Guide du débutant pour choisir les races de poulets pour votre petit troupeau de ferme

Saviez-vous qu'il existe plus de 200 races de poulets? Qu'est-ce que tu en as à faire? Outre la couleur, le motif de plumage, le style de peigne et les caroncules - des considérations quelque peu cosmétiques - les races de poulets diffèrent sur tout, de la personnalité à la couvée (tendance à s'asseoir sur les œufs pour les faire éclore), à la résistance à l'hiver et même à la couleur des œufs! De plus, certains agriculteurs les élèvent pour montrer ou sélectionner des variétés rares pour les maintenir, ou simplement parce qu'ils aiment cette race en particulier.

Taille

Les races de poulet sont divisées en deux catégories de taille: standard ou grande et bantam. En fait, de nombreuses races sont disponibles dans les deux tailles. Les grandes races sont simplement plus grosses que les races naines et produisent plus de viande et d'œufs. Les bantams peuvent mesurer entre un quart et un cinquième de la taille d'un poulet de grande race. Leurs œufs sont plus petits et les nains peuvent continuer à voler tout au long de leur vie. Les bantams ont également un tempérament un peu plus intense que les grandes races.

Certains agriculteurs amateurs aiment élever des poulets bantam, les élever et les montrer. D'autres font de même avec les poulets de grande race. Mais les agriculteurs qui élèvent des poulets pour les œufs et / ou la viande choisiront probablement des poulets de grande race pour leur plus grande efficacité à les produire. Certains aiment garder quelques banties mélangés avec les poulets de grande race juste pour la variété et comme plus d'un poulet «de compagnie».

Races lourdes

Si vous vivez dans une région aux hivers froids, le fait qu'une race de poulet soit classée comme «lourde» peut vous intéresser. Les races lourdes ont un corps plus épais et des plumes plus denses et sont plus heureuses dans le froid que les races non lourdes. Ils sont également plus susceptibles de continuer à pondre pendant l'hiver.

Rusticité

La rusticité n'est pas seulement une description de la façon dont un poulet est adapté à un hiver froid. Il se réfère à la capacité de la race à se maintenir dans des temps plus difficiles, à toute faiblesse génétique et à sa tendance à se nourrir plutôt qu'à manger de la nourriture, souvent appelée «économie». Certaines des races plus anciennes et moins élevées en usine, comme les races patrimoniales ou héritières, conservent encore bon nombre des qualités dont les poulets avaient besoin lorsqu'ils vivaient dans des cours d'arrière-cour à travers le pays. En revanche, les races de production ont parfois perdu la capacité de se reproduire sur une couvée d'œufs ou de se nourrir de punaises, de mauvaises herbes et de petits rongeurs dans les champs et les bois.

Couvaison

Les poules "couvent" une couvée d'oeufs pour les faire éclore. Ils s'installent sur les œufs, ne quittant le nid qu'une fois par jour pour manger et boire. Si vous essayez de faire éclore des œufs naturellement, cela peut être une bonne qualité chez une poule. Si vous envisagez d'acheter des poussins de remplacement dans une écloserie ou d'incuber vos œufs, cela peut être un trait ennuyeux. Non seulement la poule couveuse ne produit pas d'œufs, mais elle produit les œufs de moins de son âge plus rapidement en raison de la chaleur. Et ce n'est pas le meilleur pour sa santé.

Races à double usage

Les races à double usage sont les races classiques anciennes élevées à la ferme au début de l'Europe. De nombreux ménages avaient des poulets, et ils gardaient un troupeau de pondeuses mais abattaient les vieux oiseaux faibles, les oiseaux qui avaient arrêté de pondre et les jeunes coqs à table. Le "double objectif" d'une bonne production de ponte et d'une viande charnue pour la table est la spécialité de ces races.

Couches d'oeufs

Les Leghorns blancs et d'autres races pures de ponte sont les pondeuses les plus prolifiques. Leur rendement grain-à-oeuf est maximisé. Cependant, ces oiseaux ne sont pas particulièrement bons à manger et ne conviennent pas aux climats froids.

Oiseaux de viande

Certaines races ont été développées uniquement pour se nourrir. Ces races sont les convertisseurs les plus efficaces de céréales en viande. L'oiseau de ferme-usine classique est un croisement d'un Cornish blanc et d'un rocher blanc appelé CornishxRock ou Cornish Rock. Ces poulets sont énormes, avec des pattes épaisses et robustes et de grands pattes. Ils atteignent une taille de poulet de chair (2 kg) en 6 à 8 semaines et sont le moyen le plus économe de mettre le poulet dans votre congélateur. Il existe cependant d'autres races adaptées à la production de viande: Brahma, Cochin et Jersey Giant en sont quelques-unes.

Couleur d'oeuf

Saviez-vous que vous pouvez déterminer la couleur des œufs d'un poulet en regardant ses lobes d'oreille? Les œufs varient en couleur de toutes les nuances de brun et beige au bleu, vert et blanc. Les poulets «Ameracauna» ou Easter Egg sont une race hybride qui pondent des œufs dans des tons allant du bleu ou bleu / vert à la crème. Les Ameracaunas sont dérivés d'une race rare d'Europe du Sud appelée Aracauna.

Bien sûr, les couleurs d'œufs les plus courantes sont le blanc et le brun, et les races de poulets sont souvent décrites par cette caractéristique. Vous pouvez entendre ou lire les termes «couches d'œufs bruns» ou «couches d'œufs blancs». Il n'y a pas de différence nutritionnelle entre les différents œufs colorés.

Plumage et apparence

L'une des meilleures choses à propos des poulets est leur beau plumage! Les poulets sont disponibles dans toutes les couleurs, formes et designs de plumes imaginables. Des orpingtons chamois dorés aux cochins aux pieds de plumes, la variété est incroyable.

Il ne s'agit pas uniquement de cosmétiques. Les peignes se présentent sous différentes formes. Celles qui se trouvent près de la tête du poulet sont moins sujettes aux engelures, bien que nous gardions les roches barrées et les sussex mouchetés dans un poulailler non chauffé jusqu'à -25 degrés F sans problème.

Tempérament

Les races sont décrites comme dociles ou agressives selon les traits que les agriculteurs ont remarqués dans leurs troupeaux. Pourtant, parmi un troupeau donné, le tempérament sera davantage influencé par l'ordre hiérarchique que par la tendance génétique. Ceux qui sont plus élevés dans l'ordre hiérarchique sont les oiseaux les plus agressifs et ceux qui sont inférieurs dans l'ordre sont plus soumis et dociles.

Certaines races sont également plus «volantes» et nerveuses que d'autres. Parfois, c'est un bon trait; nous avons remarqué, par exemple, que les faucons semblent être capables d'attraper nos Buff Orpingtons plus facilement que les oiseaux plus intenses comme les Ameracaunas.

Si vous avez de jeunes enfants, choisir une race particulièrement «docile» pourrait être une bonne solution.

Patrimoine et races rares

Récemment, il y a eu un intérêt croissant pour les races de poulets patrimoniales et patrimoniales. Certains agriculteurs se spécialisent dans l'élevage, l'élevage et la vente de poulets patrimoniaux et rares, tandis que d'autres veulent simplement choisir une race patrimoniale pour leurs pondeuses ou leurs oiseaux de chair. Souvent, ces races présentent une plus grande rusticité que les races de production. Ils montrent des comportements de poulet plus traditionnels, comme chercher de la nourriture, être de bons poseurs (se couvant facilement) et se percher.