Choisir et cultiver des piments forts

Autrefois le domaine des plats ethniques et des show-off à bouche d'amiante, les piments et les sauces piquantes sont désormais monnaie courante partout, des collations aux stands de restauration. Et la culture des piments forts est devenue une compétitivité positive

Les piments forts sont peut-être devenus monnaie courante, mais il ne semble pas y avoir de consensus sur la façon d'épeler le piment. Le chili est la forme généralement acceptée pour le chili con carne et le Chili, avec un «E», est le nom d'un pays d'Europe du Sud, mais vous trouverez le piment, le piment et le chili utilisés de manière interchangeable, pour désigner les piments forts. Un "L" ou deux semblent dépendre de votre région géographique.

Quelle que soit la façon dont vous l'épelez, les piments sont censés être chauds. «Chaud», cependant, est un terme relatif et le scorcher d'une personne est la taquinerie d'une autre personne. Heureusement, il existe des dizaines de variétés parmi lesquelles choisir, ce qui contribue à rendre les piments chili populaires dans le monde entier. Ils doivent tous leur héritage à un petit poivron sauvage remontant à au moins 7000 ans avant JC, en Europe centrale et méridionale.

On attribue à Christophe Colomb le nom de «poivre» à certains piments parce que son zing lui rappelait le poivre noir, une espèce non apparentée (Piper nigrum). Quelqu'un sur l'un de ses navires a ramené les premiers piments en Espagne et de là, ils ont finalement été dispersés dans toute l'Europe, l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient. Certaines cultures ont été plus rapides à les incorporer dans leur cuisine que d'autres.

Bien que les piments aient été cultivés dans l'Europe coloniale, toutes les colonies n'en étaient pas amoureuses. George Washington et Thomas Jefferson ont tous deux cultivé une variété de Cayenne, mais leur véritable popularité était dans le sud-ouest et la région autour de la Nouvelle-Orléans.

Types de piments

Vous ne pouvez pas toujours dire un piment par son nom. Tous les poivrons appartiennent au genre Capsicum, mais voici cinq espèces de Capsicum en culture. La plupart des vanités couramment cultivées, comme le poivre de Cayenne, les jalapenos et les serranos, sont Capsicum annuum. La plupart des piments forts asiatiques, ainsi que des piments tabasco, sont des C. Frutescens. Habaneros et Scotch Bonnet sont C. chinense. Les piments ardents 'Aji', comme 'Aji Amarillo', 'Aji Colorado', 'Aji Cristal', appartiennent à C. baccatum. Et les chiltepíns et chilipiquíns de poivrons sauvages, des régions autour du Mexique, sont C. glabriusculum. Quelle que soit leur classification, il y a beaucoup de variété.

Quelle est la chaleur?

Ce n'est qu'en 1912 qu'un pharmacologue du nom de Wilbur L. Scoville a proposé une méthode plutôt ingénieuse, quoique imprécise, pour mesurer la piquant relative des piments. Il a dilué les huiles de divers poivrons dans de l'eau sucrée et a fait goûter des volontaires. Scoville a mesuré le degré de dilution de l'huile de poivre avant que les testeurs ne puissent détecter de chaleur.

Le poivron doux est entré à zéro unité de chaleur Scoville (SHU) et a placé la barre de départ. Jalapenos évalué 2500 SHU, ce qui signifie 2500 parties d'eau sucrée pour 1 partie d'extrait de Jalapeno. Plus le SHU est élevé, plus le poivre est chaud. Habenero a marqué 350000 SHU.

Aujourd'hui, les chercheurs utilisent une machine de chromatographie, qui est beaucoup plus précise que la méthode de Scoville. Cependant, le même type de piment cultivé dans des conditions différentes peut varier considérablement en termes de niveau de chaleur.

Alors que certains piments sont simplement piquants, la plupart ont également des saveurs distinctes, du fruité au fumé. En plus de leur attrait gustatif, la chaleur (et la douleur qui en résulte) est également censée stimuler la production d'endorphines, qui produisent une sensation de bien-être, une fois que la douleur s'est dissipée.

Types courants de piments à cultiver

Outre les classifications botaniques mentionnées ci-dessus, les piments sont souvent regroupés par leur SHU et par la forme de leurs fruits. Voici quelques-unes des variétés les plus populaires, par ordre de chaleur:

• Anaheim: Fruits longs et effilés à parois moyennement fines. Chaleur moyenne à douce (1000-5000 SHU)
• Jalapeno: Poivrons courts et trapus avec un léger effilement et des parois épaisses. Chaleur moyenne à douce (2000-5000 SHU)
• Serrano: court et mince avec des parois moyennement épaisses. Chaleur moyenne à élevée (10000 - 25000 SHU)
• Cayenne: Fruits longs, fins et courbés à parois fines (parfait pour le séchage). Chaleur moyenne à élevée (25000-50000 SHU)
• Tabasco: Très court et pointu, avec des parois minces. Chaleur moyenne-élevée. (30000 - 60000 SHU)
• Thai: petit et élancé, avec des murs. Plus de chaleur que de saveur. Chaleur moyenne-élevée. (50000 à 100000 SHU)
• Habanero: Fruits courts et carrés à parois minces. Forte chaleur. (150000 - 350000 SHU)
• Fantôme: Fruits courts, trapus, légèrement effilés avec des parois minces. Chaleur extrêmement élevée. (Plus de 1000 000 SHU)

Conseils pour cultiver des piments vraiment «piquants»

Bien que votre choix de variété jouera certainement un grand rôle dans la chaleur des piments que vous cultivez, il existe quelques conditions de croissance qui amélioreront leur chaleur.

1. Choisissez des variétés avec des saisons de croissance plus courtes. Certains piments forts ne commencent à produire des fleurs et des fruits que lorsque les jours commencent à raccourcir, à l'automne. Les poivrons avec des saisons de croissance plus courtes auront le temps de mûrir complètement et de développer leur chaleur.
2. Les températures de l'air chaud et du sol semblent augmenter le niveau de chaleur des poivrons. Bien que vous ne puissiez pas contrôler le temps, vous pouvez recouvrir le sol de plastique noir pour piéger et augmenter la température du sol.
3. Cultivez vos plantes du côté sec. Ne retenez pas totalement l'eau, mais soyez avare. Laissez les plantes sécher pendant plusieurs jours avant d'arroser à nouveau.
4. Allez-y doucement avec les engrais, en particulier les engrais azotés, mais même le compost. Avec un minimum d'eau, faites pousser vos plantes du côté maigre. Ne stressez pas vos plants de poivrons mais ne les chouchoutez pas. Faites-les établir au printemps, puis laissez-les se débrouiller seuls.
5. N'ayez pas peur d'entasser vos plants de poivre. Ils se battront d'autant plus pour donner des fruits.