Qu'est-ce que l'eutrophisation et comment provoque-t-elle des proliférations d'algues?

L'eutrophisation est un problème environnemental épineux dans le monde entier, et même si nous en connaissons la cause, il n'y a pas grand-chose à faire pour le résoudre. Renseignez-vous sur l'eutrophisation et les proliférations d'algues qu'elle provoque.

Qu'Est-ce que c'est?

En termes simples, l'eutrophisation est une concentration élevée de nutriments dans une masse d'eau. Ces nutriments - généralement l'azote et le phosphore - sont des aliments pour les organismes aquatiques comme les algues, le plancton ou d'autres micro-organismes. L'eutrophisation peut également se produire en dehors de l'eau; par exemple, les sols peuvent être eutrophes lorsqu'ils contiennent des niveaux élevés d'azote, de phosphore ou d'autres nutriments.

L'eutrophisation se produit souvent lorsque des pluies qui s'écoulent de terres agricoles hautement fertilisées, de terrains de golf, de terrains de jeux et de pelouses pénètrent dans un ruisseau, un lac, un océan ou une autre étendue d'eau. Il est également courant lorsque les eaux usées, traitées ou non, pénètrent dans un plan d'eau et lorsque le débit des fosses septiques pénètre dans un ruisseau ou un étang. Certaines des pires sources de nutriments sont les opérations d'alimentation animale concentrées.

Toutes ces sources de ruissellement riches en nutriments sont un excellent engrais pour les plantes, mais lorsque ces nutriments pénètrent dans l'eau, ils alimentent un boom démographique parmi les algues et d'autres organismes. Le résultat est une prolifération d'algues, qui ressemble exactement à des sons - des cours d'eau, des lacs et des océans qui étaient auparavant clairs sont soudainement verts d'algues.

Ceci est souvent appelé écume d'étang ou lentille d'eau quand on le voit dans les lacs ou les ruisseaux. Lorsque l'eutrophisation se produit dans l'océan et que la population de certaines espèces de dinoflagellés microscopiques explose, l'eau peut virer au rouge, au brun ou au rose - c'est ce qu'on appelle communément une marée rouge.

Bien que la plupart des pires cas d'eutrophisation soient causés par l'activité humaine, elle s'est parfois produite naturellement. Lorsqu'une crue printanière lave d'immenses quantités de nutriments de la terre dans un lac, il peut en résulter une eutrophisation, même si elle est généralement de courte durée.

Effets sur la vie

En plus d'être moche, lorsqu'une prolifération d'algues se produit, elle a un effet dévastateur sur les animaux aquatiques. Au fur et à mesure que de grandes populations d'algues et d'autres organismes se reproduisent, beaucoup meurent également et leurs corps coulent au fond du lac ou de l'océan. Au fil du temps, une couche substantielle d'organismes morts et en décomposition remplit le fond.

Les microbes qui décomposent ces organismes morts utilisent de l'oxygène dans le processus. Le résultat est l'épuisement de l'oxygène dans l'eau, une condition connue sous le nom d'hypoxie. Étant donné que la plupart des poissons, crabes, mollusques et autres animaux aquatiques dépendent autant de l'oxygène que des animaux terrestres, le résultat final de l'eutrophisation et des proliférations d'algues est la création d'une zone où aucun animal aquatique ne peut vivre - une zone morte.

Les zones mortes résultant de l'eutrophisation sont un problème croissant dans le monde. Selon certaines sources, 54 pour cent des lacs d'Asie sont eutrophes. Les chiffres sont similaires pour les lacs d'Europe, tandis qu'en Europe du Nord, près de la moitié des lacs souffrent d'eutrophisation.

Cette perte de vie aquatique a un effet dévastateur sur la pêche et l'industrie de la pêche. Selon des chercheurs du Carlton College qui ont étudié l'immense zone morte du golfe du Mexique, cette masse d'eau est une source majeure pour l'industrie des fruits de mer. L'étude montre que «le Golfe fournit 72 pour cent des crevettes récoltées en Europe, 66 pour cent des huîtres récoltées et 16 pour cent des poissons commerciaux. Par conséquent, si la zone hypoxique [zone morte] continue ou s'aggrave, les pêcheurs et les économies des États côtiers seront considérablement touché. "

L'impact va au-delà de l'industrie de la pêche. La pêche récréative, qui est un moteur important de l'industrie du tourisme, souffre également d'une perte de revenus. Les efflorescences d'algues peuvent avoir un impact grave sur la santé humaine. Les humains peuvent devenir gravement malades en mangeant des huîtres et autres crustacés contaminés par la toxine de la marée rouge. Le dinoflagellé qui provoque des marées rouges peut provoquer une irritation des yeux, de la peau et des voies respiratoires, ainsi qu'une réaction allergique (toux, éternuements, déchirures et démangeaisons) chez les nageurs, les plaisanciers et les résidents de ces zones côtières.

Comment le contrôler

Certaines mesures ont déjà été prises pour contrôler la cause de l'eau eutrophique. Les détergents à faible teneur en phosphate remplacent les anciennes formes de détergents à haute teneur en phosphate. Ce changement a aidé à empêcher l'écoulement des nutriments phosphatés dans les cours d'eau et les lacs.

L'augmentation de la taille et de la diversité des zones humides, des estuaires et des zones naturelles riveraines aide à gérer le ruissellement des eaux riches en nutriments vers les cours d'eau et les océans. De meilleures installations de traitement des eaux usées et des règlements sur les fosses septiques réduisent considérablement les flux de nutriments, ce qui entraîne moins de proliférations d'algues.

Problème persistant

Il est clair qu'il s'agit d'une préoccupation environnementale urgente. Cependant, à mesure que la demande pour une plus grande productivité des terres agricoles continue d'augmenter, cela continuera à entraîner une utilisation accrue d'engrais riches en phosphate et en azote. Ces engrais sont l'un des principaux responsables de la croissance des zones mortes eutrophes. Tant que ce problème ne sera pas entièrement résolu, on peut s'attendre à ce que ces zones mortes se poursuivent et continuent de perpétuer la situation difficile environnementale.