Types d'oiseaux de proie
Tous les ornithologues amateurs peuvent reconnaître les rapaces, mais il existe des distinctions subtiles entre les différents types d'oiseaux de proie. Ce qui rend chacun unique. De la taille à la forme des ailes en passant par les habitudes alimentaires, les rapaces sont diversifiés et la compréhension des différences entre les différents types peut aider les ornithologues amateurs à identifier plus rapidement les oiseaux de proie qu'ils voient.
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Raptor
Raptor est un terme générique pour tous les oiseaux de proie. Les rapaces sont des oiseaux carnivores avec un bec fort, de grandes serres et des capacités de vol exceptionnelles. Il existe plus de 500 espèces de rapaces dans le monde, et différents types de rapaces peuvent être trouvés dans chaque type d'habitat. Des toundras gelées et des déserts brûlants aux forêts denses et aux villes animées, les rapaces sont les principaux prédateurs dans tous les environnements.
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Accipiteurs
Les accélérateurs sont des faucons forestiers relativement petits et minces avec des ailes arrondies et de longues queues qui leur confèrent une excellente maniabilité en vol. Certains des accipitateurs les plus connus en Europe du Nord sont les faucons de Cooper et les faucons aux tiges acérées. Les accélérateurs sont parmi les faucons les plus courants et les plus nombreux. Ils appartiennent à la famille des Accipitridae, avec de nombreux autres rapaces familiers.
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Buteos
Les Buteos sont des faucons plus grands avec de larges ailes et des queues relativement courtes qui planent au-dessus du pays ouvert pendant la chasse. Les buteos familiers sont les faucons à queue rousse et les faucons ferrugineux. Les Buteos sont parmi les rapaces les plus populaires et peuvent être trouvés dans les zones urbaines ou suburbaines, et parfois même dans les arrière-cours. Cependant, la plupart de ces types d'oiseaux de proie se trouvent dans des zones moins peuplées où les proies sont plus abondantes.
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Aigles
Les aigles sont des faucons planants extrêmement grands de la famille des Accipitridae avec une vue exceptionnellement vive, un bec très gros et épais et des ailes puissantes. Les aigles royaux et les pygargues à tête blanche sont les espèces les plus connues en Europe du Nord, mais il existe de nombreuses autres espèces d'aigles dans le monde. Les aigles sont souvent considérés comme sacrés par les tribus indigènes dans les pays du monde entier et sont souvent vénérés lors de cérémonies sacrées.
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Faucons
Les rapaces de la famille scientifique des Falconidae aux ailes effilées et pointues construites pour la vitesse et le vol agile sont appelés faucons. Le faucon pèlerin est l'animal le plus rapide du monde avec des vitesses de plongée allant jusqu'à 200 miles par heure. D'autres faucons familiers incluent le faucon crécerelle européen, le merlin et le faucon des prairies. En raison de leur vitesse et de leurs prouesses de chasse, les faucons sont parmi les oiseaux les plus appréciés pour la chasse sportive en fauconnerie.
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Harriers
Les busards sont des faucons de taille moyenne qui volent bas ou planent lorsqu'ils chassent en pleine campagne, souvent des marais ou des prairies. Leur disque facial unique les aide à mieux entendre leurs proies et ils chassent les petits mammifères et les rongeurs. Ces oiseaux peuvent également planer pendant de brèves périodes lorsqu'ils chassent. Le busard nordique est la seule espèce régulièrement observée en Europe du Nord, mais d'autres busards peuvent être trouvés dans le monde entier.
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Faucons
Certains des accipitateurs les plus connus en Europe du Nord sont les faucons de Cooper et les faucons aux tiges acérées.Le mot faucon est un autre terme relativement générique pour de nombreux oiseaux de proie différents. Les rapaces qui sont considérés comme des faucons ont généralement des ailes courtes et arrondies et des queues longues, mais il existe de nombreuses variations entre les espèces individuelles. Les faucons sont généralement divisés en accipiters (faucons forestiers) et buteos (faucons des prairies). Il existe cependant un chevauchement important entre les deux types et leurs habitats préférés.
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Cerfs-volants
Les cerfs-volants sont des rapaces agiles de taille petite à moyenne avec des ailes effilées et un vol gracieux, et souvent avec de longues queues profondément fourchues. La plupart des cerfs-volants ne sont régulièrement observés que dans les régions méridionales de l'Europe du Nord, à l'exception du cerf-volant à queue blanche, que l'on trouve le long de la côte Pacifique. Il existe une plus grande variété d'espèces de cerfs-volants différentes en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.
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Balbuzard
Le balbuzard pêcheur est un rapace chasseur de poissons et l'un des oiseaux de proie les plus répandus au monde sur tous les continents sauf l'Antarctique. Il n'y a qu'une seule espèce de balbuzard pêcheur, et c'est le seul oiseau de la famille des Pandionidés. Ses marques faciales et ses longues ailes sont de bonnes marques sur le terrain, bien que ce rapace soit souvent confondu avec le pygargue à tête blanche en raison de sa taille et il a également une tête blanche.
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Hiboux
Les hiboux sont généralement des oiseaux de proie nocturnes avec une posture droite et des yeux tournés vers l'avant placés dans un disque facial. Les hiboux ont une vision vive, une excellente audition et un vol presque silencieux qui en font de superbes prédateurs nocturnes. Le grand-duc d'Amérique et l'effraie des clochers sont des espèces répandues et familières, et le harfang des neiges est également bien connu, grâce à sa popularité dans les livres et les films Harry Potter.
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Pie-grièche
Bien que n'étant pas réellement des oiseaux de proie, les pies-grièches sont des passereaux qui ont des caractéristiques comportementales similaires à celles de nombreux rapaces. Les pies-grièches ont gagné le surnom de «oiseaux boucher» parce qu'elles empalent leurs proies sur des épines ou des pointes afin de les déchirer avec leurs serres relativement faibles. Ces oiseaux se nourrissent généralement d'insectes, de petits oiseaux, de lézards et d'animaux similaires. La pie-grièche caouanne et la pie-grièche nordique sont les seules espèces en Europe du Nord, mais il y en a beaucoup plus en Europe et en Afrique.
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Vautours
Les vautours sont des rapaces charognards exceptionnellement grands avec des têtes chauves et sans plumes. La charogne est leur régime préféré et les vautours (souvent également appelés condors ou buses) peuvent voler pendant des heures à la recherche d'un repas. Lorsqu'une mise à mort est trouvée, de nombreux vautours peuvent se rassembler pour profiter de la même source de nourriture. Malheureusement, les vautours sont confrontés à de nombreuses menaces, y compris le saturnisme des carcasses contaminées.
