Définition des traits d'un canard

Les canards sont peut-être certains des oiseaux les plus familiers, même pour les non-ornithologues amateurs, mais qu'est-ce qui fait d'un canard un canard? Les caractéristiques uniques de ces oiseaux aquatiques sont souvent négligées et sous-estimées, mais les ornithologues amateurs qui comprennent comment définir les canards peuvent mieux profiter de ces merveilles à plumes.

Types de canards

Il existe plus de 100 espèces de canards dans le monde, et nombre d'entre elles sont uniquement spécialisées pour différents habitats, climats et régimes alimentaires. Des eiders, des harles et des fuligules aux barboteurs et aux plongeurs, les différents types de canards sont intrigants pour les ornithologues amateurs. En comprenant ce qui rend les canards uniques, les ornithologues amateurs peuvent plus facilement identifier les oiseaux aquatiques qu'ils voient.

Géographie du canard

Les canards se trouvent dans le monde entier sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils peuvent être trouvés dans une gamme d'habitats d'eau douce et d'eau salée, y compris les marais, les rivières et les océans, mais ont toujours besoin d'eau libre à proximité. Dans de nombreuses régions, des espèces étrangères de canards sont introduites dans les parcs et jardins en raison de leur beauté exotique, et dans certains cas, ces espèces introduites peuvent devenir envahissantes et problématiques pour les canards indigènes. De nombreux canards sont également capables de s'hybrider avec d'autres espèces, ce qui peut diluer la génétique des canards indigènes si les populations introduites ne sont pas contrôlées.

Caractéristiques physiques des canards

Les canards ont plusieurs caractéristiques physiques qui les qualifient de canards distincts.

• Pieds: Les canards ont des pieds larges et fortement palmés qui les aident à être des nageurs puissants et efficaces et, dans de nombreux cas, des plongeurs agiles. Les pattes ont souvent des serres durables qui aident les oiseaux à saisir également différentes surfaces sur terre, y compris des roches et des branches glissantes, même si la structure de leur corps ne supporte pas la marche agile. La couleur des pattes et des pieds peut varier, mais de nombreux canards ont des pattes et des pattes de couleurs vives, notamment jaunes, oranges, roses ou rouges.
• Bec: Le bec d'un canard est généralement large et légèrement aplati pour fonctionner comme une cuillère ou une passoire plus efficace, bien qu'il y ait une grande variation dans la forme et la taille du bec parmi les canards. La plupart des canards ont également un ongle dur à la fin de la facture pour les aider à chercher de la nourriture. De légères dentelures ou une structure en forme de peigne, appelées lamelles, sur les côtés du bec, peuvent les aider à filtrer l'eau pour les insectes et autres aliments. Certains canards ont un bec très coloré, notamment rouge, orange, jaune, rose ou même bleu.
• Forme du corps: les canards ont un corps compact qui est efficace pour la nage rationalisée et pour préserver la chaleur corporelle lorsqu'ils sont immergés dans l'eau. Leurs jambes sont généralement en retrait sur leur corps, ce qui les rend disgracieuses à terre mais leur donne plus de puissance pour nager et plonger. Les formes de corps ovales sont les plus courantes pour les canards, mais les proportions de l'ovale varient d'un corps très mince à un corps dodu, presque rond.
• Structure du plumage: Le plumage d'un canard est bien construit et parfaitement isolé par sa conception ainsi que par un lissage régulier. Les plumes sont si étroitement liées que même en plongeant complètement sous l'eau, la couche de duvet à côté de la peau d'un canard ne se mouille pas. Cela permet un excellent contrôle de la température et empêche l'oiseau de se refroidir même dans l'eau glacée. Une glande productrice d'huile près de la queue aide également les canards à garder leur plumage étanche.
• Couleur du plumage: alors que les plumages dimorphes sont communs à de nombreux types d'oiseaux, les canards en font un nouvel art avec des motifs scandaleux, voire criards, et des couleurs voyantes chez les mâles. Les femelles sont beaucoup plus sobres avec des couleurs neutres et des motifs marbrés pour un meilleur camouflage. Lors de la mue et moins capables de voler, les mâles ressemblent souvent davantage à des femelles pour rester cachés jusqu'à ce que leurs plumes soient à nouveau prêtes à voler.

Comportement du canard

Non seulement les canards ont différentes adaptations physiques qui les rendent uniques, mais leurs comportements les distinguent également en tant que famille d'oiseaux unique.

• Alimentation: Les canards sont souvent classés en fonction de la façon dont ils se nourrissent, que ce soit en tant que canards plongeurs ou barboteurs. Les barboteurs «basculent» à la surface des eaux peu profondes pour chercher de la nourriture aussi loin qu'ils peuvent atteindre, tandis que les plongeurs plongent complètement et nagent sous l'eau à la recherche de nourriture à des niveaux plus profonds.
• Vol: Contrairement à de nombreux types d'oiseaux aquatiques qui nécessitent une longue piste de décollage, la plupart des canards peuvent décoller presque verticalement de la terre ou de l'eau. Leur vol est une série de battements d'ailes raides et rapides et ils planent rarement sauf lorsqu'ils arrivent à atterrir.
• Vocalisation: contrairement à la croyance populaire, très peu de canards ont des cris «charlatans» et leur gamme de vocalisations comprend des sifflements, des grincements et des grognements. Alors que chez la plupart des oiseaux, les mâles sont plus vocaux, chez les canards, c'est la femelle qui fait le plus de bruit, bien que les mâles soient également vocaux pendant la saison de reproduction.
• Reproduction: Les canards s'hybrident largement et peuvent se croiser avec plusieurs autres espèces de canards. Cela crée une gamme de plumages indistincts avec des motifs de couleurs inattendus et des marques étranges qui ne sont pas toujours identifiables. Ceci est encore exacerbé par la reproduction avec des races de canards domestiques échappées.

Qu'est-ce qu'un canard n'est pas

Bien que tous les canards partagent de nombreux traits, ces oiseaux sont toujours facilement confondus avec d'autres oiseaux aquatiques qui ne sont pas tout à fait des canards, notamment:

• Anhingas
• Foulques
• Cormorans
• Gallinules
• Oies
• Grèbes
• Jacanas
• Les huards
• Cygnes

Chacun de ces oiseaux partage certaines caractéristiques avec les canards, mais il leur manque tous les traits qui définissent vraiment ce qu'est un canard. La reconnaissance de ces oiseaux aquatiques similaires peut aider les ornithologues amateurs à distinguer ce qui rend les canards uniques et remarquables.

Les canards sont de délicieux oiseaux, bien qu'ils puissent être facilement négligés par les ornithologues amateurs ou expérimentés. En comprenant ce qui fait d'un canard un canard, les ornithologues amateurs peuvent mieux profiter de ces oiseaux aquatiques distingués.