Les oiseaux de mer sont également connus sous le nom d'oiseaux pélagiques

Pelagic décrit un oiseau qui passe une partie importante de sa vie en haute mer, s'aventurant rarement près de la terre, sauf pour se reproduire. Les oiseaux pélagiques peuvent être trouvés à des centaines ou des milliers de kilomètres au large et sont de puissants volants qui peuvent rester en l'air pendant des heures en planant ou en planant.

Prononciation: puh-LAA-jik
(rime avec magie et tragique; le son "AA" rime avec chat, gras et chauve-souris)

Aussi connu comme: oiseau océanique, oiseau marin, oiseau marin

À propos des oiseaux pélagiques

Les oiseaux pélagiques sont uniques dans le monde aviaire. Bien qu'il ne fasse aucun doute qu'il s'agit d'oiseaux, ils possèdent des caractéristiques exceptionnelles que l'on ne trouve parmi aucun autre type d'oiseau au monde.

• Les oiseaux pélagiques ont des ailes exceptionnellement longues et minces qui leur permettent de voler sans effort pendant de longues périodes sans repos. En fait, l'albatros errant a la plus longue envergure de tous les oiseaux au monde (8 à 12 mètres de l'extrémité de l'aile à l'extrémité de l'aile), et l'albatros à tête grise détient le record du vol en palier le plus rapide de tous les oiseaux (79 miles par heure). Certains oiseaux pélagiques peuvent rester en l'air pendant des jours ou des semaines à la fois et dormiront même en vol.
• Dans de nombreux cas, les vrais oiseaux pélagiques ne reviennent à terre que pour nicher et se reproduire. Bien qu'ils puissent atterrir à la surface de l'eau pour se reposer à l'occasion ou flotter brièvement après la chasse et l'alimentation, ils peuvent passer la majeure partie de leur vie dans les airs. Lorsqu'ils retournent à terre, ils préfèrent souvent les côtes rocheuses bordées de falaises et les îles au large où de forts courants d'air peuvent les aider à reprendre leur envol.
• De nombreux oiseaux pélagiques ont des glandes salines spéciales qui aident à extraire l'excès de sel de leur corps. Cela leur permet de boire de l'eau de mer et d'ingérer l'eau de leurs proies océaniques sans accumuler des niveaux toxiques de sel dans leur circulation sanguine. Les oiseaux avec des becs en forme de tube sont appelés "tubenoses" en raison de cette structure glandulaire.
• Si les oiseaux de mer sont confrontés à de nombreuses menaces, s'ils parviennent à éviter ces risques, les oiseaux pélagiques peuvent vivre remarquablement longtemps. L'oiseau vivant le plus ancien enregistré est un albatros de Laysan nommé Wisdom qui a été bagué en 1956 et a vécu jusqu'à l'âge de 65 ans au moins, élevant avec succès des poussins jusque dans ses dernières années.

En plus de ces caractéristiques remarquables, les oiseaux pélagiques partagent également d'autres traits qui les unissent en tant qu'oiseaux de mer distinctifs. Ces oiseaux sont très piscivores et se nourrissent de poissons, de calmars et de crustacés, bien que la façon dont ils se nourrissent peut varier considérablement. Certains oiseaux pélagiques sont des plongeurs adeptes et plongeront dans l'eau pour attraper des proies, tandis que d'autres effleureront la surface après des poissons nageant peu profondément. D'autres sont des voleurs effrontés et volent les proies d'autres oiseaux ou même des phoques, des requins et des baleines. De nombreux oiseaux pélagiques mangent également les abats des navires de pêche ou les déchets déversés dans l'océan. Malheureusement, les déchets plastiques et les débris tels que les ballons flottants et dégonflés ou les filets de pêche peuvent être tragiquement dangereux pour de nombreux oiseaux de mer.

Espèces d'oiseaux pélagiques

Il existe des dizaines d'espèces d'oiseaux pélagiques avec une grande variété de tailles et de distributions géographiques. Alors que les oiseaux exacts considérés comme véritablement pélagiques peuvent varier en fonction des caractéristiques attribuées aux oiseaux de mer, les types d'oiseaux pélagiques les plus connus comprennent:

• Albatros
• Frégates
• Fulmars
• Pétrels
• Shearwaters
• Tropicbirds

Pour de nombreux ornithologues amateurs, d'autres types d'oiseaux fortement tributaires de la mer, notamment les macareux, les marmettes, les fous, les pingouins et les manchots, sont également considérés comme des espèces pélagiques.

Oiseaux quasi pélagiques

Il peut y avoir un certain désaccord sur ce qui rend une espèce d'oiseau vraiment pélagique et à quel point ces oiseaux doivent être dépendants de l'océan pour être officiellement classés comme oiseaux de mer. Certains oiseaux sont si fortement associés aux habitats côtiers et aux observations océaniques qu'ils sont considérés comme des oiseaux quasi pélagiques, même s'ils ne sont pas des oiseaux de mer au sens formel. Ces oiseaux presque marins comprennent:

• Cormorans
• Les goélands
• Pélicans
• Canards de mer
• Skimmers
• Skuas
• Sternes

Bien que ces types d'oiseaux partagent souvent une ou deux caractéristiques avec les vrais oiseaux de mer, ils ne possèdent pas toutes les caractéristiques distinctives des oiseaux pélagiques tels que les glandes salines, la capacité de rester en l'air pendant des jours et retournent rarement à terre.

Voir des oiseaux pélagiques

Parce que les oiseaux pélagiques ne se trouvent souvent que loin de la mer, ils peuvent être difficiles à ajouter à une liste de vie. L'une des meilleures façons d'en apprendre davantage sur les espèces pélagiques et de voir une plus grande variété d'espèces est de faire un tour d'observation des oiseaux pélagiques. Cependant, la période de l'année et le lieu d'un tel voyage peuvent faire une grande différence dans l'observation des oiseaux. Lors de la planification d'un voyage pélagique, gardez à l'esprit que les environnements marins peuvent être tout aussi variés et uniques que les environnements terrestres et que les différents oiseaux de mer ont des aires de répartition distinctes.

L'observation des oiseaux pélagiques d'eau douce peut également être une opportunité intéressante, bien que la plupart des espèces observées lors de voyages en eau douce soient des oiseaux quasi pélagiques plutôt que de véritables espèces pélagiques. L'observation des oiseaux lors d'une croisière peut également donner lieu à des observations pélagiques, en fonction des ports d'escale et des itinéraires de croisière.