L'aigle de mer de Steller

L'un des rapaces les plus lourds du monde, l'aigle de mer de Steller peut peser jusqu'à 9 kg. Nommés d'après le naturaliste allemand Georg Steller, ces puissants membres de la famille des oiseaux Accipitridae sont incroyables, et chaque ornithologue amateur devrait en savoir plus sur la façon de les protéger. Cette fiche d'information peut vous aider!

Faits rapides

• Nom scientifique: Haliaeetus pelagicus (anciennement Aquila pelagic, Faico leucopterus et Thallasoaetus pelagicus)
• Nom commun: Aigle de mer de Steller, Aigle de mer de Steller, Aigle du Pacifique, Aigle à épaulettes blanches, Aigle de mer tacheté, Grand aigle
• Durée de vie: 20-25 ans
• Taille: 35-102 centimètres
• Poids: 11-9 kg
• Envergure: 75-229 centimètres
• Statut de conservation: vulnérable

Identification de l'aigle de mer de Steller

C'est un rapace massif et lourd, et son bec massif et lourd est fortement crochu et jaune vif. La cire et l'ouverture sont également jaune vif et soulignent la grande taille du bec. Ce bec distinctif est un indice immédiat que l'oiseau est un aigle, mais les ornithologues amateurs doivent rechercher d'autres marques sur le terrain pour se sentir confiants quant à l'identification de cet oiseau.

Les sexes sont similaires, bien que les femmes soient nettement plus grandes avec des factures plus lourdes que les hommes. La tête est brun noir avec un glaçage blanc sur la calotte et la nuque et une petite tache blanche sur le front. Les yeux jaunes sont entourés d'un cercle oculaire jaune charnu, bien qu'il puisse être difficile à voir. Le corps est brun noir avec une tache blanche proéminente sur les épaules. Cette tache blanche est visible à la fois sur le dessus et sous les ailes en vol, et à la lumière vive peut rendre les ailes étroites ou déséquilibrées. Une variante de plumage de forme sombre n'a pas d'épaules blanches mais partage d'autres traits avec les oiseaux de couleur plus classique.

En vol, les ailes de cet aigle montrent des doigts de plumes primaires proéminents. Les pattes sont garnies de fleurs blanches et les pattes sont jaunes avec des serres noires. La queue et les couvertures sous-caudales en forme de coin sont d'un blanc uni.

Les aigles sont couverts de duvet blanc, mais à mesure qu'ils mûrissent, les juvéniles développent un plumage brun-noir plus foncé et plus uniforme. Les juvéniles présentent des marbrures importantes dans les ailes et une fine bande sombre à l'extrémité de la queue. Les jeunes oiseaux ont également un bec plus petit et plus pâle. Les oiseaux juvéniles n'atteignent pas leur plumage adulte complet avant l'âge de quatre ans.

Ces aigles sont exceptionnellement vocaux pour les rapaces et ont un cri rauque et rauque ressemblant à une écorce qui ressemble beaucoup à des cris typiques de goélands. Leur hauteur est plus élevée que ce à quoi on pourrait s'attendre pour un oiseau de leur taille, et ils crient souvent en se battant pour de la nourriture ou juste en vol.

Habitat et répartition de l'aigle de mer de Steller

On pense que ces aigles sont des restes glaciaires, ayant évolué pendant les périodes de la période glaciaire et étant spécialement adaptés à ces conditions climatiques extrêmes. Ils préfèrent les habitats côtiers rocheux et se trouvent également à l'intérieur des terres le long de grandes rivières aux bords escarpés et aux arbres matures. En hiver, ils peuvent également être trouvés près des lagunes côtières ou dans les zones où les poissons frayent. Les aigles de mer de Steller résident toute l'année dans une grande partie de la péninsule du Kamtchatka dans l'est de la Russie, ainsi que le long de la côte russe à l'ouest de la péninsule.

Modèle de migration

Pendant la saison de reproduction estivale, ces rapaces s'étalent légèrement plus au nord le long de la côte Pacifique. En hiver, certains de ces rapaces migrent aussi loin au sud que la côte coréenne et le long de la côte d'Hokkaido, au Japon. L'ampleur de la migration peut varier considérablement en fonction des disponibilités alimentaires et de la couverture de glace hivernale, et ces oiseaux ne se déplacent pas toujours loin dans leur aire de répartition.

Les observations vagabondes sont rares car ces rapaces ne se déplacent pas sur de grandes distances, mais ils sont parfois enregistrés aussi loin à l'est que l'Alaska et au sud jusqu'à Taiwan.

Comportement

Ces rapaces utilisent à la fois le vol plané et le vol motorisé, et ils peuvent être assez agiles dans les airs. Les aigles de mer de Steller sont généralement solitaires et ont besoin de vastes territoires pour soutenir leurs habitudes de chasse. En hiver, cependant, ils se rassembleront dans des gîtes communaux à proximité de riches sources de nourriture, telles que les frayères de poissons ou de rares zones d'eau libre. Ils peuvent même rejoindre des troupeaux mixtes avec des aigles royaux et des pygargues à queue blanche tout en se nourrissant.

Régime et alimentation

Les aigles de mer de Steller sont carnivores et mangent une grande variété de proies, y compris des poissons, des oiseaux aquatiques, des oiseaux plus gros et des mammifères, et ils mangeront également occasionnellement des charognes. Ils sont diurnes et chassent pendant la journée, soit plongent d'un perchoir pour attraper des proies avec leurs puissantes serres, soit s'envolent pour trouver leur prochain repas. Ils peuvent même se tenir dans des eaux peu profondes et attraper des poissons avec leurs becs, et ils volent souvent d'autres aigles ou balbuzards.

Nesting

Ce sont des oiseaux monogames qui forment des liens de paires après des vols de parade en flèche. Les deux adultes travaillent ensemble pour construire un énorme nid volumineux de branches et de brindilles, et le même nid peut être réutilisé pendant de nombreuses années. Certains couples construiront plusieurs nids à proximité les uns des autres, mais un seul nid est utilisé pour élever des poussins. Les nids sont généralement de 50 à 150 mètres au-dessus du sol, placés sur un affleurement rocheux ou au sommet d'un arbre mature.

Œufs et jeunes

Les œufs d'aigle de mer de Steller sont blanc verdâtre pâle. Il y a 1 à 3 œufs pondus dans chaque couvée, bien qu'il soit rare (mais pas inconnu) que plus d'un poussin survive. L'incubation dure 40 à 45 jours, et après l' éclosion des bébés aigles, les deux parents continuent de s'occuper des jeunes oiseaux pendant 10 à 12 semaines jusqu'à ce qu'ils puissent partir et chasser seuls. Une seule couvée est élevée chaque année.

Les aigles de mer de Steller ne commencent à se reproduire qu'à l'âge de cinq ans au moins.

Conservation de l'aigle de mer de Steller

Malgré leur position de prédateurs puissants et de premier plan, les aigles de mer de Steller sont toujours vulnérables à différentes menaces. La pollution de l'eau et la surpêche détruisent les approvisionnements alimentaires essentiels, tandis que les opérations d'exploitation forestière éliminent souvent les arbres nécessaires à la nidification ou à la chasse aux perchoirs. Là où ces oiseaux se nourrissent de charogne, ils sont sujets au saturnisme. Dans certaines régions, ils sont persécutés par les trappeurs à fourrure car les aigles peuvent parfois attaquer les pièges. En raison de ces menaces, d'une aire de répartition relativement restreinte et d'un petit nombre de populations, les aigles de mer de Steller sont répertoriés comme vulnérables à l'échelle mondiale. Bien qu'ils soient répertoriés comme trésor national au Japon et protégés par diverses lois de différents pays, des mesures de conservation strictes sont essentielles pour assurer leur survie.

Conseils pour les ornithologues amateurs

Ces grands rapaces ne sont pas des oiseaux de basse-cour, mais ils visiteront facilement les zones où les proies sont abondantes, en particulier le saumon et la truite. La préservation de l'habitat est essentielle pour attirer ces rapaces, ainsi que pour protéger les zones de nidification éprouvées.

Comment trouver cet oiseau

Le moyen le plus simple de trouver ces oiseaux est d'opter pour une visite dédiée qui comprend l'observation des oiseaux et de la faune. Choisissez des voyagistes réputés avec des guides expérimentés et demandez spécifiquement quelles sont les possibilités de voir ces oiseaux pour vous assurer qu'il existe des opportunités d'observation. Visiter les zones de pêche populaires dans la gamme des aigles est une autre façon de voir les aigles de mer de Steller.

Explorez plus d'espèces de cette famille

Toutes les espèces d'aigles font partie de la famille des oiseaux Accipitridae, avec les faucons, les cerfs-volants, les busards, les autours des palombes et les buses. Les grands parents de l'aigle de mer de Steller comprennent:

• Pygargue à tête blanche
• Faucon à queue rouge
• Faucon de Cooper

Ne manquez aucune de nos autres fiches d'information et profils d'oiseaux sauvages pour en savoir plus sur d'autres rapaces populaires et différentes espèces d'oiseaux!