Cultiver de la laitue biologique

C'est dommage que tant de gens associent automatiquement le vieux «Iceberg» sans saveur et ennuyeux au mot «laitue». Le monde des laitues est plein de couleur, de texture et de saveur. Si vous cultivez le vôtre, vous avez ce monde à portée de main. Ou la pointe de votre truelle, selon le cas. La laitue biologique du cru est un délice. Vous pouvez la récolter chaque fois que vous avez envie d'une salade fraîche et croustillante, et les combinaisons de couleurs et de saveurs que vous pouvez apprécier ne sont limitées que par votre imagination.

Types de laitue

Il existe cinq principaux types de laitue:

• Crisphead Ce sont généralement les types de laitues les plus difficiles à cultiver, principalement parce qu'ils nécessitent une longue saison fraîche pour mûrir, et la plupart d'entre nous n'ont tout simplement pas ces conditions dans nos jardins. Les variétés Crisphead sont prêtes à être récoltées environ 95 jours après le semis. Dans la plupart des États-Unis, pour réussir à cultiver des crispheads, vous devez commencer la graine à l'intérieur à la fin de l'hiver.
• Les laitues romaines Cos (romaine) nécessitent également une saison fraîche assez longue; 70 à 75 jours jusqu'à la récolte. Les jardiniers dans les régions avec des saisons fraîches très courtes devraient commencer les graines à l'intérieur. Cependant, les romaines ont un avantage distinct sur les crispheads en ce sens que vous pouvez récolter les feuilles extérieures de la tête pendant qu'elle continue de pousser dans le jardin.
• Butterhead La laitue butterhead la plus connue est «Boston Bibb». Les Butterheads sont connus pour leur texture très douce (beurrée). Ils forment des têtes lâches, qui mûrissent 55 à 75 jours après le semis. Si vous ne pouvez pas attendre aussi longtemps, vous pouvez récolter les feuilles extérieures des têtes de beurre et de nouvelles feuilles pousseront à partir du milieu de la rosette.
• Les Bataves sont probablement le type de laitue le moins connu. Ils peuvent être semés et récoltés comme des laitues à feuilles mobiles, mais mûrissent assez rapidement en têtes rondes croquantes, ce qui les rend idéales pour les jardiniers qui aiment les laitues croustillantes mais qui ont une courte saison fraîche. Les Bataves sont prêts à récolter (en têtes) 55 à 60 jours après le semis.
• Les laitues Looseleaf sont les plus faciles à cultiver. Ils peuvent facilement être semés et récoltés en quelques semaines sous forme de laitues infantiles savoureuses. Les laitues à feuilles mobiles sont récoltées en cueillant ou en coupant les feuilles de la plante. De nouvelles feuilles se formeront et, tant que vous semerez des graines fraîches toutes les deux semaines, elles vous fourniront de la laitue pour de nombreuses salades.

Choisir un site pour faire pousser de la laitue

Les laitues sont faciles à cultiver, et encore plus si vous leur donnez les conditions qui les font prospérer. Les laitues nécessitent au moins 6 heures de soleil par jour. Si vous vivez dans un climat très chaud ou si vous avez des étés où les températures atteignent fréquemment le milieu des années quatre-vingt, essayez de donner à vos laitues un site protégé du soleil de l'après-midi. Cela peut retarder le boulonnage provoqué par le temps chaud. Si vous ne pouvez pas les protéger du soleil, pensez à installer un écran d'ombrage dessus.

Les laitues ont également besoin d'un bon sol meuble et riche pour bien pousser. Un sol bien amendé avec du compost ou du fumier pourri est idéal. Les sols riches en matières organiques retiennent mieux l'humidité, ce qui est très important pour garder ces légumes à racines peu profondes heureux.

Si vous avez un sol pauvre dans votre jardin et que vous voulez être assuré d'une récolte de laitue décente, envisagez de construire un lit surélevé et de le remplir d'un mélange de terre végétale, de fumier et de compost, ou plantez votre laitue dans un récipient. Tout pot ou contenant d'au moins quatre pouces de profondeur fera l'affaire.

Plantation

La laitue peut être démarrée à partir de graines, soit à l'intérieur, soit directement dans le jardin. Vous pouvez également acheter des greffes à la pépinière. Si possible, essayez d'acheter des semences biologiques ou commencez. Il existe plusieurs bons catalogues contenant des semences biologiques et de nombreuses jardineries commencent à proposer des plantes cultivées de manière biologique.

Pour commencer à semer à l'intérieur:

Les graines de laitue doivent être commencées huit semaines avant votre dernière date de gel. Semez-les dans un mélange de départ de semences stérile ou dans un mélange que vous avez vous-même concocté. Le sol doit être conservé au frais, en dessous de 70 degrés Fahrenheit. Assurez-vous de leur donner beaucoup de lumière, soit en les plaçant dans une fenêtre ensoleillée, soit en les allumant sous des lumières. Ils peuvent être plantés après votre dernière date de gel. Assurez-vous de durcir les plantes pendant trois à quatre jours avant de les planter dans le jardin.

Pour planter des graines à l'extérieur:

La laitue peut être facilement semée dans le jardin tant que votre dernière date de gel est passée et que le sol est assez frais. La laitue ne germe généralement pas si la température du sol est supérieure à 80 degrés. Semez simplement les graines en rangées ou en blocs, en suivant les instructions sur le sachet de graines. Vous devrez probablement éclaircir les plants qui émergent; vous pouvez utiliser les éclaircies dans une salade. Pour une récolte continue, semez plus de graines toutes les deux semaines tout au long de la saison.

Pour planter des plants:

Si vous achetez des plantes ou si vous avez commencé les vôtres à l'intérieur, vous pouvez les planter après le danger de gel. Pour planter, creusez simplement un trou aussi profond que la motte et deux fois plus large, placez la plante dans le trou avec la couronne de la plante au niveau du sol et raffermissez doucement le sol autour de la motte. Arrosez-les bien pour tasser le sol et éliminer les poches d'air. En général, les laitues pommées doivent être espacées d'environ un pied et les laitues à feuilles mobiles espacées de six pouces.

Cultiver votre laitue

L'eau

Le facteur le plus important pour réussir avec la laitue est de répondre à ses besoins en humidité. Parce que la laitue a des racines peu profondes et est composée principalement d'eau (près de 95% d'eau, en fait), elle ne poussera tout simplement pas si vous laissez le sol sécher. Les racines de la laitue résident dans les trois à quatre pouces supérieurs du sol. Si vous mettez votre doigt dans le sol et que le pouce supérieur est sec, vous devez arroser. Cela peut nécessiter un arrosage plusieurs fois par semaine par temps chaud et sec.

Fertilisation

La fertilisation est également importante. Si vous cultivez dans un sol rempli de matière organique, vous n'aurez peut-être pas besoin de fertiliser. Cependant, fournir à votre laitue un engrais riche en azote permettra à votre plante de bien pousser et de produire régulièrement. L'émulsion de poisson est un engrais organique idéal pour les laitues. Appliquer l'émulsion de poisson à la moitié de la dose recommandée toutes les deux semaines. Il est préférable d'appliquer l'émulsion de poisson diluée directement sur le sol. Vous pouvez également l'utiliser comme aliment foliaire, mais assurez-vous de bien laver votre laitue avant de la manger.

Paillage

Comme pour tout dans le jardin, les laitues bénéficient d'une bonne couche de paillis. Installez une couche de 2 à 3 pouces de paillis organique, comme des copeaux de bois, de la paille, des feuilles ou des coupures d'herbe autour de la laitue, en veillant à laisser un peu d'espace autour de la plante pour éviter la pourriture. Cette couche de paillis aidera à retenir l'humidité, à garder le sol frais, à réduire la quantité de désherbage que vous devez faire et à garder la laitue propre en empêchant le sol d'éclabousser les feuilles lorsque vous arrosez.

Les ravageurs

La laitue est gênée par très peu de ravageurs et de maladies. Les limaces sont leur plus grand ennemi, et elles peuvent être contrecarrées en installant une soucoupe de bière pour les piéger, ou en saupoudrant de la terre de diatomées ou des coquilles d'œufs écrasées autour de vos plantes. Ces substances tranchantes coupent le ventre des limaces lorsqu'elles glissent dessus et les tuent.

Les pucerons peuvent également être un problème. Si c'est le cas, essayez de les faire tomber avec un jet d'eau du tuyau ou essayez un spray maison pour vous en débarrasser. Les vers gris peuvent également être un problème, et la meilleure façon de s'en protéger est d'installer un collier en papier épais ou en carton autour de la base de tous les plants de laitue nouvellement plantés.

Si vos parasites sont de la variété à longues oreilles et à quatre pattes, la meilleure défense consiste à installer une clôture métallique autour du jardin ou autour du lit dans lequel vous cultivez votre laitue. Vous pouvez également essayer de saupoudrer de poivre de Cayenne sur les plantes pour dissuader les lapins.

La laitue est facile à cultiver, tant que vous répondez à ses exigences de base. Et les avantages de le faire en valent la peine: pouvoir récolter des salades pleines de laitue biologique savoureuse du pays quelques minutes seulement avant le repas est un luxe que vous apprécierez tout au long de la saison de croissance.