La gomme peut-elle tuer les oiseaux?

Il y a beaucoup de questions folles sur le chewing-gum. Faut-il sept ans pour digérer la gomme? (Réponse: non.) La gomme provient-elle des gommiers? (Réponse: plus maintenant.) Quelle est la peur de mâcher de la gomme? (Réponse: Chiclephobia.) Mais pour les ornithologues amateurs, la question la plus importante est la suivante: la gomme peut-elle tuer les oiseaux? Réponse: Oui et non (surtout non!).

À propos de la rumeur

L'idée que les oiseaux meurent en mangeant de la gomme s'est répandue depuis des années par le biais d'e-mails déchirants et de publications sur les réseaux sociaux. Ces messages montrent généralement une photo poignante d'un oiseau, souvent une hirondelle morte avec son compagnon dévoué qui monte la garde, ou encore des photos de canetons ou d'autres oiseaux mignons qui ont connu leur disparition. Avec la photo, un texte affirme que l'oiseau mort a mangé un morceau de chewing-gum parce qu'il ressemblait à un morceau de pain. Parce que la gomme est indigeste, cependant, elle aurait obstrué le tube digestif de l'oiseau et provoqué une mort lente et douloureuse par famine. D'autres variantes, moins courantes, peuvent prétendre qu'une liasse de gomme peut ressembler à un insecte de couleur vive ou à une baie juteuse, qui pourraient tous deux tenter les oiseaux affamés. Le résultat final, bien sûr, est toujours la mort d'un bel oiseau à cause d'une liasse de chewing-gum.

Est-ce vrai? les oiseaux peuvent-ils mourir en mangeant de la gomme?

Il est possible que manger de la gomme puisse tuer les oiseaux, mais pas de la manière suggérée par ces canulars. Un petit oiseau peut s'étouffer avec une liasse de gomme exceptionnellement grande, ou une grande liasse de gomme avec un autre matériau ou une litière collée dessus pourrait bloquer la digestion d'un oiseau. En réalité, cependant, il n'y a jamais eu de dossiers vérifiés d'agents de la faune, de réhabilitateurs d'oiseaux, d'ornithologues, de naturalistes ou d'ornithologues expérimentés qui constatent la mort d'oiseaux à cause de la consommation de gomme. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il est hautement improbable qu'une liasse de chewing-gum jetée soit un jour un danger pour les oiseaux, et pourquoi cette rumeur particulière n'est rien de plus qu'une légende urbaine non fondée.

• La gomme ne ressemble pas beaucoup au pain ou à tout autre aliment pour les oiseaux: les oiseaux sont très habiles à trouver des choses comestibles sur le sol, des fruits, des insectes et des graines aux céréales, aux vers et aux restes. En même temps, ils jettent les matières non comestibles, telles que les roches, les billes, les morceaux d'écorce, les mégots de cigarettes et autres déchets courants. Bien qu'ils puissent picorer une liasse de gomme, la texture éteignait immédiatement un oiseau et ils ne mordraient pas ou avaleraient la gomme.
• Toute gomme ingérée passerait à travers le tube digestif de l'oiseau comme toute autre nourriture: alors que la gomme ne serait pas décomposée par le processus digestif d'un oiseau, elle passerait à travers son corps, tout comme d'autres matières non comestibles telles que des os de rongeur, de la fourrure ou des graines de fruits. Les oiseaux régurgiteraient le matériau non comestible dans une pastille ou bien il serait évacué de leur corps sous forme de matières fécales. En fait, pour de nombreux oiseaux frugivores, ce processus est un élément important de la restauration de l'habitat, car les oiseaux répandent des graines non digérées dans toute leur aire de répartition pour faire pousser plus de plantes.
• Les oiseaux représentés dans la "photo de la rumeur" ne mangeraient jamais de pain de toute façon: la photo la plus courante accompagnant la rumeur "la gomme tue les oiseaux" est une paire d'hirondelles rustiques. Ce sont des oiseaux insectivores et ne seraient pas du tout intéressés par un vrai morceau de pain au sol, encore moins un faux comme une liasse de chewing-gum. De plus, ces oiseaux ne se nourrissent qu'en vol, attrapant des insectes en plein vol. Ils n'atterriraient pas sur le sol pour enquêter sur tout type de nourriture, y compris le pain ou la gomme. La photo la plus couramment utilisée avec ce canular est en fait un oiseau qui a été tué lors d'une collision avec un véhicule.
• Il n'y a pas de rapports d'oiseaux mourant de la gomme, même dans les zones obstruées: si les oiseaux sont vraiment morts en mangeant de la gomme, il est raisonnable de penser qu'il y aurait de nombreux rapports de ces décès prématurés dans des zones où beaucoup de gomme jetée est disponible. Les célèbres «murs de gomme» tels que le Market Theatre Gum Wall près du Pike Place Market à Seattle, Washington et Bubblegum Alley à San Luis Obispo, Californie devraient être des lieux d'alimentation populaires pour les oiseaux affamés de gomme, mais il n'y a pas d'oiseaux cueillant au des murs. Même dans d'autres zones urbaines, il n'y a pas de rapports d'oiseaux mourant de gomme jetée sur les trottoirs, dans les parkings ou même dans les parcs où les oiseaux trouvent régulièrement d'autres aliments.

Les vrais dangers des déchets

Il est très peu probable que les oiseaux mourront en mangeant de la gomme, mais les déchets sont toujours dangereux pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Les gommes jetées, en particulier les gommes sans sucre, contiennent souvent des arômes chimiques ou des édulcorants artificiels qui peuvent être très toxiques pour les animaux domestiques ou d'autres animaux sauvages qui pourraient ingérer la gomme (même si les oiseaux ne le font pas). Toute litière, y compris la gomme, est inesthétique et érode le respect des espaces naturels, ce qui peut entraîner la destruction et la perte d'habitats. Certains types de déchets tels que la ligne de pêche, les ballons ou les mors en plastique sont également de graves menaces pour les oiseaux, non seulement en raison des dangers d'ingestion, mais aussi en raison d'autres blessures ou problèmes qu'ils peuvent causer.

Bien que les oiseaux ne mourront pas des liasses de gomme jetées, il est toujours préférable de se débarrasser correctement du chewing-gum et de toute autre litière pour protéger la faune et la beauté naturelle.