Lire et comprendre les étiquettes d'engrais de jardin

Vous voulez vous assurer que vos plantes reçoivent la nutrition dont elles ont besoin pour vous rendre fier, mais il y a tellement de choix lorsqu'il s'agit de choisir un engrais. Comment savez-vous ce qu'il y a vraiment dans le sac? Il existe certaines règles que tous les fabricants d'engrais doivent suivre lorsqu'ils étiquettent leurs produits et la compréhension de ces règles peut faciliter la comparaison des engrais.

Voici ce que vous devez savoir sur les engrais de jardin et comment ils sont étiquetés.

Principaux ingrédients

La plupart des engrais commerciaux sont clairement étiquetés avec un numéro en trois parties sur le devant de l'emballage. Les trois nombres seront séparés par des tirets et peuvent parfois ressembler à "5-10-5", par exemple. Cette mesure se réfère à un pourcentage, en poids, de trois éléments nutritifs principaux dans le produit d'engrais: l'azote, le phosphore et le potassium, respectivement. Ceux-ci sont souvent abrégés NPK, selon leurs symboles élémentaires du tableau périodique.

Par exemple, si vous achetez un sac d'engrais de 5 kg étiqueté 5-10-5, il contient 5% d'azote, 10% de phosphore et 5% de potassium en poids. Les 80% restants du poids du sac sont constitués d'autres nutriments mineurs ou charges.

Azote: le premier chiffre

Le premier nombre donne le pourcentage d'azote dans le produit. L'azote favorise la croissance du feuillage, entre autres avantages. Un engrais 5-10-5 contiendrait 5% d'azote en poids. Donc pour chaque livre d'engrais appliquée, il n'y a en réalité que 2 kg d'azote. Dans un sac de 5 kg d'engrais 5-10-5, il y a donc 5 lb d'azote. Les engrais riches en azote sont souvent utilisés pour l'herbe ou pour d'autres plantes où la croissance du feuillage vert est plus importante que la floraison.

Phosphore: le deuxième nombre

Le nombre du milieu fait référence au pourcentage de phosphore dans le produit d'engrais. Le phosphore contribue à de nombreux processus végétaux fondamentaux, tels que l'enracinement et la mise en place des boutons floraux. Un engrais 5-10-5 contient 10 pour cent de phosphore en poids ou 0 kg de phosphore par livre de produit. Un sac de 5 kg contient donc 1 lb de phosphore.

Potassium: le troisième nombre

Le nombre final dans la liste des principaux ingrédients donne le pourcentage de potassium dans le produit. Le potassium contribue à la santé globale et à la vigueur des plantes. Encore une fois, un engrais 5-10-5 contient 5 pour cent de potassium en poids ou 2 kg de potassium par livre de produit. Dans un sac de 5 kg, il y a 5 lb de potassium.

Engrais complets

Les engrais qui contiennent les trois principaux nutriments sont appelés engrais complets. Il existe également des engrais spécialisés qui sont dits incomplets parce qu'ils manquent d'un ou plusieurs nutriments majeurs, comme un engrais étiqueté 0-20-20, qui manque d'azote.

Une autre façon de comparer différents engrais complets est le ratio plutôt que le poids. Un engrais étiqueté 5-10-5 a un rapport de 1-2-1. Cela devient important lorsque vous recherchez un engrais pour répondre à un besoin spécifique. Un rapport 1-2-1 est souvent recommandé pour les légumes, qui ont besoin de beaucoup de phosphore pour donner des fruits. Un engrais 1-2-1 peut être étiqueté 5-10-5, 10-20-10 ou n'importe quel nombre avec les mêmes proportions.

Autres ingrédients

En plus des principaux nutriments qui sont généralement indiqués sur l'étiquette avant, la plupart des engrais comprennent également des ingrédients supplémentaires qui sont énumérés sur une étiquette latérale ou arrière. Cela peut inclure d'autres nutriments comme le calcium, le magnésium, le fer, les micronutriments et même le pourcentage de matière organique et de charges. Bien que les minéraux et les micronutriments soient moins critiques que les principaux nutriments, un bon engrais comprendra également de petites quantités d'autres ingrédients.

Engrais organiques

Les produits étiquetés comme engrais organiques doivent spécifier lesquels des nutriments sont organiques et ils doivent être identifiés comme synthétiques et / ou naturels, en pourcentage. Par exemple, vous pouvez lire «20% d'azote (6% synthétique, 14% organique)».

À proprement parler, un matériau «organique» est tout ce qui contient des atomes de carbone. Cependant, dans l'usage courant, nous nous attendons à ce que les engrais organiques, comme les aliments biologiques, soient fabriqués par des procédés naturels et ne contiennent rien de synthétique. Cela a tendance à être le cas avec la plupart des produits commerciaux, d'autant plus que les consommateurs sont plus éduqués, mais assurez-vous de lire l'étiquette avant de faire un achat.

Conseils d'utilisation des engrais

• Faire une analyse de sol avant de commencer à ajouter des amendements vous dira ce dont vous avez réellement besoin. Si le pH de votre sol est trop élevé ou trop bas, vos plantes ne pourront pas accéder à certains nutriments, même s'ils sont présents dans le sol.
• Il n’existe pas d’engrais unique. Le choix de l'engrais dépend du type de plante cultivée et du sol dans lequel elle est cultivée.
• Évitez de sur-fertiliser vos plantes, en particulier les pelouses. Les nutriments qui ne sont pas absorbés par les plantes peuvent s'écouler dans les égouts et les rivières, entraînant de graves problèmes de pollution.
• Suivez toujours les instructions sur l'étiquette lorsque vous utilisez un produit de jardinage. Juste parce qu'un peu c'est bien, il ne s'ensuit pas que beaucoup est mieux.
• Vous pouvez vous en tirer avec une plus petite quantité d'engrais qui ont des nombres d'analyse élevés que ceux avec des nombres inférieurs. En d'autres termes, cinq livres de 10-20-10 vous donneraient la même valeur nutritive que 5 kg de 5-10-5.
• Les engrais organiques à base d'ingrédients naturels ont souvent des concentrations plus faibles des trois principaux nutriments, vous devrez donc en utiliser de plus grandes quantités. Cependant, ils contiennent de nombreux autres nutriments qui nourrissent à la fois la plante et le sol. Si vous utilisez un engrais synthétique, vous devez ajouter un certain type de matière organique, comme du compost ou du fumier, pour maintenir la santé du sol.