L'histoire du premier jour de la Terre
Le Jour de la Terre est né en 1970, dans un monde déchiré par des conflits politiques et enhardi par un activisme libre d'esprit. Les temps étaient en train de changer et une improbable confluence de personnes et d'événements a conduit à la première célébration du Jour de la Terre le 22 avril 1970.
Mais la graine du Jour de la Terre a été semée de nombreuses années plus tôt lorsqu'une poignée de scientifiques et de défenseurs de l'environnement ont pris conscience que la croissance phénoménale de l'industrie européenne d'après-guerre - et sa pollution de l'air et de l'eau - détruisait une grande partie du monde naturel.
Le mouvement environnemental et le jour de la terre
En 1962, Rachel Carson, une solitaire tranquille d'une ferme de Pennsylvanie qui est devenue une biologiste et écrivain renommée de la nature, a publié Silent Spring, une jérémiade contre la pulvérisation de DDT et d'autres pesticides. En blâmant leur utilisation pour la décimation généralisée des populations d'oiseaux et d'animaux, elle est reconnue pour avoir donné au mouvement environnemental ses solides fondements scientifiques.
D'autres événements au cours des années 1960 ont galvanisé la conscience publique de la destruction de l'environnement. La pollution atmosphérique à Los Angeles, à New York et dans d'autres zones urbaines a atteint des niveaux si dangereusement élevés que les effets sur la santé humaine sont immédiats et indéniables.
La croissance démographique, à l'origine du best-seller phare de Paul Erlich en 1968, The Population Bomb, a été accusée d'avoir détruit les champs et les forêts au bulldozer pour créer des banlieues tentaculaires. Et dans ce qui est peut-être la catastrophe d'origine humaine la plus célèbre de la décennie, la rivière Cuyahoga, dans l'Ohio, qui traversait Cleveland et d'autres villes industrielles, a pris feu en 1969 à cause de tous les déchets dangereux qui y étaient régulièrement déversés.
Gaylord Nelson et le premier jour de la terre
C'est à cette époque que le sénateur Gaylord Nelson, un démocrate du Wisconsin soucieux de la conservation, a proposé pour la première fois de faire de la protection de l'environnement une priorité nationale. En 1963, le sénateur Nelson a convaincu le président Kennedy de faire une «tournée de conservation» nationale, mais cela n'a pas abouti politiquement. Cette même année, Nelson a introduit une législation pour interdire le DDT: pas un seul membre du Congrès ne l'a rejoint.
Nelson, sans se décourager, a remarqué qu'un certain nombre de petites organisations avaient réussi à promouvoir localement les problèmes environnementaux. Inspiré par ces événements et par le nombre croissant de manifestations anti-guerre et d '«enseignements» qui avaient éclaté à travers le pays, Nelson a décidé en 1969 qu'une seule journée consacrée à un enseignement sur l'environnement pourrait être le moyen idéal de mettre la pollution, la déforestation et d'autres problèmes environnementaux en tête de l'agenda politique du pays.
S'exprimant lors d'une conférence à Seattle en septembre 1969, Nelson a proposé une manifestation populaire d'un océan à l'autre au nom des préoccupations environnementales, prévue pour le printemps 1970. Selon les mots de Nelson, «La réponse était électrique. Elle a décollé comme des gangbusters. "
Les gens de tout le pays cherchaient apparemment un moyen d'exprimer leur conscience environnementale croissante. Nelson a également sorti une annonce pleine page dans le New York Times en janvier 1970, annonçant que le Jour de la Terre aurait lieu le mercredi 22 avril. La date a été choisie en raison de son calendrier avec les horaires des cours des étudiants, le temps plus chaud et non vacances concurrentes.
Activités locales pour le jour de la terre
Bien que Nelson ait aidé à mettre en place une organisation indépendante - Environmental Teach-In, Inc., dirigée par Denis Hayes, un étudiant activiste - pour gérer le flot de demandes d'informations, le sénateur a insisté pour que le Jour de la Terre soit organisé au niveau local. Cela s'est avéré être une idée inspirée, car les gens étaient plus investis dans les questions touchant leurs communautés et leurs familles.
Le 22 avril 1970, l'aube est claire et douce, avec un ciel bleu dans une grande partie du pays. Selon la plupart des estimations, quelque 20 millions de personnes sont descendues dans la rue, dépassant largement les attentes les plus optimistes. Républicains, démocrates, écoliers, étudiants, syndicats, femmes au foyer, médecins, chefs religieux, banquiers, retraités, agriculteurs et tout le monde entre les deux ont participé à des milliers de marches, rassemblements, défilés, manifestations et autres «événements» locaux.
L'histoire du jour de la terre résonne
Le premier Jour de la Terre a été considéré comme un succès fulgurant. L'événement a fait la une des journaux presque partout et la couverture a été extrêmement positive. L'événement a cimenté dans l'esprit des gens l'importance des questions environnementales en tant que préoccupation communautaire et priorité politique internationale. Pour de nombreux participants, le Jour de la Terre a marqué un tournant dans leur vie, lorsque la consommation imprudente et les déchets industriels sans entraves ont soudainement été soumis à un examen minutieux.
Le Jour de la Terre a continué de résonner au niveau personnel et politique pendant plus de 40 ans. Dans les mois qui ont suivi ce premier événement populaire, la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi sur la qualité de l'air, la loi sur la salubrité de l'eau potable et des dizaines d'autres lois marquantes ont été adoptées. À un degré remarquable, le Jour de la Terre a institutionnalisé la protection de la terre, de l'air et de l'eau. Et quand, en 1990, le Jour de la Terre est devenu mondial en tant qu'événement international, le monde l'a embrassé avec le même enthousiasme que les Européens en 1970.
Pour son dévouement incessant au mouvement vert et à d'autres causes sociales et environnementales, le sénateur Nelson, décédé en 2005, a reçu la médaille présidentielle de la liberté.
