Un aperçu des phosphates et de leurs utilisations domestiques

Le terme phosphate fait référence à l'un quelconque d'une grande variété de composés chimiques qui contiennent du phosphore, un minéral naturel, lié avec de l'oxygène. Le terme est utilisé à la fois en chimie inorganique et en chimie organique. En chimie inorganique, l'ion phosphate combine un atome de phosphore avec trois ou quatre atomes d'oxygène, formant la base de nombreux sels différents. En chimie organique, un phosphate est un ester, dans lequel l'hydrogène du groupe carboxyle du composé est remplacé par un groupe hydrocarboné.

Les molécules de phosphate se trouvent généralement en combinaison avec d'autres éléments, tels que le calcium, le sodium, le potassium et l'aluminium. Les phosphates inorganiques naturels se trouvent dans pratiquement tous les êtres vivants, et les phosphates synthétiques sont utilisés dans une grande variété d'applications, y compris les produits de nettoyage et de boulangerie, ainsi que les engrais.

Les types

Selon le Forum des phosphates des Amériques, les phosphates appartiennent à trois grands groupes: les orthophosphates, les pyrophosphates et les polyphosphates, dont les tripolyphosphates sont un sous-groupe . Les catégories se réfèrent au nombre d'unités phosphate liées entre elles dans la molécule.

• Les orthophosphates sont la forme la plus simple de phosphate et sont parfois appelés acides monophosphoriques. Sous cette forme, trois atomes d'hydrogène sont liés aux atomes d'oxygène dans la structure du phosphate. Cette forme la plus simple de phosphate est très couramment utilisée dans les détergents.
• Pyrophosphates, parfois également appelés diphosphates, et ils sont parfois considérés comme un type de polyphosphate. Les pyrophosphates ont été initialement formés en chauffant des composés de phosphate, ce qui crée une forme de phosphate avec une bonne solubilité. Les pyrophosphates sont souvent utilisés dans les additifs alimentaires mais se retrouvent également dans les nettoyants ménagers.
• Les polyphosphates sont des composés dans lesquels deux ou plusieurs unités phosphate individuelles partagent des atomes d'oxygène communs. Un type, les tripolyphosphates, est constitué de trois unités de phosphate PO ₄ tétraédriques liées entre elles par le partage de centres d'oxygène. Les polyphosphates se trouvent également couramment dans les nettoyants ménagers.

Phosphates trouvés dans les produits de nettoyage

Il existe plusieurs types de phosphates, mais ce sont les phosphates les plus souvent présents dans les produits de nettoyage:

• Tripolyphosphate de sodium (STPP): Cette forme de phosphate est souvent utilisée dans les détergents à vaisselle automatiques et la lessive.
• Pyrophosphate de tétrapotassium (TKPP). Ce type de phosphate est utilisé dans les produits spécialisés, tels que les nettoyants à l'argent, les détergents et les produits de nettoyage sous forme liquide pour les applications industrielles. Selon la base de données des produits ménagers du ministère de la Santé de l'Europe, ce produit chimique porte également les noms de pyrophosphate de potassium, d'acide diphosphorique, de sel de tétrapotassium et de pyrophosphate de tétrapotassium.
• Phosphates trisodiques (TSP), pyrophosphates tétra-sodiques et potassiques, pyrophosphate de potassium sodique: ce sont les phosphates utilisés dans les produits de nettoyage lourds.

Utilisations de nettoyage

Les phosphates sont utilisés dans les détergents à vaisselle automatiques et les détergents à lessive pour aider à adoucir l'eau et à éliminer la saleté, l'huile et la graisse. Ils aident également à prévenir les taches et l'accumulation de film dans les détergents à vaisselle automatiques. En raison de leur capacité à couper les résidus de savon et l'accumulation de minéraux, ils sont parfois utilisés dans les produits de nettoyage pour carreaux et porcelaines. De plus, les phosphates peuvent être utilisés dans les nettoyants spécialisés, tels que les nettoyants pour béton.

Autres utilisations

En plus des produits de nettoyage, les phosphates ont un nombre vertigineux d'autres utilisations. Ils peuvent être trouvés dans les peintures et revêtements à base d'eau, les vernis à métaux, les ignifuges, les aliments transformés, les produits de soins personnels, les produits pharmaceutiques, etc. Par exemple, le STPP est utilisé pour préserver l'humidité et la saveur des crevettes et du jambon.

Préoccupations sanitaires et environnementales

Les phosphates sont naturellement présents dans certains aliments, mais lorsqu'ils sont ajoutés aux aliments transformés, ils peuvent avoir de graves effets sur la santé s'ils sont consommés en grandes quantités. Il a été démontré que les additifs alimentaires phosphatés stimulent le développement du cancer du poumon. Une teneur élevée en phosphate dans les aliments transformés peut également affecter les fonctions rénale et cardiovasculaire.

Lorsque les phosphates sont utilisés dans les produits de nettoyage, ils peuvent également causer des problèmes de santé. Les employés de ménage dans les établissements médicaux de New York ont signalé une réduction des symptômes, tels que des éruptions cutanées, des étourdissements et des maux de gorge, une fois qu'ils ont commencé à utiliser des produits de nettoyage sans phosphate.

Dans l'environnement, de grandes quantités de phosphates s'écoulant dans les réserves d'eau favorisent la croissance des algues et réduisent l'oxygène disponible pour les poissons et les plantes dans les cours d'eau et les lacs.

Régulation

Lorsque les phosphates sont utilisés dans les aliments, les soins personnels et les préparations pharmaceutiques, ils sont contrôlés par la Food and Drug Administration (FDA) en Europe. Pour d'autres usages, tels que les produits de nettoyage, ils sont contrôlés par l'Agence de protection de l'environnement (EPA).

Les phosphates ont été interdits dans les détergents à lessive en Europe depuis les années 1990 et pourraient bientôt être interdits en Europe également. En ce qui concerne les détergents à vaisselle automatiques, les phosphates ont également été interdits dans plusieurs États européens, mais sont toujours autorisés dans les produits de nettoyage institutionnels.

Comment identifier les marques de produits contenant des phosphates

Pour voir si certains produits contiennent des phosphates, essayez de rechercher l'une des sources suivantes:

• Base de données des produits ménagers du ministère américain de la Santé et des Services sociaux
• Guide du groupe de travail environnemental pour un nettoyage sain
• Bon guide
• Du Groupe de travail sur l' environnement Skin base de données cosmétiques profonde.

Alternatives vertes

Plusieurs fabricants, tels que Seventh Generation, ont sauté à bord avec des détergents à vaisselle sans phosphate. Cependant, les taches d'eau sur la porcelaine et la verrerie peuvent être un problème avec ces produits. Au lieu d'utiliser des produits contenant des phosphates pour éliminer le tartre et les résidus de savon, essayez de nettoyer avec du vinaigre ou de fabriquer votre propre spray de vinaigre.