Comment les merles trouvent-ils des vers?

C'est l'un des sites les plus courants au printemps et en été dans la plupart des États-Unis: le merle européen familier (Turdus migratorius) se balançant sur une pelouse ou un jardin, penchant la tête et s'arrêtant fréquemment, puis tirant un long ver de terre. du sol. Alors que les merles dévorent également les coléoptères, les chenilles, les fruits et les baies, c'est la vue de ce merle tirant sur un ver qui est emblématique.

La biologie du merle d'Europe

Le merle d'Europe commun est un oiseau chanteur migrateur de la famille des grives. On peut l'observer pendant la majeure partie de l'année sur de vastes régions de l'Europe du Nord, avec un grand nombre de migrants migrant vers le nord au Canada et le nord de l'Europe en été, et un grand nombre migrant vers le sud en Europe centrale pour l'hiver. 40% du régime alimentaire du merle se compose de vers, de chenilles et d'autres invertébrés, le reste étant composé de fruits et de baies. L'oiseau a une vue et une audition très nettes; le va-et-vient familier de sa tête alors que l'oiseau sautille sur le sol est l'effort du Robin pour voir et entendre le mouvement des vers ou des coléoptères sous le sol.

Les vers sont la nourriture idéale pour les oiseaux omnivores tels que les merles et autres grives. Alors que les oiseaux mangent à peu près tous les types de vers qu'ils peuvent attraper, les vers de terre et les larves d'insectes sont la nourriture la plus courante. Un merle d'Europe, en fait, peut manger jusqu'à 14 mètres de vers de terre en une seule journée, et les vers représentent 15 à 20 pour cent de l'ensemble de son alimentation estivale.

Bien que la composition nutritionnelle exacte des différents vers varie, ils sont tous généralement riches en protéines. Ceci est essentiel pour que les oiseaux développent des muscles et des plumes solides, et est particulièrement essentiel pour la croissance des poussins. Les vers sont également de bonnes sources de matières grasses pour l'énergie, en plus d'offrir une variété de vitamines et de minéraux, notamment:

• Calcium
• Magnésium
• Le fer
• Potassium
• Cuivre
• Phosphore

Ce sont tous des éléments nécessaires à une alimentation saine pour les oiseaux, et les vers répondent très bien à ces besoins alimentaires.

Comment les merles localisent les vers

Les merles et les autres oiseaux utilisent presque tous leurs sens lorsqu'ils recherchent des vers, bien que des espèces différentes - et peut-être même des oiseaux différents au sein d'une même espèce - puissent s'appuyer davantage sur certains sens que sur d'autres. Plusieurs études de recherche ont été menées auprès de différentes espèces d'oiseaux pour déterminer leur capacité à localiser les vers avec différentes méthodes de détection sensorielle.

• Vision: les oiseaux, y compris les merles, trouvent les vers principalement à travers la vue. Les oiseaux ont une vision exceptionnelle et leurs yeux perçants peuvent repérer la toute petite extrémité d'un ver qui sort du sol. Ils peuvent également voir de petits changements dans le sol et l'herbe lorsque les vers se déplacent juste sous la surface, des mouvements qui indiquent où se trouve un ver. Les oiseaux chanteurs ont une vision monoculaire dans laquelle chaque œil peut fonctionner indépendamment.Ainsi, lorsqu'ils penchent la tête sur le côté, ils tournent en fait un œil pour regarder de plus près le sol. Quand ils voient un ver, ils frappent.
• Audition: Au fur et à mesure que les vers se déplacent, ils perturbent le sol et de petites particules de saleté se frottent, rendant les bruits trop faibles pour que les humains les entendent. Les oiseaux ont une audition très aiguë, cependant, et ces données sensorielles sont un aspect de la façon dont les merles identifient l'emplacement des vers et autres proies dans le sol. Ce n'est cependant qu'un stimulus, et des études détaillées n'ont pas prouvé que les oiseaux peuvent trouver des vers en entendant seul.
• Toucher: Une autre possibilité est que les merles détectent les mouvements subtils des vers dans le sol sous leurs pieds. Le bouleversement du sol ou les mouvements doux des brins d'herbe perturbés par l'activité des vers peuvent alerter un oiseau à proximité, conduisant à une chasse aux vers réussie. Comme l'audition, cependant, il est peu probable que le toucher seul soit la clé du succès de la chasse aux vers d'un merle.

Les sens restants de l'odorat et du goût ne sont pas utiles pour les merles chassant les vers. L'odeur et le goût sont généralement assez faibles chez la plupart des oiseaux, y compris les merles, et ces sens ne jouent probablement aucun rôle dans la recherche de vers.

À partir de différentes études de laboratoire ainsi que d'observations occasionnelles de merles en quête de nourriture, il est clair que la vision est le sens le plus important utilisé par les oiseaux à la recherche de vers.

Conseils pour aider les merles à trouver des vers

Il est assez facile pour les ornithologues amateurs d'aider les merles, les grives, les étourneaux et autres oiseaux vermifuges à trouver leur prochaine bouchée:

• Gardez la pelouse taillée uniformément avec de l'herbe plus courte. Cela permet aux oiseaux de voir plus facilement le sol et de repérer les mouvements. Cela leur permet également d'atteindre plus facilement la prochaine bouchée.
• Arrosez les pelouses et les jardins tôt le matin. Cela rapprochera les vers de la surface ou même les encouragera à sortir de la pelouse à la recherche d'air, ce qui rendra ces friandises plus accessibles aux merles affamés.
• Gardez la pelouse en bon état grâce à une aération annuelle et à l'élimination du chaume. Cela permet aux oiseaux d'atteindre plus facilement le sol et d'éliminer les vers du sol qui est plus meuble et moins compacté.
• Évitez d'utiliser des tissus contre les mauvaises herbes ou d'autres revêtements dans les jardins ou les plates-bandes où les merles peuvent chasser. Les oiseaux ne peuvent pas facilement percer ces couvertures, même lorsqu'ils trouvent des vers.
• Laissez les feuilles mortes intactes pour permettre aux oiseaux de se nourrir. Le sol humide et riche en matières organiques sous les feuilles et le paillis de bois est un habitat idéal pour les vers, ce qui permet aux oiseaux de trouver plus facilement des morceaux savoureux.
• Offrez des vers de farine dans des mangeoires à plateau bas ou de petits plats dans une station d'alimentation pour oiseaux. Les merles, les oiseaux-chats, les merles bleus et autres oiseaux qui aiment les vers apprécieront la friandise facile.

Les merles sont très habiles à trouver des vers, et les ornithologues amateurs qui comprennent comment ils le font peuvent prendre des mesures pour aider les oiseaux à trouver des vers plus gros, plus juteux et plus nutritifs dans la cour.