Comment les oiseaux s'accouplent-ils?

Le printemps est la saison de reproduction pour la plupart des oiseaux, mais comment les oiseaux s'accouplent-ils? Se réunir dans la copulation sexuelle est essentiel pour féconder les œufs afin d'élever de jeunes oiseaux, mais l'acte sexuel n'est qu'une brève partie de la cour et des liens de couple entre les oiseaux.

L'anatomie reproductive des oiseaux

La plupart des oiseaux n'ont pas les mêmes parties du corps reproducteur que les mammifères. Au lieu de cela, les oiseaux mâles et femelles ont un cloaque. Cette ouverture (également appelée évent) sert de sortie corporelle pour leurs systèmes digestif, urinaire et reproducteur. Cela signifie que la même ouverture qui excrète les excréments et l'urine est l'ouverture à partir de laquelle les œufs sont pondus. Pendant la saison de reproduction, le cloaque gonfle et peut dépasser légèrement à l'extérieur du corps, tandis que pendant le reste de l'année, il est beaucoup moins proéminent et généralement pas visible.

Lorsque les oiseaux sont prêts à se reproduire, leurs organes reproducteurs, les testicules et les ovaires, gonflent et produisent le sperme et les ovules. Les oiseaux mâles stockent le sperme dans leur cloaque jusqu'à ce qu'une opportunité de s'accoupler se présente, et les femelles recevront ce sperme dans leur cloaque avant qu'il ne pénètre plus profondément dans leur corps pour féconder leurs ovules et commencer la formation des ovules.

Parade nuptiale des oiseaux

La parade nuptiale entre une paire d'oiseaux peut durer beaucoup plus longtemps que l'acte réel de copulation. Le comportement de parade nuptiale peut inclure plusieurs étapes, de la revendication initiale du territoire à la courtisation d'un partenaire potentiel avec des affichages visuels et auditifs tels qu'un plumage époustouflant, des vols spectaculaires, des chansons complexes ou même des danses élaborées. La période de parade nuptiale est quand un oiseau mâle montre sa santé et sa force pour convaincre une femelle qu'il est son meilleur compagnon possible et l'aidera à créer les poussins les plus forts et les plus sains avec les meilleures chances de survivre.

Comment les oiseaux ont des relations sexuelles

Une fois qu'une femelle est réceptive à un partenaire, qu'il s'agisse d'un nouveau partenaire à chaque saison de reproduction ou simplement de renouer des liens avec un partenaire à vie, l'accouplement proprement dit peut avoir lieu. Les positions et postures que les oiseaux adoptent pour s'accoupler peuvent varier, mais la plus courante est que l'oiseau mâle se balance au-dessus de la femelle. La femelle peut se pencher, se coucher ou s'incliner pour donner au mâle un équilibre plus facile, et les deux oiseaux font face à la même direction. Elle déplacera ensuite sa queue de côté pour exposer son cloaque à sa portée, et il cambrera ou enroulera son corps pour que son cloaque puisse toucher le sien. Le bref frottement des cloacas peut durer moins d'une seconde, mais le sperme est transféré rapidement lors de ce «baiser cloacal» et l'accouplement est complet. L'équilibrage peut prendre plus de temps car les oiseaux restent en contact les uns avec les autres, et plusieurs «baisers» peuvent se produire en quelques instants.Les oiseaux resteront excités par leurs hormones pendant une semaine ou plus et peuvent s'accoupler plusieurs fois pendant cette période pour augmenter les chances de réussite de l'insémination.

Certaines espèces d'oiseaux, notamment plusieurs espèces de cygnes, d'oies et de canards, n'ont pas de cloacas, mais les oiseaux mâles ont un véritable phallus (pénis) qui est inséré dans la femelle pendant l'accouplement. Le pénis est formé par une extension de la paroi cloacale et, contrairement aux mammifères, est érigé par la lymphe plutôt que par le sang. Avoir un pénis aide différents types d'oiseaux aquatiques à s'accoupler dans l'eau sans que le sperme ne s'éloigne d'un cloaque exposé. Plusieurs autres espèces d'oiseaux, y compris les casoars, les kiwis et les autruches, ont également des pénis plutôt que des cloacas, mais l'acte d'accouplement n'est encore qu'une brève rencontre.

Après l'accouplement, le sperme se déplace vers les ovules pour la fécondation. Les œufs peuvent être pondus en quelques jours seulement ou plusieurs mois peuvent s'écouler avant que les œufs ne soient prêts à être pondus et que la couvée finale du nid commence.

Si vous voyez des oiseaux s'accoupler

De nombreux ornithologues amateurs sont d'abord ravis de voir le comportement unique des oiseaux, puis deviennent rapidement gênés ou mal à l'aise lorsqu'ils se rendent compte qu'ils regardent les oiseaux avoir des relations sexuelles. Parce que l'acte d'accouplement est si bref, être observé ne dérange généralement pas les oiseaux, mais il est important de se rendre compte que c'est encore une période délicate pour les couples d'oiseaux.

Si vous voyez des oiseaux en train de s'accoupler, il est préférable de garder vos distances, car vous approcher de plus près peut effrayer les oiseaux et les forcer à partir, ce qui peut interrompre leur parade nuptiale ou nuire à leur lien de couple. Cela peut également entraîner des difficultés pour élever une couvée ou pour réussir un accouplement si le couple se sépare prématurément. S'ils sont gravement perturbés, les oiseaux peuvent quitter leur territoire soigneusement choisi pour se réinstaller dans une zone moins convenable qui peut ne pas répondre à tous les besoins de survie, d'abri et de nourriture de leurs nouveau-nés.

Une fois que les oiseaux se sont accouplés, ils peuvent rester à proximité pour nicher et élever leur couvée. Cela peut fournir une occasion unique pour les ornithologues amateurs d'observer une famille d'oiseaux en pleine croissance, mais la même prudence doit être prise pour rester à l'écart du nid afin de protéger les jeunes oiseaux. Trop d'attention peut affliger les oiseaux parents, les forçant à abandonner le nid ou les nouveau-nés. Attirer l'attention sur le nid peut également attirer les prédateurs, et les ornithologues amateurs doivent prendre grand soin de ne pas déranger les oiseaux nicheurs de quelque manière que ce soit.

Voir des oiseaux en train de s'accoupler peut être excitant et c'est un excellent rappel de la particularité de l'observation des oiseaux au printemps. En comprenant comment les oiseaux se reproduisent, les ornithologues amateurs peuvent mieux comprendre les comportements uniques qu'ils voient sur le terrain et prendre des mesures pour protéger les oiseaux nicheurs et leurs petits.