Comment planter et cultiver de l'ail (Allium sativum)?

Proche de l'oignon, l'ail (Allium sativum) est une plante bulbeuse comestible cultivée depuis plusieurs milliers d'années. Il est plus populaire aujourd'hui que jamais et, avec plus de 600 sous-variétés disponibles, il y a suffisamment de place pour les producteurs d'ail gastronomiques pour se tailler une niche. Pour le jardinier amateur, il est assez facile de faire pousser un an, et les restes de récolte peuvent être donnés à des amis et à des voisins.

Variétés

Les nombreuses sous-variétés d'ail se répartissent en deux catégories de base: l'ail à col dur (Allium sativum var. Ophioscorodon), qui comprend les variétés d'ail en porcelaine, d'ail rocambole et d'ail à rayures violettes. Les variétés d'ail à col mou (Allium satvum var. Sativum ) comprennent l'ail d'artichaut, l'ail à peau d'argent et l'ail créole.

Les variétés à col mou sont les meilleures pour les climats chauds, tandis que l'ail à col dur est l'ail de choix pour les producteurs d'ail du Nord. L'ail à col mou se conserve et voyage mieux que l'ail à col dur. Il a également une saveur plus forte et produit généralement des clous de girofle plus gros. Si vous voulez un goût d'ail plus doux, essayez l'ail d'éléphant, qui est en fait plus étroitement lié aux poireaux qu'à l'ail véritable.

Conseils de plantation et de culture

L'ail est planté à l'automne ou au printemps, selon votre climat. Dans le nord, plantez de l'ail à l'automne. Dans les climats plus chauds, il est préférable de planter l'ail au début du printemps, bien que l'ail de semence doit d'abord être refroidi pour le sortir de son état de dormance. L'ail préfère un sol limoneux meuble avec beaucoup de matière organique.

1. Séparez les bulbes en gousses individuelles juste avant la plantation, en laissant la couche de papier autour de chaque clou de girofle. Choisissez des clous de girofle plus gros pour la plantation et utilisez les plus petits pour manger ou conserver.
2. Plantez les clous de girofle à 5 centimètres de profondeur si vous prévoyez de pailler et de 3 à 10 centimètres de profondeur si vous ne prévoyez pas de paillage.
3. Assurez-vous de planter chaque clou de girofle avec la pointe pointue vers le haut et l'extrémité basale / racine vers le bas.
4. Espacer les clous de girofle de 4 à 15 centimètres en rangées espacées de 18 à 61 centimètres. Les producteurs commerciaux plantent souvent les clous de girofle et les rangs plus près les uns des autres; cela conduit à des bulbes plus petits mais à un rendement global plus élevé en termes d'ail par m² de jardin.

Sol et paillis

Le sol doit être maintenu uniformément humide pendant la première partie de la saison de croissance, mais laissez le sol sécher pendant deux ou trois semaines avant la récolte. Si les conditions sont trop humides à l'approche de la récolte, la moisissure peut se développer.

Le paillage de votre ail avec de la paille, du foin, de l'herbe des marais, des roseaux ou des feuilles hachées ou du plastique peut être très utile dans certaines circonstances, bien qu'il ne soit pas recommandé dans les climats humides. Le paillis peut protéger contre la mortalité hivernale dans les climats froids et dans les climats chauds.Il aide à modérer les températures du sol et à conserver l'humidité du sol.

Un bon paillis peut également aider à contrôler les mauvaises herbes. Les mauvaises herbes peuvent facilement surpasser les jeunes plants d'ail, alors assurez-vous de garder la parcelle bien désherbée.

Ravageurs et problèmes

Les températures extrêmes peuvent endommager votre récolte d'ail. D'autres problèmes incluent:

• Champignon de la pourriture blanche: Cette maladie, causée par le champignon Sclerotium cepivorum, est la maladie la plus grave de l'ail, et elle peut également frapper toutes les cultures d'Allium, y compris les oignons. Les plantes d'ail infectées par la pourriture blanche peuvent être identifiées par des feuilles qui jaunissent et des plantes qui flétrissent et meurent partiellement. Lorsque les racines pourrissent, les plantes infectées se déracinent facilement. Cette maladie se développe généralement du milieu de la saison jusqu'à la récolte. Assurez-vous d'obtenir des clous de girofle à partir de stocks certifiés exempts de maladies, car une fois qu'un champ a été infecté par le champignon de la pourriture blanche, il peut s'écouler des décennies avant que l'infection disparaisse complètement.
• Nématodes: Ces ravageurs microscopiques, Ditylenchus dipaci, sont un autre problème chronique pour l'ail. Ces minuscules créatures ressemblant à des vers vivent à l'intérieur de la plante d'ail elle-même, la mangeant pendant qu'elle se reproduit. Les nématodes n'ont pas besoin d'eau pour survivre et peuvent vivre dans le sol environnant pendant plusieurs années. L'infestation de nématodes peut s'accumuler pendant plusieurs saisons sans trop de dégâts, puis frapper et détruire une culture entière. Pour lutter contre les nématodes, faites des efforts pour planter du matériel propre, inspectez fréquemment les plantes en croissance et enlevez toutes les plantes qui semblent malades.
• Thrips de l' oignon: Les thrips sont l'insecte le plus commun à la peste de l'ail. Les thrips ont des pièces buccales râpeuses qui endommagent d'abord les feuilles puis aspirent le liquide végétal qui suinte. De graves dommages peuvent provoquer le flétrissement et la mort de la plante d'ail. Les blessures aux feuilles peuvent alors créer des points d'entrée pour d'autres maladies. Pour contrôler les thrips, gardez les zones exemptes de paillis humide et humide qui fournit des zones de reproduction et piègez les insectes avec des pièges collants.

Récolte

En grandissant, l'ail à col dur produit une tige de fleur verte bouclée appelée scape. Les hampes d'ail doivent être récoltées sur la plante au fur et à mesure de sa croissance afin que l'ail concentre son énergie dans la croissance du bulbe plus grand.

Il est temps de récolter votre ail lorsque 0,5 à 0,75 des feuilles inférieures sont mortes. Cela se produit généralement entre le milieu et la fin de l'été-juillet et août pour la plupart des régions. Récoltez une ou deux ampoules d'essai pour déterminer la maturité. Le bulbe d'ail doit être bien enveloppé mais pas fendu. Pour récolter l'ail, ameublissez le sol avec une pelle ou une fourchette et arrachez les plantes à la main. Faites preuve de prudence, car l'ail se meurtrit facilement.

Stockage et conservation

Vous pouvez manger de l'ail fraîchement sorti du sol, mais si vous voulez le conserver pour l'hiver, vous devez d'abord le guérir. Dans les climats chauds et ensoleillés, l'ail peut être laissé dans le champ pour sécher, mais il doit être recouvert de feuilles pour éviter les coups de soleil.

Placez l'ail dans un endroit sombre avec une bonne circulation d'air pendant 2 à 3 semaines après la récolte pour lui permettre de guérir.

• Pour l'ail à col mou, vous pouvez tresser des cordes de bulbes et de tiges et les suspendre pour les faire sécher.
• Pour l'ail à col dur, coupez les tiges à un pouce au-dessus du bulbe, puis placez-les dans un endroit sombre et bien ventilé.

Après le séchage, l'ail se conservera pendant 6 à 12 mois lorsqu'il est conservé dans des conditions optimales. Conservez l'ail dans un endroit où il aura une bonne circulation d'air, une humidité de 65 à 70 pour cent et une température de 35 à 50 degrés Fahrenheit.

Propagation

L'ail se propage en plantant des gousses individuelles séparées des bulbes ou en utilisant des bulbilles - les minuscules bulbes non divisés que l'on trouve dans les hampes d'ail à col dur. La propagation de l'ail à l'aide de bulbilles peut être beaucoup plus efficace que la plantation de clous de girofle. Si vous plantez des clous de girofle, économisez 15 à 20 pour cent de votre récolte, en vous assurant de n'utiliser que des bulbes vraiment exempts de maladies pour les semis la saison prochaine.

Il y a beaucoup plus de bulbilles que de clous de girofle, ce qui facilite la constitution de votre matériel de plantation, et comme les bulbilles sont au-dessus du sol, il y a moins de risques de maladies transmises par le sol. Plantez-les comme vous le feriez pour des clous de girofle. Si vous cultivez des bulbilles pour la graine, laissez pousser la hampe d'ail - elles sont comestibles et délicieuses.