Les cultures de couverture et leurs avantages

Une culture de couverture est une culture d'une plante spécifique qui est cultivée principalement pour le bénéfice du sol plutôt que pour le rendement de la culture. Les cultures de couverture sont couramment utilisées pour supprimer les mauvaises herbes, gérer l'érosion des sols, aider à construire et améliorer la fertilité et la qualité des sols, lutter contre les maladies et les ravageurs et promouvoir la biodiversité.

Les cultures de couverture sont généralement des graminées ou des légumineuses, mais peuvent être composées d'autres plantes vertes. Le plus souvent, une culture de couverture est cultivée en contre-saison avant que le champ ne soit nécessaire pour la culture de rente. Essentiellement, une culture de couverture prépare la terre pour une récolte de rente entrante.

Avantages

Les cultures de couverture présentent un éventail étonnamment large d'avantages et aucun inconvénient majeur. Une culture de couverture peut améliorer la santé de votre sol, ce qui se traduit par une culture commerciale beaucoup plus grande et plus saine pour la prochaine saison de croissance. Cultures de couverture:

• Améliorer la biodiversité en augmentant la variété des espèces dans une zone donnée. Par exemple, s'il y a plus d'insectes variés qui se nourrissent de la végétation, cela peut amener plus d'oiseaux et ainsi de suite.
• Réduisez la quantité d'eau qui s'écoule d'un champ, en protégeant les cours d'eau et les écosystèmes en aval de l'érosion. Étant donné que chaque racine de la culture de couverture crée des pores dans le sol, les cultures de couverture permettent à l'eau de s'infiltrer profondément dans le sol. En conséquence, une culture de couverture peut aider à conserver l'eau et à prévenir l'érosion des sols.
• Aidez à briser les cycles de maladies en réduisant la quantité de maladies bactériennes et fongiques dans le sol. Si vous avez un sol infesté, vous pouvez planter une culture de couverture dans cette zone afin d'éradiquer la maladie.
• Fournit des éléments nutritifs au sol, tout comme le fumier. Ils sont également appelés «paillis vivants» car ils peuvent empêcher l'érosion des sols. Le paillis est une couche de matière organique, comme des résidus de culture, qui reste à la surface du sol pour empêcher le ruissellement de l'eau et protéger le sol des effets néfastes des fortes pluies.

Jardinage biologique

Les cultures de couverture sont un élément important de l'agriculture durable. Ces cultures ajoutent de la fertilité au sol sans engrais chimiques via la fixation biologique de l'azote. Une culture de couverture peut offrir un moyen naturel de réduire le compactage du sol, de gérer l'humidité du sol, de réduire la consommation d'énergie globale et de fournir du fourrage supplémentaire pour le bétail.

Les petits agriculteurs choisissent de cultiver des cultures de couverture spécifiques en fonction de leurs besoins et de leurs objectifs et des exigences globales de la terre sur laquelle ils travaillent. Les cultures de couverture cultivées en été sont souvent utilisées pour remplir l'espace pendant les rotations des cultures, aider à amender le sol ou supprimer les mauvaises herbes. Les cultures de couverture hivernales aident à maintenir le sol en place pendant l'hiver et fournissent une couverture végétale. Ces cultures peuvent également fixer les niveaux d'azote dans le sol.

Replantation

Une fois qu'une culture de couverture est complètement développée, ou que l'agriculteur veut planter dans une zone qui a une culture de couverture, la technique conventionnelle consiste à tondre la culture de couverture et à la laisser sécher. Une fois sèche, la matière organique restante est généralement introduite dans le sol. Alternativement, certains agriculteurs progressistes dans les zones sujettes à la sécheresse préfèrent une méthode sans labour, dans laquelle les résidus de la culture de couverture sont laissés sur le sol sous forme de paillis.

Les types

Voici des exemples de plantes qui se sont avérées être des cultures de couverture efficaces:

• Seigle: Aussi connu sous le nom de seigle d'hiver ou de seigle céréalier, cette culture de couverture est souvent utilisée pour ameublir un sol compact et supprimer les mauvaises herbes.
• Sarrasin: Le sarrasin à croissance rapide aide à prévenir l'érosion et à supprimer les mauvaises herbes.
• Trèfle: Le trèfle est idéal pour fixer l'azote dans le sol et ajouter de la fertilité.
• Sorgho: Cette culture de couverture hybride pousse rapidement, ajoute de la biomasse et supprime les mauvaises herbes.
• Vesce velue: La vesce ajoute de l'azote et constitue une bonne culture hivernale pour les climats nordiques.