Menaces contre les vautours

Les vautours sont de grands oiseaux impressionnants, mais de nombreux ornithologues amateurs ne se rendent pas compte que ces rapaces font face à de nombreuses menaces insidieuses pour leur survie. Sur les 23 espèces de vautours dans le monde, 14 sont répertoriées comme menacées ou en voie de disparition, et sans initiatives de conservation appropriées, leur nombre continuera de diminuer considérablement. Comprendre les menaces auxquelles ils sont confrontés est la première étape pour trouver des moyens d'aider les vautours.

Menaces contre les vautours

Parce que les vautours mangent des charognes, on suppose souvent à tort qu'ils sont des «poubelles vivantes» qui peuvent se débrouiller avec n'importe quelle source de nourriture et ont très peu de risques auxquels ils sont confrontés. En réalité, cependant, les vautours, les buses et les condors sont confrontés à un large éventail de menaces très graves, notamment:

• Poison: Les vautours se nourrissent des carcasses décédées de nombreux animaux différents, mais les herbivores plus gros tels que le bétail, les cerfs et les animaux similaires sont leur source de nourriture la plus courante. Si ces animaux sont contaminés par des pesticides, des herbicides, des médicaments ou d'autres toxines, les vautours peuvent être gravement affectés. Cette contamination peut se produire après la mort de l'animal, par exemple lorsqu'un pesticide est appliqué sur un champ où un animal est mort ou qu'une carcasse est délibérément empoisonnée pour tuer des rongeurs, ou pourrait avoir causé la mort de l'animal, comme la consommation d'herbicides ou de pesticides.. En Inde, plusieurs médicaments et vitamines utilisés pour traiter les bovins se sont avérés mortels pour les vautours.
• Plomb: L'empoisonnement au plomb a eu un impact considérable sur de nombreuses espèces de vautours et continue d'être une menace pour des oiseaux tels que le condor de Californie, l'un des oiseaux les plus gravement menacés au monde. Lorsqu'un chasseur utilise des munitions au plomb mais soit se débarrasse des entrailles de l'animal sans enlever les fragments de plomb, soit ne récupère jamais l'animal, ce plomb peut être consommé par les vautours. La toxicité du plomb s'accumule dans les tissus des oiseaux et peut entraîner une détérioration continue de la santé qui conduit à une mort lente et douloureuse.
• Persécution: De nombreuses cultures ont des superstitions sur les vautours, comme les oiseaux annonciateurs de la mort, ou bien les gens peuvent croire à tort que les oiseaux sont une menace pour le bétail en bonne santé. Alors que les vautours empêchent en fait les décès en éliminant les carcasses qui pourraient abriter des maladies infectieuses et qu'ils n'attaquent pas le bétail en bonne santé, de nombreuses personnes chassent encore illégalement les oiseaux ou les éloignent des sources de nourriture. Les oiseaux peuvent également être braconnés comme trophées ou pour le commerce illégal de plumes.
• Collisions de véhicules: Les vautours se nourrissent souvent d'animaux qui ont été tués par des véhicules, mais lorsqu'un vautour se nourrit, il se gorge, ce qui rend le décollage lent et maladroit lorsque d'autres véhicules s'approchent. Les conducteurs imprudents tuent de nombreux vautours, ce qui ne fait malheureusement qu'aggraver le problème, car encore plus d'oiseaux visiteront le site des carcasses pour se nourrir, et plusieurs oiseaux peuvent être tués dans la même zone en peu de temps.
• Électrocution: les vautours ont de larges ailes et un modèle de vol en flèche, ce qui les rend vulnérables aux collisions avec les lignes électriques. Si leurs ailes entrent en contact avec deux fils à la fois, ce qui peut arriver facilement car la plupart des vautours ont une envergure de plus de six pieds de long, les oiseaux sont électrocutés. Les étincelles peuvent alors provoquer des incendies de forêt ou des pannes de courant.
• La famine: L'idée que les tués sur la route et les autres carcasses sont sales a conduit à de nombreuses campagnes pour garder la nature propre de ces dégâts disgracieux, mais cette attitude oublie que les vautours eux-mêmes sont l'équipe de nettoyage de la nature. En enlevant les carcasses et en les jetant dans des décharges ou des conteneurs scellés, les vautours ne peuvent pas se nourrir aussi facilement et doivent dépenser encore plus d'énergie à la recherche d'autres sources de nourriture.

Comment vous pouvez aider

Heureusement, il peut être facile d'aider les vautours, et des mesures simples peuvent prévenir la mort ou la souffrance inutile des oiseaux.

• Si vous chassez, évitez autant que possible d'utiliser des munitions au plomb et récupérez toujours vos munitions usagées plutôt que de les laisser là où les oiseaux peuvent les consommer.
• Ralentissez lorsque vous conduisez à proximité d'oiseaux au bord de la route, ou portez une paire de gants épais ou une pelle dans votre voiture afin de pouvoir éloigner les tueurs de la route des véhicules qui accélèrent.
• Soutenez les groupes environnementaux qui font pression pour un meilleur contrôle des produits chimiques dangereux tels que les pesticides et les herbicides, et encouragez vos élus à soutenir des solutions moins toxiques.
• Encouragez votre compagnie d'électricité locale à augmenter la visibilité des lignes électriques avec de petites balises ou des accents qui peuvent aider les oiseaux à éviter les collisions, en particulier dans les zones avec de nombreux rapaces et vautours.
• Soutenez les programmes d'élevage d'oiseaux en captivité et d'autres initiatives de conservation travaillant avec les vautours, soit en faisant des dons à des organisations appropriées, soit en offrant des services bénévoles.
• Célébrez la journée internationale de sensibilisation aux vautours et aidez à faire connaître à quel point les vautours peuvent être uniques, intéressants et importants sur le plan écologique afin que d'autres se joignent à la conservation de ces oiseaux.

Les vautours sont plus importants que beaucoup de gens ne le pensent, mais ces oiseaux majestueux font face à un large éventail de menaces inquiétantes. En comprenant les menaces qui pèsent sur les vautours et ce que vous pouvez faire pour les aider, vous pouvez faire une différence pour la conservation des vautours.