelligence des oiseaux

La meilleure indication de la façon dont les oiseaux sont intelligents est l'observation directe des oiseaux agissant intelligemment. Certaines observations ont été faites dans des circonstances scientifiquement contrôlées et par des expériences en laboratoire. D'autres observations ont été faites par des ornithologues amateurs qui remarquent que leurs oiseaux préférés se comportent de manière particulière, des manières qui semblent planifiées et préméditées. Les deux types d'observations peuvent être utiles dans le débat sur l'intelligence des oiseaux.

Des exemples d'intelligence d'oiseaux comprennent:

• Des corbeaux charognards au Japon qui placent des noix sur les routes, attendant que les voitures écrasent les coquilles. Les oiseaux récupèrent ensuite les viandes de noix tout en se coordonnant autour des feux de signalisation pour rester en sécurité.
• Les pinsons des pics des îles Galapagos qui coupent les bâtons et les brindilles à la bonne longueur pour les utiliser comme outils pour chercher les insectes.
• Hérons verts et autres espèces de hérons qui utilisent du pain donné aux canards, des restes de pique-nique ou même de petites feuilles comme appât pour attirer les poissons pour leur chasse.
• Des mésanges bleues dans les années 1920 qui ont appris quelle couleur des bouchons de lait sur le lait livré avaient le plus de crème (lait entier) et ont percé ces bouchons pour boire la crème.
• Les geais de Woodhouse qui organisent des funérailles pour les oiseaux morts en faisant des bruits forts et en évitant le cadavre, un comportement qui peut avertir d'autres oiseaux de menaces mortelles.
• Les oiseaux moqueurs du Nord qui reconnaissent les individus qui peuvent menacer leurs nids et n'attaquent que ces individus plutôt que d'attaquer tous les passants sans discernement.
• Les faucons Aplomado qui chassent en coopération par paires et augmentent ainsi considérablement leur succès de chasse grâce à ce travail d'équipe.
• Les geais qui cachent des centaines de graines et de noix à l'automne et parviennent à en récupérer la majorité au cours de l'hiver, présentant un grand rappel pour les cachettes.

D'autres exemples bien connus d'intelligence d'oiseau qui pourraient être attribués à l'instinct mais qui montrent au moins une capacité mentale supérieure comprennent:

• Architecture de nid incroyable avec une construction complexe
• Revenir aux mêmes gammes, même aux mêmes nids, pendant de nombreuses années
• Capacité à naviguer en toute sécurité dans la migration malgré l'évolution des points de repère et des dangers
• Comportements de jeu, y compris narguer les chats ou jouer avec des objets pour se divertir
• Reconnaître qui remplit les mangeoires et interagir avec cette personne
• Curiosité lors de la réponse au pishing ou à la recherche de nouveaux stimuli
• Montrer ses émotions en faisant la cour, en s'occupant des oisillons, etc.

Certains sont intelligents, certains sont stupides

Comme tout animal, tous les oiseaux ne sont pas aussi intelligents, et tout comme il y a des oiseaux intelligents, il y a aussi des oiseaux stupides. Les ornithologues conviennent généralement que les corvidés (geais, corbeaux, corbeaux, freux, choucas, etc.) et les perroquets sont parmi les espèces d'oiseaux les plus intelligentes et que les oiseaux sociaux et grégaires présentent souvent un comportement plus intelligent que les espèces solitaires. Pourtant, tous les ornithologues amateurs ont vu un oiseau «stupide» à leurs mangeoires qui ne peut tout simplement pas comprendre quoi que ce soit, tandis qu'un autre oiseau de la même espèce semble être un Einstein en comparaison. Observer les oiseaux et assister à leur comportement intelligent peut être une joie pour les ornithologues amateurs, et en apprendre davantage sur l'intelligence des oiseaux occupera certainement les ornithologues pendant des décennies.