Élever des moutons dans une petite ferme

Mouton-parfait pour les petites fermes et les fermes rurales

Les gens ont élevé des moutons pour le lait, la viande et la laine pendant des milliers d'années, et pour une bonne raison. Les moutons ont des avantages distincts par rapport aux autres types de bétail:

• Les moutons sont relativement petits et faciles à manipuler, comparés aux vaches, aux chevaux et aux porcs.
• Les moutons n'ont pas besoin de pâturages parfaits; ils mangent avec bonheur des broussailles, des herbes et des mauvaises herbes qui poussent dans un sol pauvre.
• Le fumier de mouton fertilisera le sol. Les pâturages de moutons peuvent être tournés avec la plantation de cultures. Un ancien pâturage de moutons est un endroit merveilleusement fertile pour la culture.
• Les moutons sont doux et dociles (bien que les béliers puissent parfois être agressifs), et ils peuvent être entraînés. On peut apprendre aux moutons à venir lorsqu'ils sont appelés, à vous suivre et à se lever quand on leur en ordonne).
• Les moutons n'ont pas besoin de beaucoup d'espace. Même un acre peut supporter un petit troupeau de trois ou quatre brebis et leurs agneaux.

Choisir une race

Lors de la sélection de la bonne race de mouton, la première chose à considérer est le but du mouton. Les élevez-vous pour la viande ou la laine, ou tout simplement comme tondeuses à gazon pour animaux de compagnie? Ou prenez-vous la voie la moins courante et les élevez-vous pour le lait? Bien que les brebis ne produisent pas autant de lait que les vaches ou les chèvres, certaines personnes apprécient le goût du lait de brebis, et il peut être utilisé pour faire de délicieux fromages et yaourts.

Vous devrez également tenir compte de votre climat local, alors demandez localement quelles races sont élevées par d'autres agriculteurs de la région.

Il existe des centaines de races de moutons, mais la liste de celles qui sont le plus souvent élevées est assez petite.

Ovins à double usage (viande et laine):

• Corriedale (grandes espèces, avec une viande abondante et une laine lustrée)
• Dorset (taille moyenne, avec une laine blanche dense)
• Polypay (les agneaux sont produits fréquemment et grandissent rapidement)
• Tunis (taille moyenne avec laine crémeuse)
• Columbia (grande race à laine dense blanc cassé)
• Romney (a une longue toison lustrée)

Ovins à viande uniquement:

• Hampshire (l'une des plus grandes races)
• Katahdin (très peu d'entretien)
• Suffolk (la race la plus populaire aux États-Unis)

Ovins laitiers:

• Frise orientale (bon producteur de lait, mais un peu difficile à élever)
• Lacaune (excellente race pour le fromage)
• Awassi (race douce avec de la laine hirsute)

Acheter des moutons

Après avoir choisi une race, une sélection rigoureuse des animaux individuels est essentielle. Assurez-vous que vous achetez des moutons directement de la personne qui les a élevés. Regardez le troupeau d'où provient le mouton, discutez avec le fermier de l'histoire de l'animal et de ses parents.

Vérifiez la condition physique du mouton, en particulier les détails suivants:

• Les yeux doivent être clairs et brillants.
• Les dents ne doivent pas être usées ou manquantes. La mâchoire inférieure ne doit pas être sous ou dépassée.
• Vérifiez la tête et le cou pour des bosses ou un gonflement, ce qui peut signifier une infestation de vers non traitée ou un abcès.
• Les sabots des moutons doivent être taillés correctement et les moutons ne doivent pas boiter (assurez-vous que les autres moutons du troupeau ne boitent pas non plus, car cela peut signifier qu'ils ont la pourriture des pieds, qui peut infecter vos moutons).
• Le mouton doit avoir un dos large et un corps profond et ne pas être trop maigre ou trop gras. Les ventres peuvent indiquer une infestation de vers.
• Si vous achetez une brebis adulte, assurez-vous que la mamelle est saine et non grumeleuse - cela peut indiquer une mammite et endommager sa production de lait pour les futurs agneaux.

Faire inspecter les moutons que vous souhaitez acheter par un vétérinaire peut vous aider à choisir les meilleurs moutons.

Soins et alimentation des moutons

Les moutons sont des animaux ruminants, ce qui signifie qu'ils mangent principalement des plantes telles que l'herbe fraîche et le foin. Ils peuvent prospérer assez bien s'ils ne sont nourris que de bonnes herbes de pâturage, de sel, d'un supplément de vitamines et de minéraux et d'eau douce. Les pâturages pour moutons peuvent inclure un mélange d'herbes, de broussailles et d'arbres. En général, un acre de pâturage de bonne qualité peut accueillir quatre moutons.

Pendant que l'herbe des pâturages pousse, les moutons peuvent se nourrir sans supplément, mais en hiver ou en cas de sécheresse, vous devrez compléter leur alimentation avec du foin et / ou des céréales. Assurez-vous d'utiliser une mangeoire surélevée plutôt que de mettre le foin sur le sol, où il sera mouillé et sale. Les brebis qui sont sur le point de faire de l'agneau ou les moutons que vous élèvez pour le marché bénéficieront de suppléments de céréales.

Un bon mélange de céréales supplémentaire recommandé par l' Université du Minnesota est de 50 livres. de maïs décortiqué, 20 livres. d'avoine, 20 livres. de son de blé, et 10 livres. de farine de lin. Les moutons ont besoin de plus de protéines que les autres animaux de pâturage, et là où les herbes des pâturages sont pauvres ou pas assez abondantes pour fournir cela, les suppléments de céréales fournissent les nutriments nécessaires.

Les vitamines et les suppléments minéraux doivent être formulés spécialement pour les moutons. Les mélanges minéraux pour d'autres animaux peuvent contenir des niveaux élevés de cuivre, qui peut être toxique pour les moutons.

Comme les autres ruminants, les moutons ont besoin de sel pour éviter les ballonnements. Le sel peut être offert sous forme granulée ou en vrac. N'utilisez jamais de bloc de sel.

Clôture et abri pour moutons

Le meilleur type de clôture pour les moutons est une clôture électrique ou non électrique à fil lisse. Vous utilisez des clôtures en filet électrique pour les paddocks temporaires. La rotation des moutons dans différents enclos les maintient dans des pâturages frais.

Dans les climats chauds et pendant les mois chauds d'été, les moutons ont besoin d'un peu d'ombre, que ce soit des arbres ou d'une structure de toit ouverte. Assurez-vous qu'ils ont beaucoup d'eau fraîche et fraîche (de préférence pas plus de 50 degrés F.) pendant ces périodes.

Les moutons n'ont pas besoin de beaucoup de protection; ils préfèrent avoir un simple hangar à trois côtés orienté plein sud pour les protéger du pire de la pluie, du froid, de la neige et du vent. L'utilisation d'un hangar léger et portable vous permet de le déplacer dans son enclos actuel. La taille du hangar doit permettre 15 à 20 m² par mouton adulte.

Une exception est si vos moutons donnent naissance à des agneaux pendant l'hiver. Si tel est le cas, une petite grange ou un hangar fermé robuste est nécessaire pour protéger les jeunes animaux.

Même avec de petits troupeaux, les moutons individuels auront parfois besoin d'attention, donc une sorte d'installation de manipulation est nécessaire pour confiner les animaux individuels à la tonte ou à un traitement médical. Cela peut être une goulotte ou un stylo forcé assez simple. Ce sera beaucoup plus sûr que d'essayer de chasser et d'attraper des animaux pour les manipuler.

Manipulation des moutons

Les moutons sont plutôt faciles à manipuler si vous comprenez quelques notions de base sur la façon dont ils se déplacent et se comportent instinctivement:

• Les moutons ont toujours tendance à se diriger vers les autres moutons et à suivre les autres dans le troupeau.
• Les moutons préfèrent se déplacer en montée et vers des zones ouvertes, loin de l'enfermement et des bâtiments.
• Les moutons peuvent être mieux gardés dans les virages ou les courbes douces où ils ne peuvent pas voir ce qui les attend.
• Les moutons s'éloignent toujours des choses qui les effraient.

Comme c'est le cas pour la plupart des animaux, offrir de la nourriture est le meilleur moyen de dresser les moutons. Les moutons aiment les céréales, les arachides et les pommes. Attirez-les avec leurs friandises préférées et incitez-les à vous suivre, mais faites attention de ne pas leur faire croire que vous les poursuivez. Les moutons n'ont qu'une seule défense contre les prédateurs ou le danger: se regrouper et courir pour s'échapper.

Vous devez apprendre à faire venir les moutons de leur plein gré car si vous essayez de les conduire dans une grange ou un autre enclos, ils se sentiront piégés et refuseront d'entrer. Les moutons veulent naturellement affluer, ce qui signifie qu'une fois qu'un mouton vient à vous, les autres suivront probablement.

Se prémunir contre les problèmes

Les moutons peuvent être sensibles aux parasites, en particulier lorsque trop de moutons sont confinés trop près les uns des autres. Vous pouvez éviter cela en faisant tourner les pâturages toutes les deux à trois semaines. Si vos moutons sont infectés, le contrôle des parasites peut nécessiter des traitements vermifuges.

Dans tout le pays, des centaines de milliers de moutons sont perdus chaque année à cause des coyotes et des loups. Bien que vous n'ayez peut-être pas ces prédateurs dans votre région, sachez que les chiens sont également l'un des principaux prédateurs des moutons. Les renards et même les aigles et autres oiseaux de proie peuvent également nuire à vos moutons.

Voici quelques moyens de lutter contre les prédateurs:

• Gardez des animaux gardiens, tels que des chiens dressés, des ânes ou des lamas dans votre pâturage.
• Allumez les corrals et les enclos la nuit et utilisez des clôtures hautes et étroites.
• Gardez les moutons dans un champ ouvert dans votre champ de vision afin de pouvoir réagir si des prédateurs apparaissent.
• Utilisez des «pièges vivants» ou des cages pour piéger les chiens en maraude, plutôt que des pièges. Avec des pièges vivants, des animaux inoffensifs peuvent être libérés.
• Mettez des cloches sur vos moutons.