Découvrez ce qui se passe en cas de surcharge d'un circuit électrique

Si vous avez déjà branché un trop grand nombre de lumières de Noël, allumé un vide ou monté un radiateur pour que les lumières ou l'appareil s'éteignent soudainement, vous avez créé une surcharge du circuit électrique. L'arrêt a été déclenché par le disjoncteur (ou les fusibles) du panneau de service de votre maison. Et tandis que les disjoncteurs sont fiables et font un bon travail pour prévenir les incendies domestiques dus aux surcharges, la stratégie la plus sûre consiste à gérer votre consommation d'électricité pour éviter les surcharges en premier lieu.

Qu'est-ce qu'une surcharge de circuit électrique?

Les circuits électriques sont conçus pour gérer une quantité limitée d'électricité. Une surcharge se produit lorsque vous consommez plus d'électricité qu'un circuit ne peut en gérer en toute sécurité. Les circuits sont constitués de câbles, d'un disjoncteur (ou d'un fusible, dans les anciens systèmes de câblage) et d'appareils (tels que des luminaires, des appareils électroménagers et tout ce qui est branché sur une prise). La consommation d'électricité de chaque appareil (en fonctionnement) s'ajoute à la CHARGE totale sur le circuit. Le dépassement de la charge nominale pour le câblage du circuit provoque le déclenchement du disjoncteur, coupant l'alimentation de l'ensemble du circuit.

S'il n'y avait pas de disjoncteur dans le circuit, une surcharge entraînerait une surchauffe du câblage du circuit, ce qui pourrait faire fondre l'isolation des fils et provoquer un incendie. Différents circuits ont des valeurs de charge différentes, de sorte que certains circuits peuvent fournir plus d'électricité que d'autres. Les systèmes électriques domestiques sont conçus pour une utilisation domestique typique, mais rien ne nous empêche de brancher trop d'appareils sur le même circuit. Cependant, plus vous en savez sur la disposition des circuits de votre maison, plus vous éviterez facilement les surcharges.

Signes de circuits surchargés

Le signe le plus évident d'une surcharge du circuit électrique est le déclenchement d' un disjoncteur et la coupure de toute l'alimentation. D'autres signes peuvent être moins visibles:

• Gradation des lumières, surtout si les lumières s'assombrissent lorsque vous allumez des appareils ou plusieurs lumières.
• Prises ou interrupteurs qui bourdonnent.
• Couvercles de prises ou d'interrupteurs chauds au toucher.
• Les odeurs brûlantes des prises ou des interrupteurs.
• Fiches ou prises brûlées.
• Outils électriques, appareils électroménagers ou appareils électroniques qui semblent manquer de puissance.

Des bourdonnements, des odeurs de brûlé et des appareils inhabituellement chauds peuvent également indiquer d'autres problèmes de câblage, tels que des connexions desserrées ou des courts-circuits. Si l'un de ces problèmes persiste après avoir pris des mesures pour éviter les surcharges du circuit, contactez un électricien.

Cartographie des circuits de votre maison

La première étape pour éviter une surcharge du circuit électrique consiste à savoir quels circuits alimentent quels appareils. Une fois que vous avez mappé la disposition du circuit de base, vous pouvez calculer la charge nominale de sécurité de chaque circuit pour avoir une idée du nombre de choses que vous pouvez utiliser sur ce circuit. Par exemple, si les lumières de votre cuisine s'assombrissent lorsque vous allumez votre four grille-pain (un appareil gourmand en énergie), cela vous indique que le grille-pain et les lumières sont sur le même circuit (même s'ils ne devraient pas l'être) et que vous êtes proche pour maximiser la capacité du circuit. La cartographie des circuits peut également vous dire si de nouveaux circuits sont nécessaires pour répondre aux demandes normales du foyer.

Les circuits de cartographie sont simples (s'ils sont répétitifs): prenez un bloc-notes et un crayon. Ouvrez la porte du panneau de service de votre maison (boîte de disjoncteurs) et éteignez l'un des disjoncteurs avec le numéro 15 ou 20 estampé à l'extrémité de l'interrupteur du disjoncteur. (Ne vous embêtez pas avec les disjoncteurs estampillés avec des nombres 30, 40, 50 ou plus; ce sont des circuits haute tension pour des appareils tels que des cuisinières électriques, des chauffe-eau et des sécheuses, et vous ne branchez pas d'appareils ordinaires sur ces circuits.) Notez sur le pad où se trouve le circuit dans le panneau afin que vous puissiez l'identifier plus tard.

Ensuite, parcourez la maison et essayez toutes les lumières, les ventilateurs de plafond et les appareils enfichables. Notez tout ce qui n'est pas alimenté et notez la pièce dans laquelle il se trouve. Testez également chaque prise avec un testeur de tension ou de prise, ou même une lampe ou une lampe enfichable, pour enregistrer tout ce qui ne fonctionne pas. Vous ne devez pas nécessairement parcourir toute la maison pour chaque circuit. Et si votre électricien a été minutieux, il peut y avoir des étiquettes utiles à côté des disjoncteurs, indiquant les zones du circuit («Chambre sud-est», «Lumières de garage», etc.). Mais pour une cartographie précise, vous devez tester chaque zone de manière générale, car les circuits peuvent avoir des éléments étranges - un micro-ondes sur un circuit d'éclairage de couloir, par exemple.

Après avoir testé la zone du circuit, revenez au panneau, activez le premier disjoncteur, puis désactivez le suivant de la rangée et répétez le test. Répétez le processus pour tous les circuits «15» et «20».

Calcul des charges de circuit

Votre carte de circuit vous indique quels appareils sont alimentés par chaque circuit. Vous devez maintenant calculer la puissance consommée par ces appareils. Pour ce faire, vous avez besoin d'une petite leçon d'énergie électrique. L'électricité est mesurée en watts; une ampoule de 100 watts consomme 100 watts d'électricité. Un watt est le produit de la tension (volts) et de l'ampérage (ampères):

1 volt x 1 ampère = 1 watt

Pour calculer la charge totale sur chaque circuit, additionnez la puissance de tous les appareils de ce circuit. Les ampoules et de nombreux petits appareils électroménagers portent des étiquettes indiquant leur puissance. Si un appareil ne vous donne que des ampères, multipliez la valeur de l'ampli par 120 (la tension des circuits standard) pour trouver la puissance. Incluez tous les appareils connectés en permanence au circuit ainsi que les appareils enfichables que vous ne déplacez pas très souvent (comme un four grille-pain ou un radiateur dans une pièce particulièrement froide).

Comparez la puissance totale de chaque circuit à la charge nominale de ce circuit. Les circuits avec disjoncteurs "15" sont évalués pour 15 ampères. La capacité de charge maximale de l'un de ces circuits est de 1800 watts:

120 volts x 15 ampères = 1800 watts

Si vous essayez d'utiliser plus de 1800 watts sur ce circuit, vous le surchargerez et le disjoncteur se déclenchera.

Les circuits avec disjoncteurs «20» sont conçus pour 20 ampères et ont une capacité de charge maximale de 2400 watts:

120 volts x 20 ampères = 2400 watts

Comparez la puissance totale (la quantité d'électricité que vous utilisez) et la charge nominale de chaque circuit. Par exemple, un circuit de 15 ampères desservant des lumières et des prises dans une pièce à vivre peut fournir une puissance de 500 watts pour l'éclairage, 500 watts pour le téléviseur et le décodeur câble et 200 watts pour le système audio, pour un total de 1200 watts. Si vous branchez un aspirateur de 700 watts alors que le téléviseur, la chaîne stéréo et les lumières sont allumés, vous dépasserez la puissance nominale de 1500 watts sur le disjoncteur, ce qui provoquera son déclenchement et sa mise hors tension.

Solutions

La charge maximale sur chaque circuit n'est pas la cible idéale. Pour une marge de sécurité, il est préférable que la charge normale sur un circuit ne dépasse pas 80% de la charge maximale (nominale). Pour un circuit de 15 ampères, la charge cible de sécurité est de 1440 watts; pour un circuit de 20 ampères, la charge de sécurité est de 1920 watts.

Si vos calculs de circuit indiquent que vous tirez plus de puissance d'un circuit que le nombre de charge de sécurité - ou que vous dépassez la charge nominale et surchargez fréquemment le circuit - il existe plusieurs façons de réduire la charge sur le circuit pour éviter une surcharge:

• Déplacez les appareils enfichables vers un circuit moins utilisé (utilisez votre cartographie et vos calculs de circuit pour identifier les circuits qui ont beaucoup de puissances disponibles).
• N'oubliez pas de ne pas activer trop de choses à la fois. Par exemple, éteignez le téléviseur et le système audio pendant que vous passez l'aspirateur (vous ne pouvez pas les entendre de toute façon).
• Réduisez les charges d'éclairage en remplaçant les ampoules à incandescence ou halogènes par des ampoules à DEL (de préférence) ou CFL (fluorescentes) éconergétiques.
• Installez de nouveaux circuits pour les appareils à forte demande. Par exemple, si vous utilisez beaucoup d'outils électriques dans votre atelier de garage, mais que votre garage est câblé avec toutes les prises et les lumières sur le même circuit de 15 ampères, installez un nouveau circuit de 20 ampères fournissant quelques nouvelles prises pour votre outils.