Pourquoi les oiseaux forment-ils des troupeaux?

Pourquoi les oiseaux d'une plume se rassemblent-ils? Comprendre pourquoi les oiseaux volent peut aider les ornithologues amateurs à mieux comprendre le comportement des oiseaux et comment une volée d'oiseaux peut gagner le combat pour la survie auquel tous les oiseaux sont confrontés.

À propos des troupeaux d'oiseaux

De nombreuses espèces d'oiseaux sont grégaires et forment des troupeaux pour différentes raisons. Les troupeaux peuvent être de tailles différentes, se produire à des saisons différentes et peuvent même être composés de différentes espèces qui peuvent bien fonctionner ensemble dans un groupe. Il a toujours des avantages et des problèmes pour les oiseaux qui le composent.

Avantages des troupeaux d'oiseaux

Les oiseaux ne font rien qui n'aide d'une manière ou d'une autre leur survie. Le flocage présente de nombreux avantages, notamment:

• Recherche de nourriture: Les oiseaux forment souvent des troupeaux pendant la recherche de nourriture, ce qui permet à de nombreux oiseaux de profiter des mêmes approvisionnements alimentaires. Nourrir en groupe donne également à plus d'oiseaux la possibilité d'utiliser des sources de nourriture qu'un oiseau a déjà localisées. Les troupeaux d'alimentation sont souvent composés d'espèces mixtes qui peuvent se nourrir d'aliments similaires mais de manière non concurrente. Par exemple, les mésanges qui glanent des insectes sur les feuilles se retrouvent souvent en masse avec des sittelles qui glanent les mêmes insectes dans l'écorce.
• Protection: Un plus grand groupe d'oiseaux a de meilleures chances de repérer un prédateur ou une autre menace potentielle qu'un seul oiseau. De plus, un groupe d'oiseaux peut être capable de confondre ou de submerger un prédateur par le harcèlement ou le vol agile. Rester dans un troupeau présente également un prédateur avec plus de cibles possibles, ce qui réduit le danger total pour un seul oiseau.
• Accouplement: Certaines espèces d'oiseaux, notamment le gibier à plumes, forment des troupeaux d'accouplement dans des zones appelées leks où les mâles montrent leur plumage nuptial et leur comportement de parade nuptiale pour tenter d'attirer un partenaire. En jouant dans un troupeau, ces oiseaux se rendent plus visibles pour un plus grand nombre de femelles, augmentant ainsi leurs chances de réussir l'accouplement. Les flamants roses, les oiseaux de paradis, les manakins et plusieurs autres types d'oiseaux utilisent également des leks ou un comportement de troupeau dans le cadre de la parade nuptiale.
• Élever des familles: Différents types d'oiseaux forment des troupeaux communaux sur des terrains de nidification appelés rookeries. Dans une colonie, chaque nid est entretenu individuellement par des parents qui prennent soin de leurs petits, mais les nids peuvent être très proches les uns des autres. Cela permet à l'ensemble du groupe d'oiseaux de profiter des avantages du troupeau contre les prédateurs pour prendre soin de leurs poussins vulnérables. Les oiseaux qui n'utilisent pas les roqueries peuvent encore former des troupeaux familiaux, et les oiseaux juvéniles d'une première couvée peuvent contribuer à élever leurs frères et sœurs en fin de saison.
• Aérodynamique: lorsque les oiseaux volent en groupes, ils s'organisent souvent dans des formes ou des formations spécifiques. Ces formations profitent des variations de la configuration des vents en fonction du nombre d'oiseaux dans le troupeau et de la façon dont les ailes de chaque oiseau créent des courants différents. Cela permet aux oiseaux volants d'utiliser l'air environnant de la manière la plus économe en énergie. Cela peut augmenter la distance que les oiseaux peuvent parcourir sans se reposer, ce qui est particulièrement crucial pendant la migration.
• Chaleur: En hiver, les troupeaux d'oiseaux peuvent profiter de la chaleur collective pour survivre à des températures extrêmement froides. De nombreux petits oiseaux, tels que les mésanges et les merles bleus, partageront le même petit espace de repos pour se réchauffer, souvent dans des nichoirs, des arbres creux ou d'autres espaces similaires qui peuvent les aider à conserver la chaleur. Les grands troupeaux peuvent se rassembler dans un seul arbre pour partager également leur chaleur corporelle.

Inconvénients des troupeaux d'oiseaux

Bien que le comportement de troupeau présente de nombreux avantages, les oiseaux sont également exposés à plusieurs risques lorsqu'ils se rassemblent en grands groupes. Les problèmes avec les troupeaux comprennent:

• Visibilité: plus il y a d'oiseaux dans un troupeau, plus il fait de bruit et de mouvement, et plus il peut être visible pour les prédateurs. Les prédateurs peuvent traquer les troupeaux à la recherche des membres les plus faibles, et plusieurs prédateurs peuvent être attirés par le même troupeau, causant une menace constante pour les oiseaux.
• Compétition: les troupeaux plus grands ont besoin de plus grandes quantités de nourriture et ont plus de concurrence pour les partenaires, ce qui rend plus difficile pour chaque oiseau du troupeau de trouver suffisamment de nourriture ou un compagnon approprié. Les membres les plus faibles et les plus lents du troupeau peuvent souffrir si les approvisionnements sont limités et ils ne peuvent pas aussi rivaliser pour obtenir les ressources dont ils ont besoin pour survivre.
• Maladie: Lorsque de nombreux oiseaux se rassemblent étroitement, le risque de propagation de maladies augmente considérablement. De nombreuses maladies aviaires se propagent soit par contact direct, soit par matière fécale, et un troupeau plus important a plus de chances qu'une maladie ravage une population locale entière d'une espèce d'oiseau particulière. Cela peut souvent être observé dans les troupeaux de basse-cour atteints de la maladie des yeux du pinson domestique ou de la variole aviaire.

Malgré les risques, les avantages du troupeau sont suffisamment importants pour que de nombreux types d'oiseaux se rassemblent en petits, moyens et grands groupes pour différentes raisons. D'une bande itinérante de pinsons en quête de nourriture à un formidable groupe d'oies migratrices, les volées d'oiseaux peuvent être un spectacle incroyable pour les ornithologues amateurs. Ce plaisir peut être encore plus satisfaisant lorsque les ornithologues amateurs reconnaissent l'importance de ces troupeaux pour la survie des oiseaux et à quel point la coopération de groupe peut être intelligente.