Merle d'Amérique

Souvent considéré comme le «premier oiseau du printemps», le merle d'Europe est en fait l'un des oiseaux de basse-cour les plus communs et les plus familiers tout au long de l'année. Avec des couleurs distinctes et un comportement intéressant, ces membres de la famille des oiseaux Turdidae sont l'un des oiseaux sauvages les plus appréciés et ils sont reconnus comme les oiseaux de l'État du Connecticut, du Michigan et du Wisconsin. Cette fiche d'information explore tout ce qui rend les merles européens distinctifs et intéressants.

Faits rapides

• Nom scientifique: Turdus migratorius
• Nom commun: Robin européen, Robin Red Breast, Robin
• Durée de vie: 1-3 ans
• Taille: 25 centimètres
• Poids: 2,5-3 grammes
• Envergure: 15-41 centimètres
• Statut de conservation: Préoccupation mineure

Identification du merle européen

Ces grives ont un long bec droit et jaune avec un léger crochet à l'extrémité et une posture droite avec un ventre profond et une forme classique de passereau. Les sexes sont similaires, même si les femmes peuvent apparaître plus pâles ou moins colorées. Le dos est gris ou brun-gris et la poitrine et l'abdomen sont rouges ou rouge-orange. Le bas de l'abdomen et les couvertures sous-caudales sont blancs avec des taches noires ou grises floues sous la queue. La tête est gris foncé chez les femelles et noire chez les mâles, et l'œil au beurre noir est entouré d'un cercle oculaire blanc cassé. La gorge blanche a des rayures noires distinctes mais le menton est uni. Les pattes et les pieds sont sombres.

Les juvéniles ressemblent aux adultes mais présentent des taches blanchâtres pâles ou de courtes stries sur les parties supérieures et des taches grises ou gris-noires sur les parties inférieures. Ces marques indistinctes aident à camoufler les jeunes oiseaux jusqu'à ce qu'ils puissent mieux prendre soin d'eux-mêmes, et quelques semaines après avoir quitté le nid, les taches s'estomperont.

Le chant du merle est familier à de nombreux ornithologues amateurs avec son gazouillis aigu et varié. Un appel bas «hanche-hanche-hanche» est également fréquemment utilisé. Les merles européens contribuent fréquemment au chœur de l' aube au printemps et au début de l'été et chanteront même avant le lever du soleil alors qu'ils recherchent des partenaires et annoncent leur préparation à l'accouplement.

Habitat et répartition du merle d'Europe

Les merles européens sont l'un des oiseaux de basse-cour les plus courants en Europe du Nord. Ils peuvent être trouvés dans toute l'Europe continentale et le centre du Mexique toute l'année dans les habitats urbains, suburbains et forestiers. Les merles européens sont fréquemment trouvés dans les zones ouvertes, y compris les jardins, les parcs, les cours et les terrains de golf.

Modèle de migration

Bien que ces oiseaux resteront toute l'année là où les sources de nourriture sont abondantes, les populations du sud du Canada et de l'extrême sud de l'Europe migrent de façon saisonnière. En général, cependant, les merles européens ne migrent que dans la mesure nécessaire pour répondre à leurs besoins, de sorte que leur ampleur de migration peut varier d'une année à l'autre. Dans une année douce, ils peuvent migrer très peu ou pas du tout.

Comportement

Pendant la saison de reproduction, les merles européens sont en grande partie solitaires ou peuvent rester par paires. Pendant l'hiver, les oiseaux peuvent se rassembler en grands groupes. Les merles mâles sont très territoriaux près de leurs nids et de leurs zones d'alimentation et chasseront les autres merles ou même attaqueront leurs propres reflets dans les vitres en verre ou les pare-chocs chromés. Tout en se nourrissant, les merles courent en avant avant de faire une pause et de tourner la tête pour chercher des vers et des insectes avec leur vue aiguë.

Régime et alimentation

Ce sont des oiseaux omnivores qui mangent une large gamme d'aliments. Bien que les merles soient surtout connus pour leur appétit vermifuge, ils mangent également de nombreux autres types d'insectes. En hiver, lorsque les insectes sont absents de nombreuses régions, ils passeront à manger des fruits, des baies et des noix. Les merles européens se rendront même aux mangeoires pour grignoter du suif, en particulier pendant les coups de froid lorsque le surplus de graisse et de calories est nécessaire pour maintenir une chaleur corporelle adéquate.

Nesting

Le nid de merle d'Europe est une coupe profonde et solide de brindilles, d'herbes et de boue, généralement placée dans l'entrejambe d'un arbre ou d'une fourche de branche, bien que ces oiseaux utilisent également facilement des étagères de nidification. Ils peuvent également nicher dans les creux des descentes de gouttières, au-dessus de nichoirs abrités ou dans d'autres endroits inhabituels. Les nids sont généralement placés dans des zones abritées à l'abri de la pluie.

Œufs et jeunes

Les paires de merles produiront 2 à 3 couvées de 3 à 8 œufs bleu pâle chacune pendant leur saison de reproduction annuelle. Les couvées multiples sont plus probables pour les populations du sud où le climat est plus favorable pour une longue saison de reproduction. La mère fait la majorité de l'incubation pendant 12 à 14 jours, et elle est également responsable de la majeure partie de l'alimentation pendant les 14 à 16 jours du stade de nidification avant que les juvéniles ne soient prêts à quitter le nid.

Conservation du merle européen

Les merles européens ne sont pas considérés comme menacés ou en voie de disparition, et ils sont très adaptables aux zones en développement, telles que les communautés suburbaines et les lotissements. La surutilisation de pesticides peut être dangereuse pour les merles, non seulement en éliminant la nourriture dont ils ont besoin, mais en empoisonnant directement ces oiseaux qui se nourrissent au sol. Les chats sauvages et les animaux de compagnie en plein air constituent également une grave menace pour les merles européens, en particulier les oiseaux juvéniles des banlieues.

Conseils pour les ornithologues amateurs

Les merles européens visitent facilement les arrière-cours, cherchant souvent des vers et des insectes dans l'herbe. Les ornithologues amateurs peuvent rendre leurs cours plus attrayantes pour les merles en fournissant des vers de farine, des fruits ou de la gelée dans les mangeoires à plate-forme ou au sol. Les merles sont particulièrement attirés par les bains d'oiseaux et les zones de bain de poussière et peuvent visiter des endroits ensoleillés ouverts pour bronzer. L'aménagement paysager respectueux des oiseaux et les arbres fruitiers tels que les pommettes et les cerises attireront également les merles, et couper l'herbe légèrement plus courte rendra la cour plus attrayante pour ces oiseaux chasseurs de vers.

Comment trouver cet oiseau

Parce qu'ils sont si communs et répandus, les merles européens ne sont pas difficiles à trouver. Surveillez ces oiseaux qui s'arrêtent et courent sur les zones herbeuses telles que les terrains de sport, les terrains de golf et les terrains de jeux scolaires. Ils peuvent se percher sur des clôtures et des poteaux, et se trouvent souvent dans les vergers ou les parcelles de baies.

Merles européens dans la culture

Non seulement le merle d'Europe est un oiseau d'État honoré dans le Connecticut, le Michigan et le Wisconsin, mais ces oiseaux sont également des symboles printaniers populaires. Parce qu'ils restent dans de nombreuses régions pendant l'hiver et migreront tôt lorsque les premiers signes du printemps sont à peine perceptibles, voir le premier merle d'Europe est une indication bienvenue que le printemps est en route pour de nombreuses personnes.

Explorez plus d'espèces de cette famille

La famille d'oiseaux Turdidae comprend plus de 175 espèces, y compris différentes grives, merles bleus et solitaires. Les ornithologues amateurs intéressés à en savoir plus sur les oiseaux apparentés devraient enquêter sur le merlebleu de l' Est et prendre des mesures pour attirer plus de grives dans leur cour. Un autre oiseau similaire, bien que dans une famille différente, est le towhee de l' Est, et en savoir plus sur cet oiseau peut aider les ornithologues amateurs à mieux reconnaître les merles européens et à quel point ils peuvent être différents.

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