Identification du harfang des neiges

Le harfang des neiges est l'un des hiboux les plus distincts et les plus reconnaissables au monde, mais malgré sa familiarité, il peut être étonnamment difficile à identifier sur le terrain. Le superbe camouflage de ce rapace aide à le protéger contre les regards, mais les ornithologues amateurs qui connaissent ses marques sur le terrain peuvent facilement identifier les hiboux des neiges.

Identification du harfang des neiges mâle

Les harfangs des neiges mâles sont superbement camouflés et ont peu de marques sur le terrain qui sont facilement visibles. C'est ce manque de marques sur le terrain, cependant, qui aide souvent les ornithologues amateurs à identifier correctement ces hiboux.

• Yeux jaunes: Les yeux jaunes brillants du harfang des neiges sont l'une de ses caractéristiques les plus distinctes. La pupille est sombre mais peut être difficile à voir, et la luminosité générale des yeux se détache bien du visage clair de l'oiseau.
• Bec sombre: Le harfang des neiges a un bec sombre et fortement crochu qui sort de sa face claire. Le montant de la facture visible peut varier considérablement, et les oiseaux plus froids ou soumis à plus de vent peuvent montrer très peu de facture.
• Tête ronde: Le harfang des neiges a une tête très ronde et lorsque l'oiseau est perché dans sa posture blottie typique, il semble y avoir très peu de cou.
• Plumage blanc: Les harfangs des neiges mâles sont presque d'un blanc pur, bien que plus l'oiseau est jeune, plus il peut apparaître de taches ou de barres noires. Cette coloration aide à dissimuler parfaitement les oiseaux dans leur habitat de toundra, et les ornithologues amateurs doivent rechercher attentivement la forme et les autres marques lorsque le plumage se fond dans l'arrière-plan.
• Forme ronde: Dans l'ensemble, le harfang des neiges a une grande forme ronde. Selon l'angle sous lequel l'oiseau est vu, cela peut ressembler davantage à une forme ovale ou effilée, mais la tête ronde et la queue courte sont toujours distinctes

Les chouettes des neiges femelles sont plus marquées que leurs homologues mâles, mais elles peuvent toujours être déroutantes pour les ornithologues amateurs qui ne s'attendent peut-être pas à ce qu'un hibou connu pour son plumage blanc soit si coloré. Ces quatre marques sur le terrain sont les clés d'une bonne identification du harfang des neiges femelle:

• Yeux jaunes: Comme les mâles, les chouettes des neiges femelles ont les yeux jaune vif. Cependant, ceux-ci peuvent souvent être difficiles à voir, en particulier par temps clair lorsque l'oiseau peut avoir les yeux fermés ou plissés. Si les yeux ne sont que peu ouverts, ils peuvent apparaître sombres, en particulier à distance.
• Poitrine blanche: La chouette des neiges femelle a un visage, une gorge et une poitrine blancs unis qui forment une tache blanche triangulaire entourée de barreaux. Les hiboux plus âgés auront moins de barres, mais la forme en V sur la poitrine est toujours présente dans une certaine mesure.
• Barrages lourds: Contrairement aux mâles blancs presque purs, les chouettes des neiges femelles sont fortement barrées de chevrons brun-noir. Les barres les plus lourdes se trouvent sur la calotte, les ailes et le dos, avec des barres légèrement plus claires sur les flancs et l'abdomen. À mesure que l'âge ou le plumage des oiseaux s'use, les barres peuvent devenir moins distinctes et plus claires dans l'ensemble.
• Forme ronde: Les harfang des neiges des deux sexes ont une forme ronde qui est accentuée par leur grande taille. Surtout perchés au sol, ces oiseaux peuvent sembler n'avoir aucune forme autre qu'une goutte ronde grâce à leur corps rond, leur cou très court et leur tête ronde.

Voir un hibou en vol est un régal, et pouvoir identifier l'oiseau sur l'aile est encore plus excitant. Heureusement, les harfangs des neiges sont parmi les hiboux les plus faciles à identifier en vol, et les ornithologues amateurs peuvent prendre le temps d'apprécier la beauté de l'oiseau et les adaptations qu'il a pour son aire de répartition extrême nord.

• Ailes arrondies: Les ailes larges et arrondies d'un harfang des neiges aident à créer le vol silencieux dont cet oiseau a besoin pour attaquer des proies sans méfiance. Les plumes sont également visiblement larges pour aider à étouffer le son, mais ces oiseaux sont toujours de superbes volants.
• Marques de plumage: En vol, les marques d'un harfang des neiges peuvent être plus facilement visibles que lorsque l'oiseau est perché. Les barres les plus lourdes se trouvent sur les ailes supérieures, la tête, le dos et l'abdomen, les oiseaux femelles étant beaucoup plus marqués que les mâles blancs presque purs
• Jambes et pieds à plumes: Pour conserver la chaleur dans la toundra arctique, le harfang des neiges a les pattes et les pieds très plumes. En vol, si l'oiseau décolle ou atterrit, les pattes et les pieds peuvent être facilement visibles, et les ornithologues amateurs peuvent même voir les serres sombres. Cependant, si les jambes et les pieds sont repliés contre le corps, ils se fondent dans le plumage du corps et sont beaucoup moins visibles.

Les harfangs des neiges sont des oiseaux solitaires et évitent généralement les zones avec beaucoup d'activité. Pour cette raison, la plupart des ornithologues amateurs les voient d'abord de très loin, bien que des jumelles d'observation de haute qualité ou une lunette d'observation puissent sembler rapprocher les oiseaux pour une meilleure vue. Cependant, savoir ce qu'il faut rechercher de loin est souvent la première étape vers l'identification des harfangs des neiges.

• Habitat ouvert: L'habitat peut être le meilleur indice pour l'identification d'un harfang des neiges. Leurs habitats préférés sont les zones ouvertes avec une légère couverture de neige, y compris les dunes et les plages, les champs et les lisières de bois dans les zones agricoles. Les oiseaux se percheront souvent directement sur le sol ou sur un perchoir bas comme un rocher ou un poteau de clôture pendant qu'ils surveillent le territoire, bien qu'ils puissent également se percher sur des toits ou des poteaux plus élevés, en particulier lorsqu'ils s'aventurent dans des zones inconnues lors d'irruptions.
• Forme ronde: même de loin, la forme ronde de ces oiseaux se démarque. Vu de loin, le harfang des neiges peut ressembler à un ballon de volley-ball blanc perdu, à un ballon de plage ou à un sac en plastique jeté - mais regardez de plus près et vous serez peut-être surpris de l'oiseau que vous trouvez!
• Marques de plumage: Bien que les oiseaux mâles blancs presque purs ne présentent pas de marques qui peuvent être discernées de loin, les chouettes des neiges femelles sont fortement barrées et ces barrages peuvent encore être vus de loin. Recherchez un visage, une gorge et une poitrine blancs contrastant avec une couronne, un dos, des ailes et des flancs fortement marqués pour déterminer le sexe de l'oiseau. Sur le visage blanc des oiseaux mâles et femelles, les taches les plus sombres des yeux et du bec peuvent encore ressortir.

Les harfangs des neiges peuvent sembler faciles à identifier et ils sont familiers à de nombreux ornithologues amateurs, mais en voir un dans la nature peut être très différent de consulter un guide de terrain. Comprendre les différentes marques sur le terrain des harfangs des neiges mâles et femelles peut vous aider à être prêt à identifier ces oiseaux chaque fois que vous avez la chance d'en apercevoir un.