Comment identifier, traiter et prévenir le charbon de maïs

Lorsqu'une croissance anormale apparaît sur le maïs de votre jardin, c'est probablement du charbon de maïs. Les agriculteurs l'appellent également «maïs du diable», ce qui vous donne une idée à quel point ce champignon est dévastateur pour la récolte de maïs. Les épis de maïs affectés par le charbon de maïs sont visuellement peu attrayants et ne sont pas quelque chose que vous voulez servir à votre barbecue d'été. Le maïs ne convient pas non plus à la congélation et à la mise en conserve.

Délicatesse appelée cuitlacoche

Pour les amateurs de cuisine mexicaine, cependant, il y a aussi un bon côté: la croissance en forme de champignon sur le maïs est considérée comme une délicatesse appelée cuitlacoche et également appelée truffe mexicaine.

Symptômes du charbon de maïs

Tout type de maïs peut être affecté par le charbon du maïs, qu'il s'agisse de maïs de grande culture destiné à l'alimentation animale et de maïs soufflé, de maïs doux et de maïs destiné à la consommation humaine.

Le charbon du maïs est une croissance anormale qui peut apparaître n'importe où sur les parties aériennes du plant de maïs - feuilles, tige, cosses, glands, épis et grains de maïs - et à tout moment pendant la saison de croissance. Toutes les jeunes parties de la plante sont particulièrement sensibles.

Au début, lorsque les croissances anormales (galles) sont petites, elles sont recouvertes d'un film blanc ou argenté. Toutes les galles, à l'exception de celles sur les feuilles, poussent de manière significative jusqu'à quatre à cinq pouces de diamètre dans un corps charnu, lisse et semblable à un champignon rempli de masses de spores. Les galles de charbon du maïs sur les feuilles, par contre, ne poussent pas beaucoup, elles restent petites et dures.

Une fois que les galles ont mûri, leur extérieur durcit et devient cassant, et les spores à l'intérieur se transforment en une poudre noire. Finalement, les galles éclatent et libèrent les spores poudreuses dans l'environnement. Mais j'espère que vous aurez attrapé la maladie avant ce moment pour l'empêcher de se propager.

Causes du charbon de maïs

Le charbon du maïs est causé par un champignon, Ustilago maydis. Ses spores (les particules biologiques microscopiques à travers lesquelles les champignons se reproduisent) peuvent survivre plusieurs années dans le sol et dans les débris de maïs.

Les spores se propagent de différentes manières - par le vent, les éclaboussures d'eau (pluie ou irrigation) ou le fumier d'animaux qui ont mangé du maïs avec le champignon.

Il existe plusieurs points d'entrée possibles où le champignon attaque le maïs. Dans les épis de maïs, ce sont généralement les soies, mais le champignon peut pratiquement pénétrer dans les plantes partout où la plante est blessée par les insectes qui se nourrissent, la grêle ou le vent, ou les dommages mécaniques causés par le désherbage.

Les conditions météorologiques, à la fois trop ou pas assez de précipitations, peuvent également créer des conditions favorables à l'épandage du charbon de maïs. Des températures comprises entre 79 et 73 degrés F et pas assez de pluie, ou un temps pluvieux et humide peuvent tous deux conduire à la propagation du charbon de maïs.

Le charbon du maïs peut également être lié à l'état du sol. Il a été rapporté que les sols pauvres en engrais ainsi que les sols contenant trop d'azote augmentent la vulnérabilité des plants de maïs au champignon.

Et, enfin, une mauvaise pollinisation due à l'absence d'insectes pollinisateurs ou à un temps sec peut également créer des conditions favorables au charbon du maïs.

Comment prévenir et traiter le charbon de maïs

La prévention du charbon du maïs commence par la sélection de variétés de maïs résistantes. Bien qu'aucune variété ne soit totalement résistante à la maladie, certains hybrides de maïs sont plus résistants que d'autres. Les cultivars White Sugary Enhancer (SE) seraient plus résistants que les variétés White Supersweet ou Bicolor Supersweet. Dans les catalogues de semences, les variétés de maïs hybrides enrichies en sucre sont généralement identifiées par l'acronyme «SE».

Suivre les règles de rotation des cultures est un autre moyen de prévenir le charbon du maïs. Ne plantez pas de maïs dans la même plate-bande pendant deux ans de suite ou, si possible, attendez trois ans ou plus pour le replanter. S'il reste des spores de charbon de maïs dans le sol, elles mourront dans le sol au moment où vous planterez votre prochaine récolte de maïs.

Assurez-vous que votre sol est correctement fertilisé et évitez les excès d'azote. Faites une analyse du sol pour déterminer les éléments nutritifs qui manquent à votre sol.

Lorsque vous désherbez autour de vos plants de maïs, veillez à ne pas les blesser, car même une petite entaille peut être une porte d'entrée pour les spores.

Solution javellisée pour cent

Si votre maïs contient du charbon de maïs, il n'y a pas de fongicide pour le contrôler. Lorsque vous remarquez des galles sur votre maïs, retirez-les rapidement et éliminez-les de manière sécuritaire en les brûlant ou en les jetant à la poubelle. Tous les sécateurs, couteaux ou autres outils que vous avez utilisés pour éliminer les galles doivent être désinfectés avec une solution d'eau de Javel à 10% (une partie d'eau de Javel pour neuf parties d'eau) entre les coupes pour empêcher le champignon de se propager d'un endroit à un autre.

Lorsque vous mettez votre jardin au repos à l'automne, enlevez soigneusement tous les débris de maïs.

Empêcher la propagation du charbon de maïs peut impliquer de parler à vos voisins du charbon de maïs sur leur champ de maïs. Si les galles ne sont pas éliminées précocement d'une plante, cela ne signifie pas seulement la perte de la récolte, mais cela entraînera également probablement la persistance de la maladie l'année prochaine. Parce qu'une fois qu'une bile mature éclate, les spores se propagent de manière incontrôlable et hivernent et peuvent attaquer vos plants de maïs l'année prochaine.