Imitation et mimétisme des oiseaux

Même les ornithologues amateurs qui sont fantastiques dans l'observation des oiseaux à l'oreille peuvent être trompés par les imitations d'oiseaux, mais pourquoi un oiseau se fait-il passer pour un autre et comment pouvez-vous faire la différence? Comprendre ce que les oiseaux sont des imitateurs, quels sons étranges ils utilisent et pourquoi ils ont un répertoire aussi inhabituel de chants et de sons peut aider les ornithologues amateurs à comprendre ces bruits inattendus.

Les meilleurs imitations d'oiseaux du monde

Il existe une grande variété d'oiseaux qui imitent différents chants et sons, et l'imitation est répandue chez de nombreux types d'oiseaux, y compris les corvidés, les perroquets, les bowerbirds et les mynas. Les oiseaux de la famille des Mimidés sont des imitateurs accomplis, et de nombreuses espèces d'un large éventail de familles scientifiques ont au moins certaines séquences imitées dans leurs chants et cris les plus courants. Les espèces connues pour leurs vocalisations imitant comprennent:

• Perroquet gris d'Afrique
• Corbeau européen
• Geai bleu
• Thrasher brun
• Oropendole à crête
• Geai eurasien
• Étourneau sansonnet européen
• Oiseau-chat gris
• Grive de Lawrence
• Paruline des marais
• Moqueur nordique
• Phainopepla
• Geai de Steller
• Superbe lyrebird

Les oiseaux individuels peuvent avoir des répertoires mimétiques très variés, avec jusqu'à 200-2000 sons uniques inclus dans leur vocabulaire. En général, plus l'oiseau est âgé et expérimenté, plus il a appris à imiter de sons et plus ses chants et ses cris seront complexes. Les jeunes oiseaux imiteront d'abord les sons de leurs parents, puis élargiront éventuellement leur propre répertoire avec d'autres sons de leur environnement.

Les oiseaux vont imiter les sons

Bien que les appels d'alarme ou de menace d'autres espèces d'oiseaux soient parmi les sons les plus imités, les autres sons inattendus que les oiseaux reproduiront comprennent:

• Sonneries de téléphone portable
• Sonnettes ou carillons répétitifs similaires
• Alarmes de voiture ou autres alarmes de véhicule, telles que sirènes ou klaxons
• Musique, en particulier les sons répétés comme ceux d'un magasin ou d'un carnaval
• Bruits d'équipement de construction, y compris les scies et les pistolets à clous
• Chats, chiens ou autres prédateurs
• La porte ou la porte grince, grince et claque
• Autres animaux sauvages, tels que les insectes, les écureuils ou les grenouilles
• Discours humain

Les sons exacts de tout oiseau dépendent des sons auxquels il est exposé dans son environnement. Par conséquent, les oiseaux urbains imitent souvent mieux les sons non naturels, tandis que les oiseaux des régions tropicales sont plus susceptibles d'imiter une plus grande variété d'autres espèces d'oiseaux ou d'animaux différents.

Pourquoi les oiseaux se font passer pour d'autres oiseaux

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les oiseaux utilisent le mimétisme, et souvent le même oiseau utilisera des sons imités pour différentes raisons. Bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour voir à quel point différents sons affectent le comportement et la survie d'un oiseau, les raisons les plus courantes pour lesquelles un oiseau imite sont:

• Impressionner un compagnon: Les chansons constituent une grande partie du comportement de parade nuptiale des oiseaux, et une chanson plus variée comprenant différents tons imités peut aider à attirer un meilleur partenaire. Parce que les sons imités sont appris, un oiseau avec plus de variété vocale démontre son intelligence, sa capacité à survivre et d'autres caractéristiques qu'un compagnon trouverait désirables.
• Protection du nid: certains oiseaux imitent les bruits des prédateurs ou d'autres cris de menace d'oiseaux, comme un faucon ou un hurlement de hibou, tout en nidifiant pour décourager d'autres oiseaux de s'approcher du nid. Ces chants peuvent effrayer les autres oiseaux s'ils pensent que le territoire est dangereux, ce qui le rendra plus sûr pour l'oiseau couveur et ses poussins.
• Protéger la nourriture: Utiliser un appel de faucon ou de hibou, ou le son d'un chat, d'un chien ou d'un autre prédateur, peut être un moyen efficace pour un imitateur d'oiseau de revendiquer une source de nourriture. Lorsqu'il émet un tel appel, les oiseaux monopolisant les mangeoires ou les buissons, les arbres ou d'autres points d'alimentation à proximité peuvent se disperser, laissant le mimique profiter d'une source de nourriture moins encombrée.
• Défendre le territoire: les chants sont essentiels pour que de nombreux oiseaux revendiquent un territoire, et ajouter des tons imités dans le chant peut démontrer la force de l'oiseau résident. Des sons supplémentaires peuvent également faire croire à d'autres oiseaux intéressés qu'il y a beaucoup plus d'oiseaux dans la région qu'il n'y en a en réalité. Les nouveaux arrivants peuvent alors simplement se déplacer au lieu de défier l'oiseau mimique résident.
• Acceptation sociale: les bébés oiseaux apprennent de nombreuses chansons de leur famille et d'autres oiseaux de leur espèce, et si des sons imités sont inclus, les jeunes oiseaux les apprendront dans le cadre de leur répertoire initial. Cela aide les oiseaux à s'intégrer à leurs troupeaux, ce qui les aidera également à défendre leurs propres territoires et à attirer des partenaires. De nombreux oiseaux de compagnie qui imitent la parole le font pour l'acceptation sociale, car ils considèrent les humains comme leur troupeau.
• Apprentissage accidentel: dans certains cas, les oiseaux imitent accidentellement des sons inhabituels simplement à cause de la proximité. C'est souvent le cas des oiseaux urbains imitant les équipements de construction, les alarmes de voiture et d'autres sons mécaniques. Il est peu probable que bon nombre de ces sons plairont à d'autres oiseaux, mais comme ce sont des bruits communs dans l'habitat des oiseaux, ils deviennent tout de même inclus dans le répertoire.

Identifier les imitations d'oiseaux

Lorsqu'un oiseau ne ressemble pas à lui-même, il peut être difficile pour les ornithologues amateurs d'écouter l'oiseau et d'identifier avec précision l'espèce. Avec une oreille attentive, cependant, il existe des astuces qui peuvent aider à identifier même les imitations les plus abouties.

• Utilisez les sons émis par l'oiseau, aussi inhabituels qu'ils soient, pour trouver son emplacement afin qu'il puisse être identifié visuellement avec des marques sur le terrain, à la taille, à la forme et à d'autres caractéristiques.
• Écoutez attentivement pour un changement dans la chanson. Un oiseau qui passe rapidement à des tons différents ou change radicalement de vocalisations est probablement un imitateur plutôt que n'importe quel oiseau auquel il ressemble.
• Pensez à l'habitat pour une identification appropriée. Peu importe à quel point le son est convaincant, il est peu probable qu'un faucon ou un hibou appelle pendant la journée dans une forêt épaisse, mais un geai peut imiter leur voix.
• Identifiez le motif de la chanson, y compris la cadence, le nombre de répétitions de chaque section de la chanson et comment son tempo change pour aider à identifier l'oiseau qui imite.

Identifier un imitateur d'oiseau est toujours difficile, mais entendre ces oiseaux peut donner à chaque ornithologue une meilleure appréciation de l'acoustique aviaire.