Élever des poussins: les bases

Les poulets sont des animaux relativement faciles à entretenir une fois adultes, mais les taux de mortalité peuvent être élevés alors que les poussins sont encore en croissance. Le succès dépend du droit disponibilité des fournitures appropriées, y compris des mangeoires, des abreuvoirs, de la litière, d'une couveuse avec une lampe chauffante et des aliments spéciaux pour poussins, ainsi que de la surveillance étroite de la santé des jeunes oiseaux à leurs débuts. Suivre quelques étapes de base pour installer votre poulailler et garder les bébés en bonne santé aidera vos nouveaux poussins à devenir des oiseaux adultes viables qui peuvent prospérer dans un environnement coopératif commun.

Pendant la première semaine ou deux, les mangeoires pour poussins en plastique vous faciliteront beaucoup la vie. (Au fur et à mesure que les oiseaux vieillissent, vous utiliserez différentes mangeoires.) Les poussins adorent écraser leur nourriture, la renverser et généralement faire des dégâts. Ils ne sont pas non plus très intelligents et peuvent manger beaucoup de copeaux ou de litière lorsqu'ils ramassent les aliments renversés sur le sol.

Ces mangeoires en plastique offrent la solution parfaite. Les poussins peuvent trouver la nourriture facilement car ils sont attirés par la couleur rouge et ils ne peuvent pas renverser les mangeoires ou se percher (et déféquer) dessus. De plus, les mangeoires sont juste à la bonne hauteur lorsqu'elles sont placées sur le sol de la couveuse.

Assurez-vous que les abreuvoirs et les mangeoires sont pleins avant l'arrivée des poussins. Remplissez les abreuvoirs avec de l'eau fraîche et propre et remplissez tous les mangeoires que vous avez avec du démarreur de poussin frais.

Vous recevrez probablement une boîte de poussins bruyants, affamés, assoiffés et quelque peu stressés. Si vous les recevez par la poste, ils sont probablement restés dans une boîte dans un camion ou un avion pendant plusieurs jours avec juste un peu de nourriture gélatineuse pour les garder heureux. Un accès immédiat à la nourriture et à l'eau aidera à les calmer et à fournir une nutrition essentielle.

Installez la couveuse avant l'arrivée des poussins pour vous assurer d'avoir un endroit chaud et confortable prêt pour eux. Si vous attendez qu'ils arrivent pour allumer la lampe de la couveuse, ils risquent de se refroidir. Dans la boîte, les poussins se gardent au chaud avec leur chaleur corporelle emballée dans le petit espace. Mais une fois dans la couveuse, ils s'étaleront et ne pourront plus s'utiliser autant pour se réchauffer. Cela peut entraîner du stress et même des maladies.

Pour installer votre couveuse, dispersez la litière et placez les abreuvoirs et mangeoires pleins sur les bords de la chaleur de la lampe, pas trop loin du centre mais pas juste en dessous non plus. Placez une sonde thermomètre sur la literie sous la lampe et allumez la lampe. La lampe doit chauffer la zone à 95 degrés Fahrenheit. En fonction de la température extérieure, la température de la couveuse peut prendre quelques heures pour se stabiliser, alors continuez à vérifier et à ajuster la hauteur de la lampe au besoin.

Si vos poussins arrivent dans votre bureau de poste, préparez-vous à les récupérer dès leur arrivée. Souvent, vous recevrez un appel dès l'ouverture du bureau de poste le matin.

Assurez-vous d'avoir un endroit chaud et sûr pour eux dans votre voiture. Il peut être utile de placer la boîte de poussins sur le plancher de la voiture, afin qu'ils ne volent pas si vous devez faire un arrêt brusque. Conduisez directement chez vous, placez la boîte à poussins dans la zone de la couveuse et préparez-vous pour que le plaisir commence.

Ouvrez la boîte et examinez les poussins. Il est possible que certains n'aient pas fait le voyage. Ne vous inquiétez pas pour un ou deux poussins morts. C'est normal pour le parcours, et tout bon couvoir en enverra un ou deux supplémentaires pour compenser la perte potentielle. Mais si plus de deux d'une boîte de 25 poussins sont morts, ou si de nombreux poussins dans la boîte sont malades, contactez immédiatement le couvoir car cela n'est pas acceptable.

Lorsque vous sortez chaque poussin de la boîte et que vous le placez dans la couveuse, faites deux choses immédiatement:

• Trempez son bec dans l'eau. Utilisez un doigt pour pousser sa tête dans le bac à eau. Ne soyez pas trop gentil à ce sujet; assurez-vous que son bec est submergé. Vous devriez voir le poussin prendre un petit verre en une seconde environ. Une fois qu'il a bu, placez doucement le poussin sur la litière (de préférence près de la mangeoire).
• Comptez vos poussins. C'est le moment de compter chaque poussin et d'essayer de les distinguer par des couleurs et des marques. (Ils n'auront pas de motifs tout à fait comme les adultes, mais vous pouvez avoir une idée générale.) Oubliez de les sexer à ce stade. Assurez-vous simplement d'avoir ce que vous avez commandé.

Une fois qu'ils sont sortis de la boîte, asseyez-vous et observez le comportement des poussins pendant un moment. Il y a une valeur de divertissement à cela, ainsi que des informations à apprendre. Lorsque les poussins arrivent pour la première fois, ils devraient tous trouver l'eau et la nourriture dans un délai d'une heure ou deux. Si vous voyez un poussin errant perdu et regardant fort, il fait froid ou a du mal à trouver de l'eau ou de la nourriture. Si elle est en dehors du cercle de chaleur émis par la lampe chauffante, vous pouvez la ramener doucement en dessous.

Vous pouvez également essayer d'attraper le poussin capricieux et plonger à nouveau son bec dans l'eau, ou mettre de la nourriture sur un petit morceau de carton. Si le poussin commence à se nourrir et à tapoter son bec sur le carton, il attirera plus de poussins pour une frénésie alimentaire. C'est une bonne technique si vous vous inquiétez de ce que les poussins mangent suffisamment.

Faites également attention à la température. Les poussins devraient se déplacer joyeusement sous la lampe et s'aventurer sur les bords de sa chaleur pour manger et boire. S'ils sont blottis ensemble sous la lampe et piaillent fort plutôt que de dormir, ils pourraient avoir trop froid. En revanche, si les poussins évitent la lumière rougeâtre émise par la lampe, ne restant que sur les bords, cela indique probablement que les conditions sont trop chaudes.

Le collage est une condition où les excréments des poussins restent collés sur les plumes duveteuses à l'extérieur de leur orifice anal, ce qui les empêche potentiellement de déféquer. Cette condition peut être mortelle si elle est ignorée et est généralement causée par le stress ou la maladie. Vérifiez le collage tous les jours pendant la première semaine environ.

Pour ce faire, tenez le poussin à l'envers et inspectez son évent anal. Si vous voyez des matières fécales collées à la zone de ventilation, utilisez un gant de toilette chaud et humide pour l'essuyer. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez peut-être utiliser des ciseaux pour couper soigneusement les plumes sales près de l'évent. Une autre méthode, si les matières fécales sont sèches, consiste simplement à retirer les plumes sales. Sans les plumes, le collage est moins susceptible de se reproduire.

Il n'y a pas de quoi plaisanter à coller. Vous pouvez et perdrez des poussins si vous ne nettoyez pas leurs évents anaux, alors soyez judicieux de vérifier chaque poussin. Et minimisez les manipulations excessives, surtout par les jeunes enfants, pour limiter le stress des poussins.

Vérifiez quotidiennement la litière des poussins pour voir s'il y a de l'eau renversée et une accumulation de matières fécales. Retirez toute litière humide le plus tôt possible car elle peut refroidir les poussins et provoquer des maladies. (Au fur et à mesure que les oiseaux mûrissent et gagnent des plumes, ils seront moins susceptibles de refroidir à cause de la litière humide, vous n'aurez donc pas à être aussi prompt à l'enlever.) De plus, lorsque la litière est saturée de matières fécales, évacuez tout et déposer une litière fraîche.

De plus, les poussins salissent souvent leurs abreuvoirs et mangeoires avec de la litière. Nettoyez-les lorsque vous repérez cela. Vous ne voulez pas que les poussins ingèrent de grandes quantités de litière, car cela peut irriter ou bloquer leur tube digestif.

Au fur et à mesure que vos poussins grandissent, vous pouvez les acclimater lentement aux températures extérieures avant de les déplacer vers leur poulailler permanent. Voici quelques étapes de base à suivre avant leur grand déménagement:

• Baissez progressivement la température de la couveuse. Chaque semaine, abaissez la température de 5 degrés Fahrenheit jusqu'à ce que la température de la couveuse atteigne les températures extérieures. Pour la première semaine, gardez les poussins à 95 degrés Fahrenheit; changer à 90 degrés Fahrenheit la deuxième semaine; etc. Ajustez-le si nécessaire pour que les poussins soient à l'aise et ne se blottissent pas sous la lampe (trop froide) ou ne se dispersent pas sur les bords (trop chaud).
• Donnez aux poussins du temps en dehors. À partir d'environ 2 ou 3 semaines, si les températures extérieures sont supérieures à 65 degrés Fahrenheit, vous pouvez amener les poussins à l'extérieur pour de courtes périodes de soleil et de recherche de nourriture. Assurez-vous d'ajouter du grain à leur alimentation s'ils mangent autre chose que de la nourriture pour poulet. Le gravier est de petites pierres que les poulets gardent dans leur récolte pour les aider à broyer les insectes, l'herbe et d'autres aliments.
• Déplacez-les au poulailler. À 4 ou 5 semaines, les poussins sont prêts à emménager à plein temps dans leur coopérative principale. Ou si la couveuse est déjà dans le poulailler principal, la lampe chauffante et la couveuse peuvent maintenant être retirées. Lorsque vous déplacez les poussins, gardez-les fermés dans le poulailler pendant un jour ou deux, plutôt que de les laisser errer librement. De cette façon, ils apprendront que la coopérative est «chez eux».

Une fois que les poussins sont établis dans le poulailler, suivez les soins de base pour les poulets pour qu'ils continuent à grandir. Vos jeunes poules commenceront à pondre vers l'âge de 4 à 6 mois.