Défaut à la terre vs court-circuit: quelle est la différence?

Un certain nombre de problèmes électriques peuvent provoquer le même symptôme apparent: un circuit qui s'éteint soudainement et provoque l'arrêt des lumières et des appareils. Deux situations étroitement liées qui peuvent causer ce problème sont les courts-circuits et les défauts à la terre. Il y a beaucoup de confusion sur la différence précise entre ces conditions, et même les électriciens professionnels sont parfois en désaccord sur des définitions précises.

Qu'est-ce qu'un défaut à la terre?

Un système électrique peut subir un certain nombre de types différents de défauts définis comme tout flux d'électricité anormal. Un défaut à la terre est un type de défaut dans lequel le chemin non intentionnel du courant électrique parasite s'écoule directement vers la terre (vers la terre). Ici aussi, le circuit est «court», en ce sens qu'il a contourné le câblage du circuit, de sorte qu'un défaut à la terre peut techniquement être défini comme un type de court-circuit. Et, comme pour tout court-circuit, l'impact immédiat est une réduction soudaine de la résistance qui fait circuler le courant sans entrave. Comme les autres types de courts-circuits, un défaut à la terre provoque le déclenchement du disjoncteur en raison du débit incontrôlé.

Mais pour un électricien, un défaut à la terre est généralement défini comme la situation où un fil chaud entre en contact avec le fil de mise à la terre ou une partie mise à la terre du système, comme une boîte électrique métallique. Les électriciens considèrent donc un défaut à la terre comme étant différent d'un court-circuit, même si un ingénieur électricien le verrait quelque peu différemment.

Le principal danger de défauts à la terre réside dans la probabilité d'un choc si une personne se trouve en contact avec le chemin de moindre résistance au sol. C'est pourquoi le danger de choc est beaucoup plus prononcé dans les situations où une personne est debout sur le sol ou dans un endroit humide.

La protection contre les défauts à la terre est offerte par des disjoncteurs qui se déclenchent si le flux d'électricité augmente soudainement, et par un système de fils de mise à la terre dans les circuits qui fournissent un chemin direct vers la terre si le courant s'écarte du câblage de circuit établi. Il existe également des prises de disjoncteur de fuite à la terre qui peuvent être utilisées dans des situations où des défauts à la terre sont particulièrement probables, comme à l'extérieur, à proximité d'appareils de plomberie et dans des endroits sous le niveau du sol.

Qu'est-ce qu'un court-circuit?

Un court-circuit est tout flux électrique qui s'écarte de son circuit prévu avec peu ou pas de résistance à ce flux. La cause habituelle est que des fils nus se touchent ou que des connexions de fils se sont desserrées. L'impact immédiat est qu'une grande quantité de courant commence soudainement à circuler. Cela provoque à son tour le déclenchement du disjoncteur, arrêtant instantanément tout le courant. Cette condition est connue sous le nom de «court-circuit» car le courant contourne le câblage du circuit complet et revient immédiatement à la source par un chemin plus court.

Pour les électriciens, un court-circuit est généralement défini comme une situation dans laquelle un fil chaud entre en contact avec un fil neutre, par exemple lorsqu'un fil chaud se détache de sa connexion et entre en contact avec le fil neutre.

Des courts-circuits peuvent se produire lorsque l'isolation des fils fond et expose les fils nus. Le principal danger de court-circuit est la formation d'arc ou d'étincelles qui peut se produire lorsque le courant électrique passe d'un fil chaud à un neutre. Cette situation peut facilement provoquer des incendies. Des courts-circuits peuvent également se produire dans le câblage d'appareils individuels, tels que des lampes ou d'autres appareils enfichables. Des rallonges électriques ou des cordons d'appareils effilochés ou endommagés peuvent également provoquer des courts-circuits.

La protection contre les courts-circuits est assurée principalement par des disjoncteurs, qui déclenchent et coupent le circuit lorsque le courant commence à circuler de manière incontrôlée. Un type spécial de disjoncteur, un disjoncteur de défaut d'arc (AFCI) est maintenant couramment utilisé. Il détecte les arcs électriques ou les étincelles et coupe le courant avant même que le courant ne surcharge le disjoncteur.

Quand c'est un défaut à la terre ou un court-circuit

Des courts-circuits et des défauts à la terre peuvent survenir si vous ne parvenez pas à couper l'alimentation du circuit avant de travailler dessus. Les fils nus peuvent inévitablement toucher les mauvais endroits: un fil chaud à un fil neutre signifie un court-circuit qui fait voler des étincelles; fil chaud au fil de mise à la terre ou au boîtier métallique mis à la terre signifie un défaut de terre et un choc possible. Pour éviter ces problèmes graves, éteignez toujours le circuit avant de commencer à travailler sur une section de celui-ci.

Causes courantes de défauts de terre

• Une fuite d'eau dans un boîtier électrique peut provoquer un défaut à la terre, car l'eau est un conducteur d'électricité.
• Des fils chauds usés ou des fils chauds qui ne sont pas complètement insérés dans leurs bornes peuvent entrer en contact avec des fils de terre ou des dispositifs ou boîtiers de mise à la terre.
• Les outils électriques ou les appareils sans isolation appropriée peuvent provoquer un défaut de mise à la terre si un câblage défectueux provoque le passage du courant directement à la terre. Lorsque vous travaillez à l'extérieur ou sous le niveau du sol, branchez toujours les outils dans des prises GFCI ou utilisez des rallonges protégées par GFCI.

Causes courantes de courts-circuits

• Une connexion desserrée sur l'un des deux fils d'une boîte de jonction ou d'une boîte de prise peut provoquer un court-circuit.
• Un court-circuit peut se produire lorsqu'un fil glisse d'une borne sur un appareil électrique, comme une prise. Lorsqu'il touche un autre fil, un court-circuit s'ensuit.
• Un appareil peut rencontrer un problème de câblage interne, provoquant le contact accidentel d'un fil chaud et d'un fil neutre.
• Les insectes ou les rongeurs peuvent ronger l'isolation des fils et provoquer un court-circuit entre deux fils dans un faisceau de câbles.