Comment le plomb affecte-t-il les oiseaux?

Le saturnisme est l'une des menaces les plus insidieuses pour les oiseaux de proie, la sauvagine et le gibier à plumes, et il faut très peu de contamination pour entraîner la maladie, l'affaiblissement ou la mort. En comprenant comment le plomb affecte les oiseaux, les ornithologues amateurs peuvent prendre des mesures faciles pour mettre fin à ce type de contamination environnementale horrible.

Sources courantes de contamination par le plomb pour les oiseaux

Alors que les sources de contamination par le plomb qui peuvent facilement affecter les humains ont été en grande partie éliminées, plusieurs sources continuent de constituer une menace pour les oiseaux et d'autres espèces sauvages. Le plomb dans l'environnement peut provenir de...

• Matériel de pêche, y compris leurres en plomb, hameçons et plombs
• Balles et plombs de fusil de chasse, surtout s'ils sont laissés dans les entrailles jetées
• Éclats de peinture provenant de vieilles clôtures ou bâtiments, ou peinture à base de plomb mal éliminée
• Batteries jetées dans les dépotoirs ou jetées comme litière
• Pesticides pouvant être utilisés de manière excessive
• Déchets et sous-produits miniers
• Déversements d'essence au plomb, même de petites fuites de réservoir de carburant pour les véhicules et les bateaux
• Vieux centimes ou autres matériaux en plomb

Parce que même une petite quantité de plomb peut être hautement toxique pour les oiseaux et autres animaux sauvages, la plus petite source de contamination peut être une menace importante.

Oiseaux particulièrement affectés par la contamination au plomb

Toutes les espèces d'oiseaux sont menacées par différents types de saturnisme, mais certains types d'oiseaux souffrent davantage des principales sources de plomb.

• Sauvagine: Les huards, les cygnes, les oies et les canards souffrent non seulement de saturnisme s'ils sont abattus avec des munitions au plomb, mais les engins de pêche perdus ou jetés peuvent être consommés par inadvertance et entraîner un empoisonnement. Les sources d'eau sur lesquelles ces oiseaux dépendent peuvent également être gravement contaminées par une pollution au plomb à grande échelle, comme le ruissellement de pesticides ou les déversements de peinture ou de carburant.
• Oiseaux de proie: Les aigles, les vautours et les condors sont les plus exposés au saturnisme, le plus souvent en ingérant des munitions à base de plomb provenant de charognes et de carcasses laissées par des chasseurs irresponsables. Si des granulés de plomb sont laissés dans les entrailles qui sont jetés par les chasseurs, les oiseaux charognards de toutes tailles peuvent également être empoisonnés. Les rapaces qui sont abattus de manière irresponsable peuvent également souffrir d'un empoisonnement au plomb à long terme et de ses effets débilitants.
• Gibier à plumes: les gibiers à plumes chassés avec des munitions à base de plomb peuvent souffrir d'empoisonnement au plomb s'ils sont blessés mais pas tués. Les colombes, les faisans et les cailles peuvent également consommer accidentellement des boulettes de fusil de chasse au plomb jetées comme gravier pour leur système digestif. Cette ingestion peut entraîner une intoxication à long terme à mesure que le plomb s'accumule dans leur système.

Comment le plomb affecte les oiseaux

Le saturnisme peut se produire lentement ou rapidement selon le niveau de contamination avec lequel un oiseau entre en contact et la façon dont il est contaminé. Cependant, sans soins médicaux et rééducation réussis, un oiseau empoisonné peut souffrir de graves effets neurologiques et physiques tels que:

• Perte de poids et émaciation
• Faiblesse et léthargie
• Mauvaise croissance et développement
• Cécité
• Saisies
• Moins d'œufs pondus et une mortalité accrue des œufs

Des études sur le saturnisme chez l'homme ont mis en évidence des niveaux élevés de douleur, de désorientation et d'autres effets. Bien que l'on ne sache pas si les oiseaux souffrent de la même toxicité par le plomb, l'intoxication lente au plomb est sans aucun doute inconfortable et débilitante. De nombreux oiseaux empoisonnés au plomb succombent finalement aux prédateurs, qui peuvent transmettre cette contamination à d'autres animaux sauvages. D'autres oiseaux empoisonnés peuvent être confondus avec des maladies différentes plutôt qu'un empoisonnement, car les symptômes extérieurs peuvent être similaires à ceux d'autres maladies aviaires. Cela peut entraîner des traitements inappropriés et retarder l'aide jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour que l'oiseau se remette de la toxicité du plomb.

Ce que vous pouvez faire pour aider à garder les oiseaux sans plomb

Comprendre comment le plomb affecte les oiseaux est la première étape pour éliminer ce contaminant dangereux des habitats fauniques. Les ornithologues amateurs consciencieux peuvent également prendre d'autres mesures pour aider à garder les oiseaux sans plomb.

• Évitez d'utiliser des engins de pêche ou des munitions en plomb et encouragez les autres pêcheurs et chasseurs à passer à des matériaux moins toxiques ou à être sûrs de ramasser les matériaux en plomb rejetés.
• Soutenir les lois visant à restreindre l'utilisation des munitions à base de plomb pour tous les types de chasse et dans tous les domaines, y compris des amendes sévères en cas de violation.
• Jeter correctement la peinture à base de plomb, y compris les vieux meubles ou autres matériaux susceptibles d'utiliser de la peinture à base de plomb.
• Prenez des précautions pour éviter de renverser de l'essence au plomb et éliminez le carburant non utilisé de manière sûre et responsable.
• Débarrassez-vous des piles usagées en toute sécurité et envisagez de passer aux piles rechargeables pour éliminer complètement le risque.
• Soutenir les programmes de rétablissement et de réhabilitation des oiseaux touchés par le saturnisme, soit par des dons financiers, du bénévolat ou en aidant à sensibiliser à cette menace.

En comprenant les sources de plomb dans l'environnement, comment le plomb peut affecter les oiseaux et comment contribuer à éliminer cette menace, les ornithologues amateurs peuvent aider à empêcher la décimation des populations d'oiseaux des effets toxiques du plomb.