Faits amusants sur les vautours

Les vautours sont des oiseaux étonnants, mais ils sont souvent mal compris. Apprendre à quel point ces oiseaux sont uniques peut vous aider à mieux apprécier leur place dans l'avifaune mondiale et à quel point leur conservation continue est importante. Combien de ces faits sur les oiseaux vautours connaissez-vous?

Anecdotes sur les vautours

• Il existe 23 espèces de vautours dans le monde, et au moins un type de vautour se trouve sur tous les continents à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. Ce sont des oiseaux relativement adaptables trouvés dans une gamme d'habitats, y compris les banlieues, mais même avec cette adaptabilité, 14 espèces sont considérées comme menacées ou en voie de disparition.
• Les espèces de vautours sont divisées en groupes du Nouveau Monde (Europe et Caraïbes) et Ancien Monde (Europe, Asie et Afrique) en fonction de leur aire de répartition. Il y a plus d'espèces de vautours dans l'Ancien Monde, et elles ne sont pas étroitement liées aux vautours du Nouveau Monde. Cependant, les deux groupes sont souvent considérés ensemble, car ils occupent une niche écologique similaire. Les vautours du Nouveau Monde peuvent être plus étroitement liés aux cigognes qu'aux autres rapaces.
• Dans différentes parties du monde et selon les espèces, les vautours peuvent également être appelés buses ou condors. De nombreux vautours ont également plusieurs noms communs, en particulier des espèces qui ont de grandes aires de répartition pouvant s'étendre sur plusieurs pays.
• Contrairement à de nombreux rapaces, les vautours sont relativement sociables et se nourrissent, volent ou dorment souvent en grands troupeaux. Un groupe de vautours est appelé comité, lieu ou volt. En vol, un troupeau de vautours est une bouilloire, et lorsque les oiseaux se nourrissent ensemble à une carcasse, le groupe est appelé un sillage.

• Les vautours sont carnivores et mangent presque exclusivement des charognes. Ils préfèrent la viande fraîche mais peuvent consommer des carcasses qui peuvent avoir tellement pourri que la viande peut être toxique pour d'autres animaux. Cela confère aux vautours un rôle écologique unique et important car ils aident à prévenir la propagation de maladies à partir de vieux cadavres en décomposition.
• Les vautours ont d'excellents sens de la vue et de l'odorat pour les aider à localiser la nourriture, et ils peuvent trouver un animal mort à un kilomètre ou plus. Pour cette raison, les vautours ont souvent de vastes territoires et passent beaucoup de temps à voler pour localiser leur prochain repas.
• C'est un mythe que les vautours encerclent les animaux mourants qui attendent de se nourrir. Ces oiseaux sont de puissants voleurs et volent sur les thermiques pendant qu'ils cherchent de la nourriture, mais ils ne peuvent pas sentir quand un animal est en train de mourir. Lorsqu'ils repèrent une carcasse par l'odeur, la vue ou le bruit d'autres oiseaux en train de se nourrir, ils s'en approchent rapidement avant que d'autres prédateurs ne la trouvent.
• Les vautours ont la tête relativement nue et souvent le cou nu, de sorte que lorsqu'ils se nourrissent de carcasses en décomposition, les bactéries et autres parasites ne peuvent pas s'enfouir dans des plumes épaisses pour provoquer des infections. Cela permet aux oiseaux de rester en meilleure santé tout en se nourrissant de matériel qui infecterait facilement d'autres animaux.

• Les vautours ont des jambes et des pieds relativement faibles avec des serres émoussées, bien qu'ils aient un bec puissant. Si une carcasse est trop rigide pour qu'elle puisse s'ouvrir, elle attendra qu'un autre prédateur ouvre la chair avant de se nourrir. C'est pourquoi les vautours sont souvent vus avec d'autres animaux charognards tels que les hyènes, les coyotes et les aigles.
• L'acide gastrique d'un vautour est nettement plus fort et plus corrosif que celui des autres animaux ou oiseaux. Cela permet à ces charognards de se nourrir de carcasses en décomposition qui peuvent être infectées par des bactéries dangereuses car l'acide tuera ces bactéries, donc il ne menace pas le vautour.
• Alors que les vautours mangent principalement des animaux morts, ils sont capables d'attaquer et se nourrissent souvent de proies extrêmement malades, blessées ou infirmes. Ceci est plus courant si la nourriture est rare et qu'il n'y a pas de carcasses à proximité.
• C'est un mythe que les vautours se nourrissent de bétail en bonne santé, mais ils sont encore régulièrement persécutés par les agriculteurs et les éleveurs qui croient que les oiseaux constituent une menace pour leurs animaux. Ils peuvent, cependant, s'attaquer au bétail mort et aux animaux après la naissance ou mort-nés dans les troupeaux reproducteurs, bien que ces incidents soient rares.
• Parce que les vautours ont des pieds et des jambes faibles, ils ne ramènent pas leurs proies vers leurs poussins. Au lieu de cela, ils se gorgeront d'une carcasse et régurgiteront la nourriture de leur récolte pour nourrir leurs petits.
• Les vautours urinent sur leurs jambes et leurs pieds pour se rafraîchir lors des journées chaudes, un processus appelé urohydrose. Leur urine aide également à tuer les bactéries ou les parasites qu'ils ont ramassés en marchant à travers des carcasses ou en se perchant sur des animaux morts.
• Le condor andin, trouvé dans le sud de l'Europe, a la plus grande envergure de tous les vautours au monde, avec une largeur de 10 à 11 mètres lorsque l'oiseau étend ses ailes.
• Le vautour à capuchon de la taille d'un corbeau est le plus petit de ces oiseaux avec une envergure de seulement cinq pieds. On le trouve en Afrique subsaharienne.

• Lorsqu'ils sont menacés, les vautours vomissent pour alléger leur poids afin de pouvoir s'échapper plus facilement en vol. Les vomissements servent également de mécanisme de défense pour dissuader les prédateurs qui pourraient menacer les oiseaux.
• Les vautours du Nouveau Monde n'ont pas de syrinx (boîte vocale) et sont presque silencieux. Ils n'ont pas de chansons et leurs vocalisations typiques se limitent à des grognements, des sifflements, des claquements de factures et des sons similaires qui ne nécessitent pas de cordes vocales complexes.
• Les vautours sont confrontés à de nombreuses menaces qui mettent leurs populations en danger. L'empoisonnement est la plus grande menace pour les vautours, principalement à cause des toxines ou du plomb dans les carcasses qu'ils mangent. Les autres dangers comprennent les collisions de voitures car ils se nourrissent de la route meurtrière et de l'électrocution des collisions avec les lignes électriques.
• Les scientifiques ont commencé à étudier les sens et les capacités uniques des vautours et envisagent d'utiliser les oiseaux pour aider à trouver des corps issus de crimes. Étudier comment un vautour trouve un corps et à quelle vitesse il peut consommer le corps peut être utile pour une analyse médico-légale.
• Les vautours profitent de leur propre fête, la Journée internationale de sensibilisation aux vautours, qui est célébrée le premier samedi de chaque septembre. Des centaines de zoos, volières, réserves naturelles et refuges d'oiseaux dans le monde participent chaque année à des activités amusantes et informatives sur les vautours pour aider tout le monde à apprendre à quel point ces oiseaux sont intéressants et précieux.